Он выпрямился и первым шагнул вперед.

Перемешались рыбы и драконы[153]

Тоннель оказался не таким уж и длинным. Спустя время, достаточное, чтобы сгорела одна палочка благовоний, Мо Хэ пригнулся и пролез в проем, оставшийся в пробитой явно взрывчаткой стене. Несколько мгновений он пролетел, а затем мягко приземлился на ровную поверхность.

– Тут немного высоко, – сказал он вверх и отошел в сторону. Его глаза, уже привыкшие к темноте, пытались распознать очертания предметов вокруг. Он опустил взгляд и понял, что стоит на ровной плите из светлого камня, находящейся ниже дыры почти на чжан. Мо Хэ присел, погладил камень и осознал, что это нефрит. Гладкая поверхность была ледяной, и он невольно нахмурился.

– Лю Бяо высокомерия не занимать, – присвистнул Се Юньци, спрыгивая рядом и осматриваясь. – Нефритовые плиты! Прямо император какой-то.

Он будто совсем запамятовал, что в его дворце полы сплошь сделаны из огненного нефрита – духовного камня невероятной ценности, которого мало даже в Великих орденах, потому что рудники находятся в Огненной пустыне, в лапах ненавистных им демонов. Огненный нефрит, несмотря на свое название, лишь собирал природную ци и всегда поддерживал одну и ту же теплоту. Но это еще что, у его Четвертого брата даже стены в личных покоях были покрыты тонкими пластинами из огненного нефрита – какое расточительство духовных сил для жирной свиньи!

Мо Хэ на его слова ничего не ответил, выпрямился и поднял голову. Гу Вэньвэнь и Тао У приземлились рядом. Казалось, они попали в огромную пещеру: она выглядела так, словно холм изнутри полностью выдолбили, и сверху слышался приглушенный шум дождя. Воздух здесь был, а значит, где-то там наверху должны быть слуховые отверстия. И точно: пошарив глазами по потолку, он заметил проблеск света, но очень нечеткий.

Это немного подняло ему настроение: значит, они смогут выбраться отсюда на мечах.

– Учитель, тут как-то слишком темно и тихо, – прошептала Гу Вэньвэнь рядом с ним, держась поближе к огоньку в его руках.

Мо Хэ тоже это заметил, а потому пока не спешил действовать опрометчиво. Он уже собирался отправить свое духовное сознание вперед, когда рядом вдруг фыркнул Се Юньци:

– Фу, ну и вонь, что там такое? Это же гробница, они уже ее вскрыли и украли порядочно. Значит, тут и факелы есть. – А затем, не успел Мо Хэ и слова сказать, как из рукава молодого заклинателя вылетела огненная вспышка. Она, как молния, пролетела вокруг, натыкаясь на факелы по периметру и зажигая их.

Мо Хэ невольно прикрыл глаза, когда со всех сторон вспыхнуло пламя. Догадка Се Юньци оказалась верной: древние и новые факелы, принесенные расхитителями, от духовной силы зажглись один за другим, будто вереница призрачных огней.

И тут стало понятно, что безрассудства у молодого господина Се порядочно, а вот мозгов – не очень. На четырех заклинателей уставилась целая армия оживших мертвецов в прогнившей кожаной броне, разбуженных огнями. Пламя отражалось в их пустых глазах, из-за чего казалось, что перед ними не армия трупов, а армия демонов. Они дружно сделали шаг вперед и резко замерли.

– Твою мать… – пробормотала Гу Вэньвэнь, и Мо Хэ бросил на нее косой взгляд. – Простите, Учитель. Ты что, идиот? – повернулась она к Се Юньци.

Тот дернул плечами, и Мо Хэ тут же сказал:

– Не двигайтесь.

Все послушно застыли, но цзянши почему-то не спешили нападать. Они стояли, как каменные статуи, и, хотя явно были «живыми», ни один не сдвинулся с места. Взгляд Мо Хэ метнулся за их спины – там в полутьме виднелся павильон, расположенный прямо посреди пещеры и окруженный огромной армией мертвых.

– Почему они не атакуют? – тонким шепотом спросила Гу Вэньвэнь.

– Я не знаю. – Лицо Мо Хэ еще сильнее помрачнело. Он впервые сталкивался с подобным поведением нечисти, а он видел немало. Эти мертвецы были такими же, как и те, что напали на город, но почему-то Мо Хэ поежился от внезапно упавшей температуры воздуха. Очевидно, что ими кто-то управлял, но почему этот кто-то не позволил растерзать живых? В голове Мо Хэ пронеслось сразу много мыслей, но он не стал их озвучивать и осторожно шагнул вперед.

– Учитель! – не выдержала Гу Вэньвэнь, но Мо Хэ вскинул руку, наказывая ей молчать.

Он сделал еще несколько шагов, настороженно сжимая меч, но цзянши не двигались. Когда он подошел вплотную к одному из них, то увидел омерзительных личинок, копошащихся в его ноздрях, а поблекшие глаза внимательно следили за ним. Но все еще ни один не нападал! Впервые Мо Хэ стоял так близко к свободной от талисманов нечисти и рассматривал ее. На грудной пластине этого воина по-прежнему можно было разглядеть отчеканенный иероглиф «Лю», хотя кожаные ремешки давно сожрали черви.

– Не подходите так близко, даочжан, а то еще укусит.

Кажется, Мо Хэ невольно вздрогнул почти одновременно с цзянши, которого он рассматривал. Низкий голос раздался прямо позади него – это Се Юньци беззвучно подошел со спины.

– Да, Учитель, – вторила ему Гу Вэньвэнь, которая сама все же не удержалась от любопытства: заглянула в огромную дыру в груди одного цзянши и тут же с отвращением отпрянула. – Там сплошь личинки!

Се Юньци хмыкнул и потянул ее назад:

– Они хоть и выглядят так, словно заснули, но не стоит их провоцировать. Кажется, они все-таки не планируют нападать, так что опасности пока не представляют. На звуки тоже не реагируют, – он показательно щелкнул пальцами перед носом цзянши, но тот лишь проводил его взглядом. – Странно.

Впервые на своей памяти Мо Хэ был согласен с молодым господином Се.

– Попытаемся подойти к павильону и посмотрим, атакуют ли они, – сказал он. – Вэньвэнь, побудь…

– Нет, я пойду с вами! – тут же отозвалась девушка, упрямо следуя за ним. Она совершенно не собиралась оставаться в стороне, пока остальные работали. На ее памяти это было одно из самых захватывающих приключений с Учителем – они чаще умиротворяли мелкую нечисть, а с таким количеством цзянши она столкнулась впервые. Любопытство в ней перевешивало страх, поднимавший волосы на затылке; к тому же она была уверена, что это великолепная тренировка.

Поэтому она юркнула между двумя трупами вслед за своим Учителем, не заметив, что двое молодых людей позади нее переглянулись. Тао У, который всю дорогу молчал как рыба, многозначительно посмотрел на Се Юньци, а тот лишь недоуменно округлил глаза. Тао У нахмурился и сжал крепче рукояти сабель, явно мечтая прирезать Третьего брата здесь и сейчас. В глазах Се Юньци мелькнуло злое веселье: «Давай, нападай, и тогда не только мой план пойдет прахом, но и твой».

Каждый из них удерживал половину здешних цзянши под своим контролем, и это немое соперничество теперь выражалось в том, что солдаты армии, внезапно перешедшей из одних рук в чужие, злобно позыркивали друг на друга, хотя только что были боевыми товарищами.

Однако для Се Юньци ситуация складывалась не лучшим образом. Он собирался захватить всю армию и повелеть ей напасть на Мо Хэ, а затем просто добить его. Очевидно, что такая же идея пришла в голову его тупоголовому братцу, и теперь ни одна сторона не решалась нападать. Поразительно, как хороша удача паршивого даоса!

Се Юньци отвел взгляд от брата и вытянул шею – там, впереди, где белел павильон из нефрита, было что-то гораздо сильнее этих захудалых цзянши. Что-то темное и злое, что не склонило голову перед волей Третьего господина и, судя по выражению лица Тао У, не подчинилось и ему. Мало какая нечисть осмеливалась сопротивляться воле демонических наместников. Се Юньци прикусил губу. Что-то ему подсказывало, что Лю Бяо – не просто трусливый старик.

Он бросил еще один взгляд на Второго брата и скользнул мимо цзянши за даосом. Чем крепче он к нему приклеится, тем выше шанс, что добыча не вырвется из сетей.