Он намек понял и отпрянул, а потом и вовсе выпрыгнул за дверь.

— Дарина, может, отправимся домой? — предложила Кейт. — Ты вчера так повелительно работала…

— Как? — скривилась от незнакомого слова.

— Повелительно, — услужливо подсказал паренек, выглядывая с безопасного расстояния.

Однозначно, освою дар, поджарю его первым.

— Он прав, — согласилась с братом девица. — Тебе нужен отдых, заодно заедем в издательство. Вдруг кто-то оставил сообщения?

От такого отказаться не могла. На этом предложении строился весь мой незадаливый финансовый план.

— Ладно, — буркнула себе под нос. — Отдыхать тоже надо уметь.

Позже поинтересуюсь наличием баров, караоке и клубов в Гроунвуде. Возможно, сестры Антоновы откроют не одно подобное злачное заведение. Тут есть, где размахнуться. Что для нас обыденно, для Аридии в новинку. Хэллуин? Жители боготворят оборотней и других магических существ. Если нужна оригинальность, буду черпать идеи из жесткой московской действительности — пробки, очередь в пенсионный и стройка. Мне бы только пару стариков найти и несколько гастарбайтеров. Хотя… и орки сойдут. И это мы еще спортивные события не обозревали. Введем футбол и хоккей. Нужно только предварительно поинтересоваться, как у них со снегом.

Мы приехали в местную газетенку. Главный редактор с очками на носу и внушительным брюшком проводил меня за переговорный стол в отдельной комнате.

— Деса де Артвуд, — начал он.

— Дарина или Даша, — сразу поправила.

Все эти регалии не для меня.

— Хорошо, дес… Дарина, — выговорил хозяин. — Вас ожидает видный чиновник. Он очень удивился, что фабрика сдает помещения. Скажите, у вас правда есть право решать за деса де Эттвуда и деса де Ричмонда?

Ой, ты мне подпись покажи, и я что угодно подделаю. Это не заявление в военкомат заполнять или на отпуск. Тут две загогулины черкануть.

— Я кризисный менеджер, — попыталась успокоить мужчину. — Сама решу, что можно подписывать, а что нельзя.

— Ну, — покачал головой тот, — как знаете, и что-то показал пальцами своему служке.

В этот же миг в комнату вошли двое. Один из них выглядел внушительно, мой внутренний голос буквально кричал: оборотень, остерегись! А второй медленно, но подмечая все вокруг, плыл за другом. Кейт к этому моменту обучила, что на волках свет клином не сошелся, бывают и другие перевертыши. Почти уверена, что первый вошедший какая-то царственная кошка, а второй — наг. Так они звали полулюдей полузмей. Хитрые, коварные и подозрительные маги.

— О, — расплылся в улыбке первый. — Как раз хотел застать некого помощника деса де Эттвуда. На ловца и зверь бежит.

— Давайте без этого пафоса, — предложила я, немного помрачнев.

Слишком участливо себя ведет. Мне такое не нравится.

— Что вы имеете в виду? — Смутился он.

Ну ведь явно лев с красивой золотой шевелюрой.

С трудом не бросилась на поиски расчески. Его локоны выглядят на порядок ухоженнее, чем мои.

— Это еще что, — участливо отозвался Бали. — У него и шерсть блестит. Может он ретривер?

Плохо представляю этого красавца, подающим косточку. Хотя… нет, картинка слишком живописная.

— Деса де Артвуд, — незнакомец возмутился.

— Что? — захлопала ресничками.

Можно подумать, я вслух сказала.?

— Деса де Артвуд, — заговорила Кейт, — это Лайон де Лиев, — она потупила взгляд и тихо добавила, сильно смущаясь. — Он главный конкурент отца и оборотень в ипостаси льва.

Пф, вот откуда ноги растут. Лощеный малый — царь зверей.

— А еще, — прошептала девушка так, чтобы слышала одна я, — он владеет даром менталиста и читает мысли.

А вот это попадос. Сравнение с золотым ретривером уже не кажется удачным.

Покраснев и с трудом сохранив остатки лица, взглянула на упомянутого деса. Он в очередной раз усмехнулся, отбросил спадающие волосы со лба и проговорил.

— Не стоит переживать, деса ммм…

— Это деса де Артвуд, Лайон, — представил меня главный редактор. — Она ведьма.

— То, что ведьма, это я и сам вижу, — заметил де Лиев и кивнул в сторону нага. — Это мой помощник Энтони де Руан.

Его подручный обозначил легкий кивок и уставился на меня. Слава этому миру, что у колдуний в местном обществе своеобразная репутация. Это много объясняло в моем поведении. Жители смирились с эксцентричностью товарок, чем я хуже?

— Вы с какой-то целью меня искали, десы? — не прониклась радушием мужчин.

Если Кейт сказала, что они конкуренты ее отца, то вряд ли те испытывают нежные эмоции в отношении меня. А первый еще и мысли читает.

В голове забегала женщина с крючковатым носом, полосатых колготках и остроконечной шляпой, которая придерживала головной убор и кричала: «Что же делать?! Что же делать». Примерно так я представляла ведьм, и примерно так же хотела поступить. Пусть думает, что я сумасшедшая, но не лезет в мой разум.

— А ты закройся, хозяйка, — мысленно предложил фамильяр.

— Да, конечно, это же как форточку прикрыть, — оглянулась на Бали.

Пес заворчал и опустил уши.

— От меня ты иногда закрываешься. Просто пожелай твердо и уверенно.

Так как дельных идей все равно не было, воспользовалась предложением ротвейлера. Все-таки мы уже несколько дней в одной связке, и ведь, правда, он не всегда блуждает по лабиринтам моего сознания.

Не обращая внимания на затянувшуюся паузу, прикрыла глаза и пожелала, чтобы ретривер…тьфу ты, лев видел только вот эту самую ведьму в колготках. Не знаю, подействовало ли, но лицо де Лиева потускнело. Ага! Сработало. Нежная мужская психика не в состоянии устоять перед женской суперсилой выносить мозги.

— Мы хотели поговорить насчет аренды второго этажа, — Лайона передернуло.

В этот же момент молодая де Эттвуд выскочила из-за спины. Когда дело касалось семьи, вся ее робость и скромность отходили на задний план.

— Об этом не может быть и речи!

— Мы говорим не с вами, а с помощницей деса де Эттвуда, — очень надменно проговорил де Руан.

Странный малый, по мне дочь начальника филиала куда более выгодный персонаж, чем помощник. А о договоренностях между мной и Роббом они знать не могли. Или могли? Кто сдал?

— Простите, дес де Лиев и дес де Руан, — улыбнулась им. Свой хамский характер уже показала, можно и леди побыть. — Но Кейт права. Ввиду того что вы наши конкуренты, аренда априори невозможна. — Развела руками и посмотрела на главного редактора.

Меня немного напрягало, что последний видит все эти разговоры. Чую, к утру статья выйдет о столкновении сталелитейных производств. Хотя… Черный пиар, тоже пиар.

— Жаль, деса де Артвуд, — нахмурился оборотень. — Я думал, что вы сможете донести до своего начальства выгоду от нашего предложения, а вы не хотите даже выслушать.

— Я могу выслушать все что угодно, — отвечала в тон ему, — но меня смущает ваш дар, а также неуместность предложения. Явно вы добиваетесь чего-то другого.

— Приятно удивлен вашей сообразительностью, — рассмеялся Лайон. — А не хотите пообедать с нами? Я объясню, что хотел, да и вы узнаете город поближе. Мне сказали, что вы совсем недавно в Гроунвуде.

Если учесть, что я только третий день в этом мире, то де Лиев просто потрясающе осведомлен обо мне. И это сильно настораживает. Определенно стоит выяснить его мотивы.

Оглянувшись на Кейт и видя, как бедняжка от напряжения кусает губ, нехотя согласилась.

— Хорошо, дес де Лиев. Мы будем рады составить вам компанию, — пихнула в бок подругу, когда она хотела возрахить. — Но прошу оставить нас ненадолго. Мне нужно прояснить несколько вопросов касательно моего объявления.

— Да, конечно, мы подождем, — раскланялся лев. — Ожидать таких женщин сплошной удовольствие.

Мужчины еще раз улыбнулись, обнажая белоснежные зубы, и удалились за дверь.

Здравствуй, Гроунвуд, новый год. Ни дня без приключений.

Опершись на стол главного редактора, вытащила из него все отклики на объявления. Вечером изучу, что полезно, а что нет. Их, кстати, оказалось немало. Заодно уточнила, возможно ли через газету запускать еженедельную новостную рассылку о нашей деятельности. Предложение мужчине понравилось, как-никак мы становились постоянным клиентом и занимали целую полосу. Осталось только найти толкового писателя, который будет доводить до жителей новости с фабрики. Его работников не рассматривала, те будут действовать в интересах вестника, а мне нужен свой верный человек или не человек. Таким образом, можно найти новых клиентов. А еще я выписала специальный экземпляр газеты для себя. Учитывая мой деятельный характер, на одной фабрике я не остановлюсь, у меня в голове уже крутились мыслишки, как можно развиваться в этом городе.