В этом деле я им нисколько не помогала. Барские замашки хозяйки уже начинали напрягать. Но, как иногда говорит Дашка: «Нет мира лучше вооруженного нейтралитета». Мы друг другу не нравились, а от этого были честны.

— Что-то нашли в письмах, Мари? — спросил вдруг Эйден.

— Нет, — тяжело вздохнула я, — сплошное разочарование.

— В письмах? Или в целом? — съехидничал тот.

— Конкретно в поместье, — парировала, намекая на всех жителей Ведьминой горы.

Кевин с другой стороны хмыкнул. Лидия поникла, принимая сказанное на свой счет. Ну и ладно, надоело переживать за чужие чувства.

Бессонная ночь не прошла даром, и я постоянно клевала носом, падая то на плечо одного мужчины, то другого.

— Мы приехали, — властно отозвалась Анжелика, положив холодную ладонь на мое колено.

Такие прикосновения, когда тебя как будто потрогал зомби, бодрят лучше любого энергетического напитка, скажу я вам.

Оборотни входить в лавку не решились, а мы своей женской стайкой, выстроившись свиньей (замыкала Эланора), залетели в обитель кружев и лент.

— Нам бы девушек приодеть, — уселась в широкое кресло деса де Цепеш, двумя пальцами указывая на меня и Лидию. — Ей, — она еще раз ткнула в мою персону, — собрать полный комплект. Платья, сорочки, белье, одежда на выход. Никаких брюк. Совсем, чтобы она забыла об этом предмете одежды.

— Будет сделано, — разлетелись девушки-швеи под пристальным надзором своей хозяйки и нашей рабовладелицы (а как еще назвать Анжелику в этот момент?).

— Пройдемте, — подгоняла меня одна из девиц.

— Лидия, — зашептала я, рассмотрев на спине белошвейки крылья и незаметно тыча пальцем.

— Мари, — также шепотом отвечала юная вампирша, закатывая глаза, — это феи. Успокойся. Ведешь себя неприлично.

Как будто я каждый день с такими встречаюсь. Нет бы взять и рассказать о каждой расе, а то мыкаюсь, на собственном опыте учусь. Не удивлюсь, если в городе меня принимают за необразованную сумасшедшую.

Дальше меня ждала пытка. Стоя на постаменте в одной короткой белой рубашке, я терпела мучения, причиняемые труженицами. Порядком истыкав меня иголками, унизительно измеряя объемы,толпа юных фей записывали все цифры в тетрадь, громко оглашая оные. Но наступает момент, когда нужно покончить с делом, или дело покончит с тобой.

— Может, хватит? —я подняла руки и почесала одну ногу об другую. — Еще ничего не готово?

— Вы, десая ведьма, — обратилась ко мне одна из швей, — не переживайте. К концу дня мы подгоним комплекты. Совсем забудете об этих штанах, — и с презрением покосилась на мои лосины,одиноко лежащие на полу.

Жалко. Хорошая же вещь, удобная. Стоп! Что значит — к концу дня?

Жизнь меня к такому не готовила. Одно дело, когда ты привык одеваться в масс-маркете, но в этом мире у богатых готовое платье — моветон. Все шилось сразу, по фигуре. Смотрится это убранство отлично, но сколько же времени теряешь на примерках, при выборе фасона, утверждении каждой оборочки, ленточки, рюшечки. Магия им в помощь, но это не для меня.

Лидия, Анжелика и даже чудная Эланора к этому привыкли. Но я-то Маша Антонова, живущая по принципу: «Если вам нечего делать, то не надо это делать здесь».

— А ускорить процесс никак нельзя? — заныла, словно пятилетний ребенок.

— Но, десая, — всплеснула руками фея, приставленная ко мне, — красота не терпит спешки и требует жертв.

И судя по всему, кровавых, так как скоро я начну убивать. Или деса де Цепеш. Она может. Любые слова, вылетавшие из моего рта, бесили ее невероятно.

— Так долго? — использовала я прием дрожащей губы.

В институте это срабатывало. Может, и в Дримгейте прокатит?

— Я постараюсь быстрее, — заметалась юная дева, — но вы же хотите выглядеть прилично? Если вы приходите в ателье десы де Мартепрон, никто не уйдет отсюда немодным или плохо одетым.

— Да? — решила съязвить и вогнать в ступор швею. — То есть — кто отказывается, не уходит? У нас дознаватель за дверью.

— Никто, — поводила та глазами, ища свою хозяйку.

Значит, предположение про жертву было верным.

— Мари, — услышала нытье Анжелика и медленно зашла в комнату. — Ты должна понимать, какая честь тебе оказана. Перестань паясничать и жди, когда прислуга закончит работу.

У десы де Цепеш была прекрасная надменная привычка. Не то чтобы презирать быт, а в упор не замечать его. Подумаешь, проведем час, одевая недостойную десаю, когда дом разваливается по кирпичику? Спим с потухшим камином? Так вампирам тепло не требуется. На улице в ожидании томятся двое мужчин, не обязанных это делать? Пусть ждут — сами напросились.

Надо у нее поучиться. Женственность во всем ее проявлении.

— Хорошо, — буркнула, сдаваясь томному голосу брюнетки.

Хочешь-не хочешь, но вкус у этой дамы имелся. А мне на приеме блистать, я вдохновительница артефактора, его партнер и вообще замечательная девушка.

Продолжая тыкать в меня булавками и замерять параметры, фея заработалась, а я практически познала дзен. Но нас прервали. Жестко, некрасиво и позорно.

По громким визгам, раздававшимся из комнаты, где занимались Лидией, я и Анжелика поняли, что происходит что-то нехорошее.

— Позовите оборотней, — кивнула ей, а сама схватила подсвечник.

Повертев тяжелый предмет в руках и пару раз взмахнув им, подумала, что оный отлично подходит как холодное оружие.

— Ты уверена в том, что делаешь? — испуганно округлила очи де Цепеш.

— Напяливайте очки и проверяйте, — отозвалась, размахивая подсвечником.

Трусливой я не была никогда. У меня самый искренний смех — злорадный.

— Стоять! — разбежалась я и толкнула соседнюю дверь ногой. Хлипкая конструкция оказалась. И куда хозяйка смотрит?

Моему взору открылась такая картина: зажатая мужчиной Лидия в такой же белой сорочке пыталась от него отбиться. Однако у взращенной местной культурой девицы, рассчитывающей на помощь ближнего, этого не получилось бы.

Злоумышленник откинул юную вампиршу и приблизился ко мне.

— Теперь не такая храбрая? — спросил меня глухой рычащий голос. — Не двигайся, ты-то мне и нужна.

Ага, бегу, и волосы назад.

— Нет уж, — сделала шаг в сторону, — давайте как-нибудь без меня.

— Меня предупреждали, что ты с приветом, — начал плести заклинание бандит.

Нет, определенно надо заняться своей магией. Уже второй раз мне потребовалась защита, а с моим характером я буду постоянно нарываться на неприятности. И где эти волки-ищейки, когда они так нужны?

Эйден де Рибер

Что я, что брат, — никто из нас не собирался соглашаться на щедрое и посыпанное монетами предложение сопровождать женщин Триаля де Цепеша к модистке, но, услышав заветное имя, мы согласились, словно псы в ожидании кормежки.

Мари.

Кевин был ею покорен, но, обладая скромным характером, не признавался в чувствах. Один раз я уловил, как брат приглашает юную ведьмочку на свидание и почти рассвирепел.

Я, значит, по подвалам лазаю, дабы никто не подумал обвинить эту бедовую десаю в преступлении, а она зажимается по углам с оборотнем. Но по ее глазам тогда понял, что предложение брата ее сильно смутило, хоть и с губ вот-вот слетело бы заветное для него «да». А дальше у нас не было возможности остаться наедине, а может, она меня и избегала.

Но вот Триаль попросил о помощи, и я ведусь, словно являюсь не городским служащим, но его личным телохранителем.

— Перестань драконить Мари, — обратился ко мне брат, когда мы остались снаружи модной лавки, проводив туда всех женщин.

— Я даже не собирался.

— Она тебя интересует, я вижу, — чуть ли не топнул ногой Кевин.

— Даже если так, — скрестил я руки на груди, — что мне мешает проводить с ней время?

— Отступись, — прорычал тот, выдавая в себе оборотня и проявляя звериный оскал.

С братом у нас сложные отношения, и не очередной девице их разбивать. Но…

— Не в этот раз, — покачал головой, — лучше сам скажи, что в ней не так.