Я объяснил, где искать хозяйство, и вскоре левиафан отделился от флота. К вечеру он вернулся, и мне почти сразу сообщили, что Валериуса нашли и где он находится. Я собрался и без прощаний покинул Северный порт под удивлёнными взглядами его жителей.

Не прошло и двух часов после получения информации, как я уже вошёл в ту таверну, где сидел мой дядя. В небольшом зале горело несколько светильников. Возле стойки двое местных заканчивали ужин, а у стены, за отдельным столом, сидел Валериус. Рядом с его локтем стоял кувшин, перед ним лежал надломленный кусок хлеба. Сам дядя разглядывал содержимое кружки, будто пытался найти в нём что-нибудь интересное.

Седины в волосах прибавилось, но я узнал его сразу. Я подошёл к хозяину, заказал кувшин вина с кружкой и расплатился. Потом отнёс всё к столу Валериуса, отодвинул свободный стул и сел напротив.

Дядя поднял голову. Мутный пьяный взгляд задержался на моих волосах, потом на лице, но узнавания не появилось. Я и не рассчитывал, что он сразу увидит во взрослом медноволосом практике того мальчишку, которого когда-то гонял по мастерской.

Поставив кружку перед собой, я налил вина и сделал несколько глотков. Валериус посмотрел на новый кувшин, подвинул к нему свою кружку и молча дождался, пока я наполню и её.

Некоторое время мы просто сидели и пили. Вино оказалось терпким и довольно крепким. Я смотрел на человека, которого когда-то считал своим единственным надёжным знакомым в этом мире, и пытался понять, что чувствую. Злость никуда не делась, и высказать дяде всё, что о нём думаю, я мог без всякой подготовки. А вот получить после этого нужные ответы было бы гораздо сложнее.

Местные у стойки расплатились и ушли. Хозяин собрал оставленную ими посуду и понёс её за дверь в глубине зала. Валериус проводил его взглядом, затем снова посмотрел на меня.

Я поставил кружку на стол и наконец заговорил.

— Здравствуй, дядя.

— Корабли заняли позиции вокруг намеченного участка, мастер Корвин. Передовые отряды вошли в лес, проклятые уже лезут навстречу. Потерь нет.

Я поставил кружку на складной стол, выслушивая офицера связи. Мы с Алексом устроились на поляне, которую бойцы расчистили ещё при высадке. Основные силы ушли вперёд, а здесь оставили охранение и людей, принимавших донесения. Нам для работы хватило двух стульев и походного чайника, который Алекс предусмотрительно прихватил с борта. Даже печенье нашлось, хотя устраивать чаепитие посреди Падающих Лесов никто заранее не планировал. Местный повар очень хорошо умел его печь, и не воспользоваться случаем я просто не мог.

— Хорошо. Мне нужен целый храм, а не рассказ о том, как его случайно разнесли вместе с деревьями. О найденных постройках сразу сообщайте, — сказал я довольно лениво, потягивая чай.

Офицер отошёл передавать распоряжение и, судя по всему, немного расстроился, что его печеньками не угостили. А нефиг, у тебя есть задание, вот ты его и выполняй, а потом уже и получишь награду. Это я буду здесь сидеть и делать то, что захочу, показывая, кто тут тиран и властитель. В конце концов, зря, что ли, все эти службы создавались?

За деревьями тем временем загремело так, что остатки чая в моей кружке пошли мелкой рябью. Корабли расчищали путь перед отрядами, перенося огонь дальше по мере их продвижения. Бойцы занимали уже выжженные полосы, а из уцелевшего леса к ним выходили твари, которых корабельные удары не задели. Правда, выходили только для того, чтобы тут же упасть на землю, уничтоженные боевыми техниками, дыроколами или личным оружием.

— Надеюсь, твой дядя ничего не напутал с ориентирами, — заметил Алекс, разламывая печенье над тарелкой. — Обидно будет перепахать пол-леса впустую. Белочек только зря губим.

— Он объяснил, где разбили легион и как они потом добрались до комплекса. Направление у нас есть, теперь проверяем, — ответил я. — Да и какие тут белочки? Ты видел, какие монстры тут? То-то и оно.

— Сам-то он как? Не рвался показать дорогу лично? Всё же мы с ним косвенно знакомы через его подружку.

— Сидит в таверне со своим вином. Я даже предлагать не стал, — ответил я.

Алекс усмехнулся и подвинул тарелку ко мне. Всё необходимое для начала поисков Валериус уже рассказал. Тащить его сюда, чтобы он вместе с моими бойцами искал дорогу к храму, я не собирался. Люди могли проверить его сведения и без такого сопровождения, а дядя, судя по всему, совершенно не страдал от того, что его оставили в покое.

Перед походом нам требовалось узнать у него, где уцелевшие ушли с разбитой площадки, что увидели под стеной, как нашли вход и почему сумели его открыть. Одного названия Сердца Сумерек для поисков было маловато. Старые обиды при этом никуда не делись, но я уже слишком хорошо представлял, что ждёт нас без настоящего пульта, чтобы тратить оставшееся время только на выяснение отношений. Сначала стоило проверить дядины сведения, а уже потом решать, так ли уж хочется снова иметь с ним дело.

Зато Киану ещё перед высадкой вызвался идти с передовыми отрядами. Заявил, что засиделся без дела и хочет размять кости. Судя по довольной физиономии, с которой он отправился к бойцам, возможность подраться привлекала его ничуть не меньше древних руин. Сейчас он вместе с ними расчищал дорогу под присмотром Тарна и десятка практиков. Несмотря на то что у нас с ним было довольно хорошее, ровное общение, да и людям секты он, в принципе, понравился, я ему немного не доверял.

За лёгкой болтовнёй постоянно забывалось, с кем на самом деле имеешь дело. Для него многие вещи, о которых я даже не слышал, давно успели стать скучными. И понять, что именно заинтересует его в древнем храме, я пока не мог. С этим весёлым собеседником хотелось поговорить ещё не один вечер, но оставлять его одного возле того, ради чего мы сюда забрались, совершенно не тянуло. Столько лет, а ума нет. Пусть он теперь и аватар, мудростью веков Киану Ривз явно не отличался. Зато количество поглощаемого алкоголя было настолько велико, а попытки соблазнить Савву были настолько многочисленны, что я просто не пускал его в свои корабельные покои, общаясь только в кают-компании корабля.

Тем временем отчёты о тянувшемся сражении, или, скорее, избиении, продолжали приходить один за другим. Проклятых, если верить поступавшим донесениям, здесь было невероятное количество. На место уничтоженных всё время приходили новые, но подобраться к нашим людям им не давали защита и огонь отрядов. Подготовленные практики справлялись с ними без особых затруднений. Правда, это ещё не означало, что дальше нам не попадётся что-нибудь посерьёзнее.

Валериус тоже начинал поход с целым легионом. Три тысячи бойцов, опытные командиры, снаряжение и походные защиты тогда не спасли их от огромной твари, которая разнесла укрепления вместе с людьми. Об этом дядя рассказывал достаточно подробно, чтобы я не рассчитывал пройти весь лес без неприятностей. Но сейчас почему-то больше думалось о том, что было уже после разгрома. Валериус и четверо его товарищей остались почти без помощи, а до комплекса им ещё предстояло добраться.

— Всё-таки как они там выжили? — спросил я. — Даже те твари, с которыми наши сейчас спокойно справляются, могли сожрать всю их пятёрку. Одного неудачного поворота хватило бы, чтобы дядя так и остался в этих лесах. И всё могло пойти совершенно иначе.

— Ты сейчас на них смотришь, когда мы всю округу на ноги подняли, — ответил Алекс. — Послушай, как гремит. Может, к нам столько и сбегается, потому что мы здесь кораблями палим? Пятеро в подземных ходах хотя бы могли проскочить незамеченными.

Сколько тварей собиралось вокруг нас из-за стрельбы, я не знал, но такую возможность исключать не стоило. Хотя повторять дядино путешествие впятером мне бы и теперь совершенно не захотелось, будь я на его уровне развития.

Со стороны мы, наверное, выглядели до нелепого беспечно. Только я слишком хорошо помнил, сколько сил и средств ушло на то, чтобы мои люди могли вот так наступать. Зато сейчас результат этой возни был слышен даже отсюда. Бойцы продвигались без потерь, и мне не приходилось бросать всё, чтобы лично разбираться с каждой вышедшей из леса тварью. Можно было сидеть здесь, пить чай и ждать сообщения о найденном храме.