Если читать противника я умел, то побеждать его с помощью клинка пока для меня было слишком сложно. Зато с копьем — это совершенно другая история. Здесь я уже не сомневаюсь в том, как нужно держать копье, потому что за моей спиной не один десяток побежденных врагов, от зверей до демонов, которых я встретил именно с древком в руках, плюс обучение от непонятного учителя, дарованного мне Камнем Бурь в своё время. На самом деле, я бы не отказался от подобного урока, только от мечника.

Помимо оружия, трупов, шкур и нескольких десятков ядер, которые были найдены в одном из хранилищ, меня очень сильно порадовала найденная в боковом ответвлении кузница и инструменты при ней. На удивление, они были изготовлены очень качественно и при этом несли на себе руны.

Неизвестный мне мастер озаботился тем, чтобы создать максимально удобную рабочую обстановку, для чего усилил инструменты, облегчил их и сделал практически вечными. Даже каменная наковальня была отполирована практически до зеркального блеска, и при этом она была пронизана рунной структурой, которая укрепляла её в десятки раз, распределяя нагрузку и поглощая вибрации.

С учетом увиденного, создание клинков, которые я недавно положил в сумку, перестало быть чем-то удивительным. Ведь это, по сути, граничное поселение, находящееся где-то у черта на куличках, и здесь есть достаточно серьезная кузница. А что же тогда будет в городе, куда мы очень скоро наведаемся? Кажется, мне предстоят достаточно серьезные открытия в плане узнавания цивилизации демонов.

Пока первая половина отряда сноровисто обустраивала демоническое поселение под постоянный гарнизон, расчищая завалы, утаскивая тела и закрывая проходы в стороны, вторая половина была сосредоточена вокруг портала. Здесь Дуб развернул бурную деятельность, показав себя с лучшей стороны. Вокруг серой арки за несколько минут выросла импровизированная оборонительная позиция. Из принесенных с собой щитов и камней, что валялись тут в избытке, воины сложили невысокую стену, а в двадцати шагах от нее поставили тяжелый стреломет, заряженный рунными болтами. Каждый третий боец был вооружен электрическим копьем. Это должно было остановить любого серьезного противника, который мог нам противостоять.

— Подождём, мастер? — спросил меня Дуб, когда подошёл ко мне и сел рядом на обломок камня.

— Пока я не вижу смысла торопиться, — согласился я с ним. — Пусть разведчики просмотрят все боковые ходы и доложат о том, что за спиной чисто. Не хотелось бы выяснить, что здесь находится еще несколько таких же поселений, с которыми придется сражаться прямо сейчас.

— Здесь проще будет сражаться, мастер, чем там, — не согласился он. — там же каменные стены и целая куча врагов. А здесь, в строю, мы всех демонов положим, они даже зевнуть не успеют.

— Не хочется тебе лезть по ту сторону портала?

— Мастер, после того как ты порассказывал про того демона, который пытался вылезти к тебе, не сильно хочется. — ответил Дуб. — Мы их, конечно, побьем, но хотелось бы так побить, чтобы никто из наших не пострадал.

— На стены я людей не отправлю, — сказал я ему. — Тут ты прав, смысла губить людей в этом штурме нет. На то я и рунный мастер, чтобы придумывать такие вещи, которые демонов из этих стен выкурят гораздо быстрее, чем наши копья и желание подраться.

— Ну тогда ждем, пока закончится здесь.

В итоге Дуб снял большую часть бойцов, находящихся у порталов, и отправил их также исследовать пещеры вокруг, чтобы поскорее закончить с этим делом. А ко мне подбежал один из связистов, мальчишка четырнадцати лет по имени Сойка.

— Мастер Корвин, мастер Корвин, Корвин мастер! — Он затормозил в нескольких шагах от меня, поскользнулся и сел на задницу, а затем попытался встать, что получилось тоже весьма неудачно. — Мастер Корвин!

— Рассказывай. — я дождался, когда парень поднимется, отряхнется и придет в себя, сегодня была его очередь доставлять мне сообщение и он сильно переживал, так что я дал ему время, все равно ничего серьезного случиться не могло.

После моего великого, даже без кавычек, изобретения, связанного с азбукой Ривза и радио, я придумал на его основе возможность получать информацию от людей, носящих клеймо, с очень большой скоростью лично для меня. Для этого использовалась Живая сеть и точки, связанные с человеком, которые я видел. С помощью передатчика любой носитель клейма мог временно глушить либо увеличивать яркость точки, передавая мне определенными сигналами информацию.

А дальше оставалось дело за малым, научиться самому и научить доверенных носителей правильно передавать сигналы в определенное время. И благодаря этому я мог получать информацию параллельно той, что приходит вместе со связью по нашему радио. Не то чтобы я не доверял своим людям, создавая двойную систему связи, нет, просто так получилось. Не логично отказываться от такой вещи, если ее можно использовать.

К сожалению, связь с помощью живой Сети не могла работать среди людей, а являться её единственным ретранслятором для того, чтобы передавать сообщения дальше, было достаточно глупо. Поэтому я использовал её просто как резервную для внутреннего круга и тех людей, которые могли шпионить для меня и добывать другую полезную информацию. Здесь, правда, стоило пожалеть о том, что караванщик ушёл слишком рано и не успел получить от меня ни нужных инструкций, ни сам артефакт, позволяющий передавать информацию. Так бы был я в курсе всех тех дел, что творятся за границами Проклятых Пределов.

Вот и сейчас мальчишка, прибежавший сообщить мне радостную весть, не знал о том, что еще пять минут назад я читал эту же новость от Рена, который сообщил мне сразу же, как только смог передать информацию.

— Рен взял Зандбург без боя! — сообщил мне связной громко. — Инженерные группы начали устанавливать рунные столбы и настраивать поля. Сам Рен выдвинулся в сторону Глюйзанда, оставляя гарнизон в городе!

Названия городов и инженерных групп он выговорил достаточно четко, что сразу было заметно по дикции, память у ребят была хорошая, да и читать они уже немного умели, поэтому я заставил их заучить несколько десятков слов, а также их значение, а затем регулярно повторять, пока не выработается правильное произношение. И вот итог: красивый доклад о победе, разве он не звучит как отрада для моих ушей?

— Молодец, Сойка, и спасибо за доклад. Можешь быть свободен.

И парень, тут же не дожидаясь новой команды, удрал от меня в один миг, заставляя Дуба громко захохотать.

— Ну и что ты ржёшь? — спросил я у него.

— Загонял ты мальчишек, мастер. Они каждый день твои эти таблички по сто раз повторяют и переживают, что скажут неверно, — улыбнулся в ответ тот. — Но учатся так, что завидовать можно.

— Тяжело в учении, зато легко в бою.

— А вот это, мастер, ты хорошо сказал, — продолжая посмеиваться сказал Дуб. — И ведь правда, даже не отмахнешься, есть о чём подумать подумать.

— Думалку лучше включать почаще, зря она что ли в голове болтается?

— Не-е, мастер, голова у меня для того чтобы шлем носить, а вот думать… для этого есть ты.

Я качнул головой. Вот так всегда. Кто везёт, на том и едут. Впрочем, глупо отрицать, что движущей силой всей секты являюсь я сам. Но тут тоже хорошо подходит старая поговорка про то, что назвался груздем, полезай в кузовок.

Раз уж назначил себя лидером секты, значит надо вести её к победам.

— А что, если они нас там ждут? — задал резонный вопрос нервничающий Дуб.

— Кто? — спросил я. — Неприятности?

— Не, я про демонов. Вдруг они подготовились, и сейчас напротив портала стоит тысяча копейщиков, которые просто вырежут первых прошедших через портал.

— А это тогда зачем? — спросил я его, кивая на огромную сферу, которую подкатили к порталу.

— Мастер, ты задаешь сложные вопросы, — возмутился командир войска. — Ну бахнет там разок, а потом-то все равно драться.

— Мне кажется, ты слишком заморачиваешься, — я постарался невозмутимо развести руками, хотя на самом деле мне тоже было немного нервно. — Как говорится, зашли и вышли, делов-то.