— У меня такое ощущение, что мы попали в какой-то второсортный боевик про заброшенные линии метро, — наконец произнес Снегирь. — О, смотри, а там лампочки горят.

— Что? Какие лампочки? — Грубер, не вставая, посмотрел в ту сторону, в которую показывал Снегирь. Там действительно на значительном расстоянии друг от друга под потолком располагались самые обычные лампы накаливания. — Откуда в Улье лампочки? Что вообще происходит?

— Я понятия не имею, но мне все это категорически не нравится, — Снегирь нахмурился и перевел взгляд на Грубера. — Что ты там делаешь?

— Смотрю, вдруг все гораздо проще, и кто-то заключил сделку с дьяволом, чтобы отвлечься от ужасов самого стремного места в мультиверсуме. Но нет, именно здесь никаких следов различных сатанинских ритуалов не наблюдается. Как и любых других следов, кстати, о птичках.

— Наличие электричества указывает на стаб. Но кто в своем уме будет обустраиваться под землей? — Снегирь снова почесал затылок.

— К тому же этот факт представляет для нас определенную проблему, — Грубер поднялся и принялся оттряхивать руки. — Я не могу долго находиться в стабах, ты случайно не забыл?

— Ничего я не забыл. Но стаб — это водка, оружие и работа, и самое главное — возможность попытаться разобраться в том, что здесь не так и почему именно это место не нравится Стиксу. И, возможность узнать про навязчивую идею Чинка по имени Часовщик. Он же буквально помешан на этом перце. Кстати, ты ничего не вызнал про этого товарища, вроде где-то рядом с теми местами, где он обитал ошивался?

— Не, не узнал, хотя пытался узнавать. У меня сложилось ощущение, что он в самое Пекло отправился, судьбу за хм… хвост подергать. И вообще, Чинку он зачем-то нужен, вот пускай Чинк его и ищет, а я пальцем не пошевелю конкретно в том направлении, пока он не объяснится. — Грубер сложил руки на груди, и добавил. — Еще есть какие-нибудь преимущества от того, что возможно где-то там расположен уникальный подземный стаб?

— А еще — это уникальный шанс для тебя узнать, чем подземный элитник отличается от элитника наземного…

— Я и так это знаю, — Грубер пожал плечами. — Размерами они отличаются. Здесь не так уж много места, чтобы четырехметровую тварь вместить. А вот, что среди элиты нет трансформеров — вот это абсолютно точно. Так что, если исходить просто из здравого смысла, то самые крутые элитники должны в этих чудных местах обладать уникальной, абсолютно совершенной фигурой, — сказав это, Грубер решительно зашагал в тот проход, в котором они заметили лампочки.

— И какая же фигура считается абсолютно совершенной? — подыграл ему Снегирь, шагая чуть сзади разогнавшегося друга.

— Шара, разумеется, — Грубер оглянулся, посмотрев на друга, но, не найдя у того на лице никакого протеста, продолжил свой путь.

— А я бы посмотрел на эту совершенную элиту, — Снегирь остановился под первой лампочкой. — Почему здесь никого нет? Только мы и тот убогий лотерйщик, который вообще не понятно откуда выполз, и так и не понял, как кончился.

— Полагаю, вопрос был риторическим, — Грубер внезапно замолчал и остановился. — Ох ты ж не хрена себе. Снегирь, проверь, пожалуйста, я точно это вижу, или у меня глюки на пустом месте от недостатка кислорода уже образовались?

— Если ты об этих огромных железных воротах, которые перегораживают туннель, то тогда у нас обоих глюки, — Снегирь ошарашенно задрал голову и посмотрел наверх, туда, где монументальная металлическая конструкция упиралась в потолок. Решительно подойдя к сооружению вплотную, Снегирь протянул руку и несколько раз стукнул, вместе с Грубером прислушиваясь к раскатистому звуку ударов по металлу.

От его стука по туннелю понеслось эхо, и еще несколько секунд бывшие рейдеры прислушивались к отражающемуся от стен звуку.

— Я так и не понял, из какого материала сделаны сами стены, — наконец нарушил воцарившееся молчание Грубер, — это явно не металл, да и на обычную земную породу мало похо…

— Кто там долбится? — голос, прозвучавший из-за ворот, прозвучал настолько неожиданно, что Снегирь отскочил от них, а Грубер замер с отпавшей челюстью. — Ну чего молчите? Хоть поурчите, что-ли.

— Мы не слишком умеем урчать, если только в постели с красоткой, — наконец выдавил из себя Грубер. — А-а-а…

Его прервал скрипящий звук открываемой двери. В кажущемся монолитным сооружении выделился довольно большой квадрат, и вверх поползла скрытая дверь, напоминающая рольставню. Она поднималась настолько медленно, что Грубер успел взять себя в руки, а Снегирь перевел дух и подошел поближе.

Из образовавшегося проема прямо в лицо стоящего ближе к открывшемся воротам Груберу уперся ствол.

— И кто вы такие? Как умудрились по этому проходу прийти? — говорившего видно не было. Пространство за воротами было грамотно заставлено различными укрытиями. В виде стальных перегородок.

— Мы возле колеса обозрения, которое наверху, в какую-то яму провалились, — честно ответил из-за спины Грубера Снегирь. На воротах почти всегда присутствовал ментат и врать категорически не рекомендовалось ни в каком стабе, ни в подземных, ни в наземных, ни в каких.

— Еще один провал? — пробурчал еще один недовольный голос с другой стороны от первого встречающего.

— Похоже на то, — ответил первый, все еще держащий на прицеле Грубера. — Ну что там с этими?

— Да вроде ничего особенного. Меток во всяком случае ни на одном нет. Пропускай, нечего ворота открытыми держать. Сейчас еще группу к пролому организовывать.

— Ага. Проходите. Медленно и аккуратно, и чтоб руки на виду были, — Грубер пожал плечами и подняв руки так, чтобы было видно ладони, вошел внутрь. Сразу за ним шел Снегирь.

Как только они вошли, дверь за их спинами рухнула на пол с гораздо большей скоростью, чем поднималась. Вперед вышел высокий, выше рослого Грубера мужик, демонстративно держащий в руках калаш, и принялся пристально разглядывать незваных гостей. Гости в свою очередь разглядывали его, отмечая, что охранник был одет не слишком характерно для Улья, в котором мало кто себе позволял разгуливать в безрукавках, не сходящихся на голой груди, демонстрируя окружающим накаченные руки и торс, покрытые различными татуировками, в основном иероглифами. Молчание затягивалось, и никто не собирался нарушать его первым. Видимо такое положение дел надоело второму охраннику, который вышел из-за перекрытия, расположенного чуть дальше, и неспешно подошел к замершим людям. В отличие от бодибилдера этот мужик был одет в знакомый и ставший уже привычным камуфляж. Оружия в его руках не было видно, но почему-то Грубер был уверен, что вот конкретно этот господин в нем не нуждается. Осмотрев пришлых пристальным взглядом, словно сняв шкуру послойно, ментат, а в том, что это был ментат, можно было даже не сомневаться, обратился именно к Груберу.

— Новички?

— Ну, как вам сказать, — протянул Грубер. — А почему ты так решил?

— У тех, кто прожил в этом годюшнике достаточно долго и умудрился при этом выжить, с собой всегда имеется хоть какое-то барахло. А вы налегке, даже стволов нет, — Грубер переглянулся со Снегирем, что-то Чинк явно с ними нахимичил, если даже сильный ментат не мог снять информацию. Но как раз подобное положение дел их вполне устраивало.

— Ну, не то чтобы совсем новички, крестный во всяком случае нам не нужен, — решил немного прояснить ситуацию Снегирь. — Но и не старожилы, ага.

— А вещи потеряли, когда от элиты драпали, — хмуро добавил Грубер. — Нам бы в бар какой попасть, а то живчику того, каюк пришел.

— Ничего, за три минуты не помрете, — хмыкнул ментат. — Этот стаб называется «Подземный»…

— Интересно было бы узнать почему такое оригинальное название, и кто именно на нем настоял, — пробормотал Грубер. Ментат прервался и очень выразительно посмотрел на него. Грубер поднял руки виновато улыбнулся, давая понять, что больше перебивать не будет.

— Так вот, стаб называется «Подземный». Он защищен, наверное, лучше, чем все остальные, да и не водятся зомбаки в туннелях. Что-то здесь им не нравится, и они сюда забредают редко, если только проваливаются сверху, как вы, например. Но за добычей нужно вылазить на поверхность. Так что рейдеры у нас ценятся, не пропадете. В баре можно к команде какой пока на ноги не встанете прибиться. Законы у нас простые и напоминают заповеди: не убий, не укради и далее по списку. За нарушением следует наказание, в зависимости от содеянного, вплоть до расстрела. Все понятно? — Грубер со Снегирем синхронно кивнули. — Тогда проходите по лабиринту: выйдете на центральную улицу. Там разберетесь что к чему. Никто вас за ручку водить не будет, сами понимаете.