Резкий крик заставил Те-эра невольно вздрогнуть, а Се Юньци переглянулся с Тао У.

– Я родилась раньше вас, я и есть порок Небес, разве я не подхожу лучше всех? Я с такой легкостью забрала твой дворец, Третий брат, и я заберу и все остальное. Этот червь Вэнь – думаешь, я откажусь от всего ради него? Хочешь угрожать мне его жизнью? Забирай эту букашку, он ничего не значит, – она ухмыльнулась, и ее пустые глазницы за повязкой вспыхнули зеленым пламенем. – Даос уже у меня в руках, а с его золотым ядром я буду непобедима, ха-ха-ха!

Черная ци окутала ее полулежащую фигуру, а Се Юньци вскочил на ноги. Сердце глухо билось в его груди, но он старался не поддаваться панике, – с Мо Хэ ничего не случилось, это просто блеф, чтобы он потерял над собой контроль.

– Вы всегда смотрели на женщин свысока, но разве я не доказала, что сильнее вас всех? – Скрытая в тенях высокая фигура поднялась на ноги, и даже свет за окном, казалось, померк. Ночь распространялась по углам, подбираясь к трем демонам. – Мне надоело играть с мальчишками в игры. Я даю вам последний шанс сдаться и перейти на мою сторону, и тогда… ха, я позволю вам жить ради наших прежних братских чувств, ха-ха-ха.

Те-эр остался сидеть, а Тао У и Се Юньци со звоном обнажили клинки.

– Хм, мудрое решение, – хихикнула Луань Дунь, и в следующее мгновение в комнате воцарился полный мрак.

– Трусливая свинья, – выплюнул Се Юньци и крепче сжал меч. Тот дрожью отозвался в его руке, желая поскорее напиться крови.

– Четвертый брат всегда был умнее вас, пустоголовых засранцев, которые только и знают, как размахивать мечами, – раздался голос Первой сестры, казалось, отовсюду.

Се Юньци взмахнул клинком, но промахнулся.

– Тебе понравилось в Гуйби, дорогой братец? – послышалось снова. Се Юньци непонимающе вскинул брови. – Мне тоже понравилось… – с придыханием произнесла Луань Дунь.

В следующее мгновение что-то сверкнуло во тьме, и Се Юньци поднял клинок, отражая удар. Зазвенела сталь, а потом… в бок Се Юньци что-то чуть не вонзилось, но ему удалось уйти. Парные нювэйдао!

– Это я, идиот! – вскрикнул Се Юньци, и в отблеске огненной ци, обуявшей его меч, увидел искаженное от злобы лицо Тао У.

– Я знаю, – стиснул тот зубы.

Се Юньци мгновенно отпрыгнул, уходя от нового мощного удара, и грязно выругался.

– Трусливые свиньи всегда ходят парами!

– Парами? – захихикала Луань Дунь из тьмы. – Ты тоже притащил подружку, разве нет?

Что? Се Юньци нахмурился, не понимая, о чем речь, а затем где-то справа он услышал болезненный вскрик, и его сердце похолодело.

– Вэньвэнь!

– Ах, точно, забыла, как зовут эту девку, – протянула Луань Дунь, и теневой клинок вдруг обрушился на Се Юньци со спины. Он с трудом успевал отбиваться от парных нювэйдао, и теневой клинок разрезал ткань на его плече, оставляя длинную кровавую рану. – Впрочем, запоминать имена покойников нет нужды.

– Только посмей! – прорычал Се Юньци, и его глаза вспыхнули алым. Он сшиб ширму и чуть не споткнулся, но, на свое счастье, благодаря этому сумел увернуться от нового удара. Двойная атака сильнейших демонов Поднебесной заставляла этого достопочтенного отступать, какой позор!

Раздался еще один женский вскрик, и Се Юньци бросился на звук.

– Упс, уже посмела, – донеслось из темноты, когда он поймал падающее тело. Из-за плотной темной ци он не разглядел, кого схватил, но руки тут же испачкались в липкой крови.

Нювэйдао снова атаковали, но с девушкой на руках Се Юньци было сложнее отбиваться. Он закинул ее на здоровое плечо, а затем слепо послал клинок вперед. На мгновение он остался без защиты, отражая выпады только чистой ци. Меч отозвался в его даньтяне дрожью, и Се Юньци, не задумываясь, рванулся вперед.

На улице все еще царил погожий тихий денек, и никто не подозревал, что в публичном доме на окраине идет смертельная демоническая битва кандидатов на трон Владыки.

Вдруг раздался громкий треск, и прохожие обернулись. Окно на втором этаже вылетело из рамы и с грохотом упало вниз. Вместе с окном на землю вывалилось нечто. Пока пораженные зеваки пытались понять, что происходит, окровавленный человек, шатаясь, поднялся на ноги, поудобнее перехватил свою не менее окровавленную ношу и пустился в бегство.

А затем, еще до того, как кто-то успел крикнуть: «Позовите стражу!», барьер, прячущий демонов, пал, и в воздух взвилась черная ци, закрывшая небо. В мгновение ока день обратился в ночь, и раздались панические крики, когда щупальца тьмы устремились к людям. Из окна вылетела черная фигура и стремительно поднялась над Синьанем, будто глядя в сторону, куда сбежал человек, и над городом разнесся безумный смех.

У Чэньси, как и у всякого крупного ордена, были собственные техники и способы уничтожения демонов. Много лет Чэньси укреплял свою славу и рос, принимая все новых учеников, без сомнения считаясь не только самым сильным, но и самым большим орденом в Поднебесной. Нужно быть абсолютным безумцем, чтобы необдуманно напасть на городок прямо у него под носом.

К сожалению, Луань Дунь как раз и была абсолютно безумна. Если покопаться глубоко в происхождении этого безумия, то дело крылось не только в воспитании и многолетнем скрывании собственного пола, что, несомненно, сильно повлияло на Первую госпожу. Наибольшую вину за ее сумасшествие следовало возложить на истинную форму Луань Дунь – хуньдунь[393], легендарный демонический зверь. Быть вместилищем хаоса и оставаться при этом в своем уме… действительно сложновато. Даже то, что она дожила до такого возраста, уже было чудом. Прошлый хуньдунь, как гласят легенды, дожил лишь до пятнадцати лет, и затем хаос разорвал его на части, послужив причиной гибели тысячи жертв.

Словом, неудивительно, что звезда Тяньчань и в самом деле могла указывать на Луань Дунь, да и сама она в это верила. Не будь у нее названых братьев, рожденных в один день, звание порока Небес легло бы на ее плечи.

Се Юньци иногда мечтал, чтобы праведные заклинатели вырезали клан Луань вместо его собственного, – почему это должен быть он? Только потому, что клан Сюэ поспешил объявить, будто он цюнци? По его мнению, хуньдуня точно следовало придушить еще в младенчестве.

Об этом он думал, пока кровь заливала его ладони, а рана на руке ныла от тяжести. Спеша вернуться в Чэньси, он не видел черного облака ци, расползавшегося за его спиной.

Никто его не преследовал, но Се Юньци все равно не останавливался. И причиной тому было бледнеющее лицо девушки у него на руках. Резко «прозрев» после тьмы публичного дома, Гу Вэньвэнь сначала забрыкалась, увидев его, но вскоре силы оставили ее, и она потеряла сознание. Из ее живота била кровь, несмотря на то, что Се Юньци плотно прижимал к нему ладонь раненой руки, не обращая внимания на боль, а второй придерживал на руках. К счастью, обмякнув, она стала почти невесомой для могущественного демона.

Когда ее голова безвольно свесилась, Се Юньци внутренне похолодел и ускорился. Никогда в жизни он не бегал так быстро – его фигура размывалась, и он, казалось, почти не касался ногами земли. Он взлетел по ступеням, пронесся через ворота и… был остановлен целой толпой людей. Вооруженные ученики, старейшины и сам Вэнь Цзеши собирались на площади, а, заметив его, взорвались криками.