— Привет, мелкая.

— Ромул! — подхватилась она с возмущением, перестав собирать ягоды в небольшое лукошко — Почему ты вечно ко всем подкрадываешься⁈

— Хожу как обычно, не моя вина, что здесь все глуше глухарей — пожал я плечами — Что нового в деревне?

— Куча всего. Недавно Хэгэ набил морду Авэну из-за Изэлы… — дальше девчонка погребла меня под целым ворохов деревенских слухов и сплетен, из которых я вычленил главное. Никаких бандитов, наёмников и других людей с оружием не появилось, а значит мой план себя оправдал и тэн Лэнома не решился на активные действия. Не ясно только совсем или лишь пока что. Возможно он просто ведёт осторожную разведку, прикидывая с кем столкнётся. Старая Эна, не смотря на все свои причитания о скорой смерти, по прежнему коптит небо. Деревенских вроде бы никто не настраивал против меня. А в самой Речнолеске вновь находится Эсуф, который успешно расторговался, метнувшись куда-то на юго-запад, если мелкая ничего не путает, а теперь ждёт меня, надеясь после встречи поехать на основной весенний торг вместе с местными.

Осторожно свернув разговор, я отправился дальше. Обижать ребёнка не хотелось, но не смотря на возраст она начала прям совсем засыпать меня подробностями сердечных раскладов среди деревенской молодёжи. Так что пришлось сбегать. Лет мне ещё маловато для такого. Умом я всё понимаю, чай прежде чем умереть на земле отношений имел изрядно и даже женатым побывал. И тем обиднее было быть до сих пор ребёнком, который в целом не отличается от того старика, который хочет, но не очень может. Да, я ждал того замечательного времени, когда стану подростком с огромным нетерпением, потому что даже без гормонов бабу хотелось. Одних воспоминаний о прелестницах и умелицах хватало, чтобы давить на мозги. Так что хорошо, что до полового созревания осталось не так уж долго.

Избушка травницы за последние пару месяцев не изменилась, а сама Эна нашлась внутри, готовящей очередной отвар. Только в отличии от Жэндэ заметила моё приближение. В Кив я не скрывался, а маг в собственном доме чего-то да стоит, даже если он слабый.

— С возвращением, внучек — хмыкнула старушка, не переставая помешивать отвар. Шутка про наши родственные связи давно приелась, но она повторяла её с упорством, достойным лучшего применения.

— Спасибо, Эна. Как дела в деревне, старикан никого не баламутил?

— Да не, тут всё спокойно. Только недели полторы назад проехал странный купец, который почти не поторговал, но задавал уж очень много вопросов.

— И как отбрехались? — поинтересовался я, мысленно хваля себя любимого, что с торгашом я верно угадал.

— А никак. Ничего не видели, никого не слышали, жили как живём, только денег почти нет, а весну встречаем как всегда впроголодь — буркнула старушка — Теперь кстати ещё и тебе налог платить.

— Сказала та бабка, у которой золото будет храниться — фыркнул я — Сама прекрасно помнишь, о чём договаривались. На ваши деньги мне глубоко положить и таскать их в лес и из леса лень. Просто люди не ценят то, что получают задарма.

— Мне эти самые люди спасибо не скажут, отдавать своё всегда тяжело.

— На это мне тоже класть — пожал я плечами, а потом перевёл тему, чтобы снова не переливать из пустого в порожнее — Есть что пожрать готового?

— Яблоки в подполе можешь взять — махнула та свободной рукой — Не ждала тебя сегодня.

Чиниться я не стал и полез за своим обедом. Без Кив оно конечно только желудок набить, но привередливым человеком меня при всём желании не назвать. Про шкуру Эна ничего не сказала, видимо была не в духе и в принципе не хотела говорить, что для неё скорее правило, чем исключение. Вот вроде и человек неплохой, башкой своей ради родни рисковать готова, а однако характер при этом раздражительный и говнистый. Чего только в жизни не бывает.

За поеданием яблок на лавке перед избой меня и застал Эсуф в сопровождении мужика, внешность и повадки которого выдавали в нём воина даже без необходимости чувствовать в нём Кив. Хотя с энергией у товарища в кожаной броне и с шестом в руках всё тоже было неплохо. Третий уровень для простолюдина это практически потолок. Его бывают пробивают конечно, но чрезвычайно редко. Даже тот наёмник-земельник вроде как был не просто солдат удачи, а чей-то признанный бастард, с которым папаша вероятно поделился знаниями.

— Доброго дня, Ромул — слегка поклонился Эсуф, сопровождающий повторил его движение.

— И вам того же — кивнул я и похлопал по лавке, укрытой полосатой шкурой — Присаживайтесь, в ногах правды нет.

— Благодарим — отозвался купец, усевшись.

— Как поездка? — поинтересовался я.

— Вполне успешно — улыбнулся торговец, доставая кошель — За оружие с бронями удалось выручить чуть меньше денег из-за срочности, но двести восемнадцать золотых, двадцать семь серебряных и пятнадцать медных монет я привёз. Всё честь по чести.

— Приятно иметь с тобой дело, друг мой — кивнул на это я, принимая свои деньги, которые пока не знал на что потратить — Может представишь мне своего спутника?

— Конечно. Это Эфрим, мой новый начальник охраны каравана. А это соответственно Ромул, мой спаситель, о котором я говорил — кивнул наёмнику купец. Что на Земле, что здесь среди сколько-нибудь важных шишек было не принято представлять своих телохранителей на каких-либо встречах, но я честно говоря не очень понимал подобное положение вещей. Блин, от человека твоя жизнь зависит, на кой с ним надо обращаться, как с прислугой? Чтоб затаил обиду и кинул в самый ответственный момент? В общем местный этикет опять пошёл по одному месту, но торговец кажется уже привык, что я дикарь не очень понимающий что данное слово вообще значит.

— Рад знакомству — кивнул я воину.

— Взаимно — сдержанно ответил он, но больше ничего не сказал, зато слово взял Эсуф.

— Ромул, я хотел бы кое-то с вами обсудить. Вы не против?

— Эсуф, заканчивай уже обращаться ко мне во множественном числе, я тут один — мазнул я рукой — Чего хотел-то?

— Хотел покупать у тебя травы из Смертолесья и возможно что-то кроме них. Эта шкура ведь тоже оттуда?

— Ага — кивнул я, держа лицо, чтобы на него не наползла улыбка. Торговца похоже вовсе не нужно уговаривать на перепродажу, он сам давно на всё согласный — Тигр при жизни был на шестой ступени Лестницы, если я правильно понимаю. Правда мы его довольно сильно подрали. Осмотри повреждения.

Сказав это я встал, давая возможность оценить трофей. Гости от информации немножко приофигели, но занялись делом. Шкуру подняли с лавки и внимательно осмотрели, прорех на ней хватало, но были и крупные целые участки. Эфрим подтвердил, что кожа принадлежала именно небесному зверю означенного ранга и купец вынес вердикт:

— Не менее трёх тысяч золотых, а если отвезти ближе к центральным провинциям будет и больше.

— Меня устроит и две с половиной — махнул я рукой. Деньги были баснословные, всё оружие отряда наёмников стоило в разы меньше, если кинжал главаря не считать. Но он проходил по той же категории, что и шкура, то есть был Кив-активным, если так можно выразится. Кстати о особых материалах — И я хотел, чтобы ты помог мне в одном деле.

— Каком же? — поинтересовался купец.

— Я бы желал обзавестись луком под свою руку и найти мастера, который бы сделал мне наконечники стрел из клыков и когтей тигра. Здесь и в ближайших деревнях таких нет, а железо и сталь зверей в моих охотничьих угодьях может только насмешить — развёл я руками.

— Найти такого мастера не просто, но кажется в Шэлтэ есть кто-то — виновато протянул купец, как бы извиняясь за то, что не владеет информацией.

— Хамэс и Рэвын работают там с подобными материалами. Там же живёт и Бэрд Лукарь, у которого можно заказать оружие — вмешался в разговор Эфрим, а потом пояснил — Старшие офицеры ополчения из благородных бывало у них заказывали что-то. Металлы, через которые можно пропустить Кив, очень редки, из Смертолесья что-то добывают всё таки чаще. Но за луком надо ехать самому, его на глаз не выберешь.