— Даш, я стихийник. Мне подвластна вода, и, как большинству водников, лекарское дело.

— То есть, — в голове предстала картинка, когда я провалилась в фонтан, — Я могла лягушек уберечь?

— Нет, — он усмехнулся, — у тебя не было никаких шансов. Я в этот момент тебя и полюбил.

Я опять оцепенела.

Что сделал?

Полюбил?

Очешуительно.

Бородавкомыслительно.

— А я предметы в пространстве передвигаю, — голос был слабый и совершенно незаинтересованный.

И сразу стало плевать на все. На мои планы по захвату коммерческой власти, на поиск информации, как вернуться обратно. С моим непокорным, непривычным для местных широт характером меня кто-то полюбил.

Это не жест доброй воли. Не благодарность за чувства. Кристофер за несколько дней, ради меня усмирил свою личность. Да, он чуть не успел на спасение, но даже тогда я в нем не сомневалась. Просто аридийцы еще к решительным колдуньям не привыкли.

Я пододвинулась поближе, обрезая пространство между нами.

Он тоже.

Я еще раз приблизилась, но мечтала, чтобы волк сделал первый шаг.

Крис провел рукой под одеялом, гладя меня от бедра до шеи. Скотские мурашки вздрогнули и проявили себя.

— Даша, — я не узнала его голос. — Я не смогу остановиться.

— Иногда не надо, — ободрила его и закинула колено между его ног.

Приникла к груди, обняла, а потом…

Потом он подтянул меня к себе. Поцеловал, все больше закидывая меня на свое тело. Обеими руками зарылся в волосах, пока его язык играл с моим в незабываемую игру.

— Дарина, обратной дороги не будет, — нес какую-то чепуху, но я не слушала.

Тоже решила проявить инициативу. Залезла на него, выпрямилась и с остервенением принялась за его пуговицы. Внутри возрастал жар и нетерпение, потому что кругляшки мне плохо поддавались.

Приникла к широкой груди, кусала за шею и совершенно забылась в его объятиях. Вещи, как что-то скучное и ненужное, попадали с бортов кровати. Я вздыхала, ощущая близость, как он дразнил меня, но не переходил некую черту. Устав от всего, сама взяла все в свои руки.

Рывок.

Еще один.

И я с гордым видом расслаблялась, а потом вновь выпрямлялась на его атлетичной фигуре, до тех пор, пока силы меня не оставили, пока внутри не взорвалось странное чувство победы и расшатанных нервов.

Утром меня разбудил легкий поцелуй. Еще до конца не проснувшись, я попыталась отмахнуться от нежных жестов Кристофера, но вместо упругой кожи мужчины, нащупала мягкую мохнатую шерстку. Верю, что я и в постельных делах хороша, но не могла же довести мужика до обращения в оборотня? Кому понравится линька на одеяле?

Пришлось открывать глаза.

К сожалению, а может, и к счастью, возле меня выписывал круги голодный и визгливый Пушок, а вот его более размашистый друг отсутствовал, впрочем, как и сам де Ричмонд.

Слава единорожкам, что облизывал меня шпиц, а то в мыслях уже пронеслось парочку замечаний насчет слюней и странных поддергиваний.

Я проверила свое состояние. После одного дня в подземелье немного боялась, что простыну, но, видимо, ведьму не так просто заразить какой-нибудь болезнью.

За ночь не стыдилась. В жизни не была слепой, хотя и намеков часто не замечала. Чуть подозревала, что внимание Криса исходит не только ради прижучивания его соперника, но и я сама ему понравилась. Да и Аридия такой мир, где подержался за ручку, и, хоп, уже помолвлен. Кстати, надо выяснить, я, случайно, таким образом замуж не вышла?

Обернувшись по сторонам, услышала, как кто-то шагает по соседней комнатушке, а благодаря щели под дверью, до меня доносились запахи пережаренной яичницы.

Нет, я точно буду основательно думать насчет этого мужчины. Мне бы только сестру найти…

Отыскав одежду, быстро собралась, подхватив песика. Он радостно завилял хвостом и еще раз облизнул меня.

— Привет, — вышла и увидела как мой, а пока он точно мой, мужчина, умело орудует сковородкой на жаровне. — И почему-то покраснела.

Кристофер обернулся и расплылся в теплой улыбке.

— Я позаботился о завтраке, — указал на изрядно подгоревший плод его трудов. — А на улице уже стоит экипаж. Сколько тебе надо времени, чтобы собраться?

Волк подошел ко мне и ласково обнял, целуя в щеку. Он вчера не шутил, признаваясь в любви. Все его поступки говорили об этом. А я никак не могла справиться с возникшей неловкостью.

Не потому, что не хотела.

Мне надо было осознать, что между нами происходит. Вроде в этом мире я уже достаточно давно, но все было направлено на работу. Да и постоянная необходимость молчать о своем попадантстве меня угнетала. Как признаться? Ричмонд еле-еле справился с предательством его дорогой Женевьевы.

Нет, определенно таиться больше не стоит.

— Даша, все в порядке? — озабоченно переспросил оборотень, опускаясь чуть ниже, чтобы быть на одном уровне со мной.

Моя задумчивость его напрягла.

— Да, прости, — встряхнулась и глазами поискала Бали. — Можем хоть сейчас отправляться, но я очень хочу попробовать твой завтрак.

Я не лгала. Во-первых, желудок уже не жалобно ныл, а трезвонил на весь дом о своем истощении. А во-вторых, из ладоней де Ричмонда сейчас я даже яд приму.

Твою же мать, что с нами, женщинами, делает небольшое проявление заботы?

— Отлично, — просиял Крис и достал из закромов тарелки. — Бали, — подозвал к себе фамильяра, ты есть будешь?

Ротвейлер где-то из-под стола ответил громким хрустящим звуком.

— Ценю твою заботу, но я сам, — вгрызался он во что-то.

Я недоуменно воззрилась на мужчину, надеясь, что он объяснит. Де Ричмонд только плечами пожал.

— Кто же знал, что в вечно голодном псе замашки охотника. Он себе курицу стащил.

— Ага, — раздалось под нашими ногами. — И мой вам совет, смывайтесь быстрее, пока хозяин этого не обнаружил.

Два раза повторять не следовало. Я щедро делилась порцией с Пушком, под недовольный взгляд начальства. Он считал, что я разбаловала всех питомцев, а я мнила себя очень доброй и благосклонной колдуньей.

— Даш, — в конце завтрака Кристофер положил руку на мою ладонь. — Нам надо обсудить вчерашнее.

Я была согласна, но кто-же такие вопросы задает собеседнице, когда ее рот набит овощами?

— Ояуоаельно, — прошамкала я, в попытке заглотить все, что находилось у меня между зубами.

Леди из меня явно не получится. Может, средней паршивости, конечно.

— Не понял, — немного оторопел де Ричмонд, а я поспешила его успокоить, когда все прожевала.

— Крис, я от тебя никуда не денусь. Приедем и обсудим все, что наболело, — продолжала тянуть миг со своим признанием об иномирном происхождении. — Но мне интересно, а что будет с де Лиевом?

И волк нахмурился, явно не горя делиться подробностями.

— Мы могли бы дождаться дознавателей из Гроунвуда, — мрачно начал мужчина. — Но я боюсь, что мерзавец подкупит кого-то. Он поедет с нами, Дарина. Связанный, с кляпом, но в одной повозке.

Он ожидал, что я начну истерить и причитать насчет своего нежелания находиться на одной территории со своим обидчиком. Но у меня на этот счет были другие мысли. После общения с Лайоном до меня дошло, что лев, в общем-то, безобиден. Ему было плевать на коммерческие успехи семейства серых, иначе бы он преследовал Криса и в столице. Нет, у него старые счеты, касавшиеся именно женщины. Если бы они поговорили, если бы де Лиев больше бы разузнал о личности противной барышни, то дружба могла бы возродиться.

— Это хорошо, — потерла ладоши. — Проведете несколько часов наедине, выясните все противоречия.

— Какие противоречия? — вспыхнул де Ричмонд. — Он едва не сделал тебя своей женой. Мне не о чем с ним говорить. Он предстанет перед судом.

— И выкупит свою свободу, — не сдавалась я. — Крис, вам, правда, надо найти общий язык. Сомневаюсь, что я его действительно интересовала как возможная невеста.

Проигнорировав его взгляд, сложила посуду и уселась в повозку. Если смотреть сильно со стороны, то чем мы отличаемся от давнишних супругов? Мы уже успели поругаться, поспорить, но и примириться тоже.