И твердо отправилась в свою комнату, а пока никто не видел, коснулась указательным пальцем губ. Сама себе врала и не краснела. Никуда ничего не делось, до сих пор чувствую прикосновения оборотня.

Предварительно выпихнув всех псов с кровати, я добрела до душа, смывая с себя прошедший день. Он принес мне многое: уроки магии, надежного партнера и, внезапно, откровения Кристофера. Как бы ни старался де Лиев, но вместо ссоры он только нас сблизил. Узнав получше волка, я всецело ему доверилась и не помысливала, что тот может лгать. Зачем ему? Обелить себя? С точки зрения Аридии, история и так звучала чудовищно. С точки зрения Дарьи Антоновой, я видала и похуже.

Москва слезам не верит, она ими умывается.

Была ли я готова на подобный шаг? Раскрыться и признаться в своем положении? Пока он погружался в свои воспоминания, я все больше задумывалась, насколько завралась перед всеми. Пусть я для этого мира странненькая и неугомонная, но все же большинство жителей относились ко мне с непонятной любовью, включая господина начальника. Перестав на меня рычать, Крис открылся с неожиданной стороны — ранимой и очень чувствительной.

Прознав про мою ложь, он окончательно зароется в свою раковину, но…

Я до сих пор не верила в его способность к пониманию.

Святой единорог, это что? Меня к нему влечет? После вечернего происшествия домыслы казались лишними, но чем черт не шутит. Сама себе жаловалась на нехватку внимания.

Через некоторое время я заснула, а утро меня порядком ошарашило.

Все началось спокойно. Мы успели вместе позавтракать, корчась от моих кулинарных экспериментов. На ближайшие часы я наметила работу в конторе, после обеда встречусь с дорогим преподавателем, а к вечеру собиралась заехать к тролльчихе.

Кристофер делал вид, что вчера ничего не было. И бровью не повел при моем появлении, а я была очень благодарна за это. До сих пор не решила, что делать с нашими непонятными взаимоотношениями.

Это в своем мире я без проблем могла бы пофлиртовать с интересным мужчиной, а вот здесь все было наоборот. Лишнее внимание воспринималось, как свершенное действие, а мы уже фиктивно помолвлены. Там и до свадьбы недалеко, а я к подобным жестам не готова.

Зато на фабрике меня неожиданно взбодрили.

— Дарина, ты видела? — влетела с утренней газетой взъерошенная Юлианна, откинула высокий зонт и стала тыкать мне под нос печатное издание.

— Что? — прижала голову, отстраняясь от ее рук.

Ну, не любитель я читать периодическую литературу. Я по юридическим формулировкам.

— Посмотри, — она досадливо завертела головой. — Деса де Сокрей обругала наши украшения.

— В смысле? — я напряглась, припоминая жену издателя.

Барышня к тому же входила в злосчастное акционерное общество. С чего бы ей топить свое же успешное предприятие? Никак без вездесущего льва не обошлось?

— В коромысле, Даша, — Юлианна вертела заметкой в разные стороны. — Тебе надо с ней побеседовать, иначе у нас будут неприятности.

— Какие? — насмешливо уставилась на девушку.

Я не сомневалась, что это проделки де Руана и де Лиева. Видимо, оборотни прижали несчастную чету и заставили выдать подобное сообщение.

— Репутация, Дарина, как ты не понимаешь? — она всплеснула руками. — Его газета крупнейшая в городе. А если они продолжат в таком же духе? Да мы пропадем и обанкротимся.

Десая Эйлон в чем-то была права. Вестник получали все жители и слепо следовали написанной в нем информации. Надо где-то отметку поставить про создание оппозиционной формы СМИ, но это когда еще будет…

Даже гордость берет, что я подобный информационный алмаз на входной стойке фабрики отыскала.

— Уговорила, шальная, — взмахнула волосами и подозвала с собой Бали. — Отправлюсь к этой де Сокрей, ты, главное, Кристоферу ничего не говори. Не будем лишний раз волновать начальство.

Не заметила, что нас подслушивала неприятная особа.

— Оу, уже Кристоферу, — уселась рядом сияющая Элайза. — Смотрю на тебя, де Артвуд, и думаю, может, дес де Ричмонд наконец-то увидит твою сущность и перестанет следовать идиотским советам.

Газету брюнетка тоже почитывала и прямо заходилась от восторга.

— У тебя есть что-то по делу? — насупившись, спросила барышню, радующуюся моему внезапному провалу. — Или ты только яд сцедить? Тогда тебе не ко мне, поднимись на этаж повыше, Дэрион как раз опыты над змеями ставит.

Это не факт, конечно, но артефактор всегда найдет куда применить ценный реактив.

— Что? — она опешила от моей не самой вежливой реакции. — Ведьма, ты совсем рехнулась, забылась, с кем разговариваешь? — и поиграла длинными взращенными когтями по поверхности моего стола.

Я бы и рада вступить с ней в перепалку, возможно, не только в словесную, но хотелось быстрее разобраться с насущной проблемой.

— Со стервой, брошенной любовницей и не самым квалифицированным специалистом? — кинула бумаги на столешницу, где красной жирной чертой подчеркивала двусмысленности в договоре. — Лучше исправь, пока никто не увидел.

И, захлопнув челюсть несостоявшейся соперницы, вышла наружу.

Божечки-кошечки, сама не поверила, что повела себя настолько нахально. У меня руки дрожат, и сердцебиение где-то в гортани вибрирует. Де Кибелир так-то преспокойно могла меня приструнить, обратившись во вторую ипостась, но в помещении с этим не спешила. Удариться в обличье волка об острый угол мебели никому не понравится, это вам не мизинчиком стукнуться, а довела я ее изрядно. Сплю и вижу раздутые от возмущения волчьи ноздри.

Фамильяр теперь передвигался не один, за ним, как хвостик, следовал Пушок на коротеньких лапках. Бали все утро исправно докладывал, что шпиц обиделся на наши без него путешествия, и, дрогнув от эмоций, Кристофер сжалился над рыжим бедолагой и повесил питомца на меня. Как показала практика, короткий путь к сердцу женщины лежит не через объятия, цветы и дорогостоящие цацки, а через навешенные на нее обязанности. Кажется, мое обольщение пошло неправильной дорогой.

Пока я раздумывала, каким образом мы достигнем дома де Сокрей, на улицу выскочил Оррин. Я давно с ним не общалась, и хотя мы часто виделись в конторе, побеседовать времени не было.

— Даша, привет, — он поздоровался, теребя подол пиджака, и застыл на месте. — Слышала новости?

— Из газет? — я нервно прикусила нижнюю губу. По его выражению на лице сообразила, что он про те самые, неприятные. — Тогда не добавляй драматизма. Как раз пытаюсь все исправить.

— Я могу тебе помочь? — парень участливо уставился в мою сторону.

Если учитывать наши предыдущие отношения, то выглядело все малость подозрительно, но у меня и выбора-то не осталось.

— Не знаю, — протянула. — Не хочу пользоваться экипажем Кристофера. Вдруг он попытается меня остановить.

А то, что начальство попытается, я не сомневалась. Крис из тех, кто любит все контролировать. Точно навяжется в попутчики и доверительного разговора с двуличной дамочкой у меня не получится.

— Давай я тебя отвезу? — предложил Оррин. — Только адрес скажи.

И без задней мысли я назвала локацию.

Де Эттвуды больше не бедствовали и за свое положение не боялись. Меня в богато украшенной карете подвезли к дому аристократки.

— Тебя подождать? — спросил юноша, обозревая украшенный барельефами особняк.

Чутье, интуиция или еще что-то мне подсказывало, что я задержусь.

— Нет, Оррин, — вяло улыбнулась. — Отправляйся обратно и постарайся воздержаться с сообщением, где меня искать.

— Почему, Даш? — недоумевал молодой маг.

— Потому что, — наставительно выставила указательный палец. — Как правило, мужчины мешают содержательным женским сплетням, а у меня допрос будет в самом разгаре.

— Понял, — он серьезно кивнул.

Правильно говорила моя мама, наблюдая за вечными ссорами между сестричками. Разъедемся и начнем нормально общаться. Вот съехала я из их дома, и что… Не узнать юного оборотня, вежливый, обходительный, на помощь пришел. Однозначно, все портит бытовуха и мой неугомонный характер.