Спорить с этим я не собирался. Местные практики наверняка умели драться, но приказы Рена до сегодняшнего дня слышали только их начальники, и совершенно не хотелось выяснять в первом же бою, кто кого неправильно понял.

Ворота вскоре открылись, и на дорогу начали выходить воины. Я ожидал увидеть небольшой гарнизон, однако колонна всё тянулась, собираясь за городом под своими знамёнами. Генерал обещание выполнил, и теперь оставалось посмотреть, что эти люди смогут сделать.

Вместе с очередной лодкой прибыл Тарн, и я подозвал его поближе.

— Спустись с Реном, помоги устроить связь с новыми отрядами. Пусть наши связисты будут при местных командирах, чтобы потом не пришлось искать их по всему побережью.

— Заодно посмотрю, кого нам прислали, — согласился он, разглядывая выходящих из ворот практиков. — Снаряжение у них приличное, хоть и разное у всех.

Он забрал свою доску и отправился вслед за командующим. Я же остался на корабле, дожидаясь сведений от лодок, которые ещё утром ушли проверять дорогу к морю.

Вернулись они, когда первые местные отряды уже двинулись следом за нашими. Старшего разведчика подняли на палубу, и он сразу попросил карту, потому что объяснять всё на пальцах было слишком долго.

У ближайшего порта стоял большой лагерь Седых, а на дорогах разведчики заметили ещё несколько гуртов, стягивавшихся туда с разных сторон. В море разведчики видели новые корабли, подходившие к берегу, а возле причалов уже стояли другие, и с них на сушу выходили воины.

— Сколько их там всего? Кораблей, — спросил я, глядя на отметки, которые он ставил.

— Увидели больше двух десятков, мастер. Близко не подходили, но лодки между берегом и кораблями ходят постоянно, на них людей перевозят.

Я велел связисту сразу передать доклад Рену. Получается, пока мы собирали войско и пересекали пустыню, противник продолжал высаживаться, и ждать, когда он закончит, мне совершенно не хотелось.

— Алекс, посмотри, как нам лучше подойти к порту со стороны моря, — сказал я, повернувшись к другу. — С людьми на берегу Рен разберётся, а кораблями займёмся мы.

Алекс сверился с отметками разведчика и показал на небольшой изгиб побережья в стороне от порта.

— Здесь выйдем к воде и повернём вдоль берега. Все корабли поведём или часть с войском останется?

— Пойдём мы и Арден, остальные пока останутся с Реном. Ему ещё людей перевозить и с подходящими гуртами разбираться.

Пришлось задержаться, пока лодки забирали отряды с наших двух кораблей, зато потом Алекс смог прибавить ходу. Ардену я велел держаться позади и прикрывать нас, пока Скоба со своими расчётами будет расстреливать противника из дыроколов. Подводить оба левиафана сразу на дальность стрельбы из арбалетов я не собирался, вдруг у них тут тоже древнее ПВО обнаружится.

К морю мы вышли уже в сумерках. Внизу потянулась широкая полоса воды, а справа показались огни порта и тёмные корпуса кораблей, между которыми всё ещё сновали лодки. На берегу горели костры, освещая палатки и навесы, возле причалов толпились люди. Судя по количеству судов на воде, работы нашим расчётам хватит надолго.

Алекс отвернул от берега, давая нам возможность рассмотреть подходившие из моря корабли. Их оказалось шесть, причём два передних заметно отличались от остальных: длинные, с высокими надстройками и свободными от груза палубами. За ними шли более широкие суда, на которых я разглядел множество людей.

— Скоба, начнём с ближнего из двух передних кораблей, — сказал я в коммуникатор. — Сначала всем бортом по нему, на остальные пока не отвлекаться.

— Вижу его, мастер. Только пусть Алекс довернёт немного — задние орудия ещё не могут на него навестись.

Друг слышал наш разговор и понемногу менял положение левиафана, разворачивая к противнику борт с дыроколами. Я следил за кораблями внизу, пытаясь понять, когда именно нас заметят, и вскоре получил ответ.

На переднем судне замигали огни, после чего оно начало отворачивать от остальных. На палубе задвигались люди, возле носовой надстройки что-то развернули в нашу сторону. Разобрать, что именно, я не сумел, но проверять дальность чужого оружия на собственном корабле не собирался.

— Ближе пока не подходи, — сказал я Алексу. — Скоба, отсюда достанешь?

— До него чуть больше двух километров — достану. Только он поворачивает, нужно немного подождать.

На одном из широких судов уже спускали лодку с людьми, и мне очень хотелось поторопить расчёты, пока противник не начал высаживаться. Пришлось сдержаться, потому что Скоба целился по движущемуся кораблю, а не по скале, в которую мы стреляли возле пустыни.

— Готовы, мастер, — наконец сообщил он. — Курс пока держите, сейчас будем стрелять.

— Давай.

По палубе прошла легкая дрожь энергетических каналов идущих от накопителей, дыроколы выбросили каменные ядра, и несколько мгновений спустя возле вражеского корабля поднялись высокие всплески.

Первым делом я решил было, что промахнулись все, но тут у судна, как в замедленной съёмке, медленно развалилась носовая надстройка. Следом вдоль борта прошла широкая полоса обломков, и на воду рухнула часть ограждения вместе с тем самым устройством, которое противник разворачивал в нашу сторону. Корабль резко накренился, заставив стоявших на палубе людей повалиться друг на друга.

— Попали! — довольно проорал Скоба. — Сейчас ещё раз приложим, никуда он уже не денется.

Я открыл рот, собираясь напомнить, что рядом хватает других целей, но в этот момент вода вокруг стала золотой. Сначала мне показалось, что на чужом корабле сработала какая-то защита, однако свет шёл сверху и становился всё ярче, освещая море далеко за пределами нашего боя.

Алекс тоже поднял голову, продолжая держать ладонь на управляющей пластине, а я шагнул к выходу на палубу и посмотрел в небо.

Высоко над нами разгоралось огромное золотое пятно, внутри которого постепенно проступал тёмный неровный край.

— Корвин, посмотри наверх, — раздался в коммуникаторе голос Ардена. — Это ведь наш остров, с которого мы ушли.

Я видел, как от огромной каменной массы отделяются куски, оставляя за собой светящиеся следы, и уже не мог отвести взгляда. Остров, с которого мы едва успели выбраться, падал вниз.

К утру у входа в гавань торчали из воды мачты пяти сектантских кораблей, чуть дальше волны медленно разбивали о камни борт ещё одного, а я меланхолично наблюдал за тем, как на берег выбираются последние золотоглазые.

Те, кто успел добраться до суши раньше, уже собирались возле складов, куда их сгоняли выжившие пастыри. Утопить всех у нас не получилось, хотя мы бы не отказались, — меньше проблем, да я и не собирался тратить ядра на каждого плавающего фанатика. Поди ещё попади в такого.

Ночью, помимо грузовых кораблей, мы потопили оба военных корабля сопровождения, после чего Арден подбил один из транспортов, а остальные успели добраться до берега. Скобе пришлось запретить стрелять всем бортом по каждой цели, потому что с таким расходом этера мы очень быстро остались бы без возможности продолжать бой. Оказалось, что и попаданий пары ядер вполне хватает, чтобы на чужой палубе становилось гораздо свободнее и корабли начинали тонуть.

Идея о том, что мы быстро подлетим и всех убьём, оказалась чересчур идеалистичной. Трудиться пришлось долго и упорно, и научить правильно работать орудийные палубы и капитанов было ещё тем делом. До драки не дошло, но нервы мы друг другу изрядно подпортили. Никакого боевого слаживания, кроме коротких пристрелок, у нас, по сути, и не было, и теперь это сказывалось в общей неразберихе боя.

С восходом золотое свечение от падающего острова постепенно побледнело, но всё ещё было хорошо заметно, особенно там, где от основной массы отделялись новые огненные обломки. Куда всё это в итоге свалится, я понятия не имел, хотя общее направление было в сторону земель мастера Цао и городов Великой Долины. Но быстрый расчёт показал, что вероятность падения рядом слишком мала, так что переживать стоило тем, кто под этот удар ненароком попадёт. А вот противник находился прямо под нами, и заниматься пока приходилось им.