Я был доволен происходящими событиями вплоть до того момента, пока Тарн не наткнулся на Вожака прайда Вассха и они на четвертом этаже не устроили поединок друг с другом, заставляя прочих — и демонов, и людей — разойтись в стороны. Здесь стоило бы попереживать за парня, хотя какого парня, он был старше меня раз в пять.

Но Тарн бился достойно, тем более вожак был слабее его, являясь практиком закалки крови. В итоге демон проиграл достаточно быстро. Я почувствовал, как Тарн вложил практически большую часть своей силы в один усиленный удар и положил всех, кто находился вокруг: не только вожака, но и как минимум несколько десятков демонов. А затем вместо того, чтобы отступить под прикрытием своих же бойцов, пошёл дальше, убивая всех, кто попадётся под его руку.

— Ох, парень, как бы крыша у тебя не поехала от такого количества крови, — пробормотал я тихо, но демоница, стоящая рядом со мной, меня услышала и посмотрела на меня.

— Ты чувствуешь каждого из своих воинов, да?

— Верно, — согласился я с её словами. — Каждого воина, и каждого голема.

— Значит, в тебе хорошая кровь, правильная кровь князей. Я не знала, что среди людей есть князья крови. Может быть, вы не так сильно отличаетесь от нас, разве что слишком слабы.

— Лучше помолчи, не заставляй меня отвлекаться.

Поддержать своих и атаковать штурмующих ни один из прайдов не решился, и гибель вожака очень серьезно сломала желание сопротивляться дальше. Часть гарнизона заперлась за толстыми стенами и дралась там до конца, пока големы выкуривали их, уничтожая любую попытку сопротивления. Пленных, само собой, никто не брал.

— Мы сделали своё дело, мы уходим, — сказал мне старый демон.

И тут же я заметил, как демоны в белых повязках покидают ещё сопротивляющуюся крепость и уходят к себе. На штурм их отправилось много, около полутора тысяч, не меньше. Обратно же возвращалось всего лишь несколько сотен. Да, за своё предательство Кхарга заплатил очень дорого.

— Возвращайтесь, — кивнул я, соглашаясь. — Еще шесть крепостей, и договор будет признан.

Вскоре на мост вернулись Дуб и Гвоздо. Оба были в крови и тащили с собой немного прихрамывающего Тарна. Практик действительно оттянулся на полную катушку.

— Жёстко было, — сказал Дуб, но при этом довольно скалясь. — Если бы не Тарн, были моменты, где мы бы застряли надолго, но у него хватало силы выбивать любое сопротивление. А ты бы видел, как он расплющил их главаря. О, это было зрелище, мастер, зря ты не участвовал в бою.

— Я вашу задницу здесь прикрывал, — сказал я немного недовольно.

И была тому достаточно серьёзная причина. На штурме мы потеряли около сорока человек погибшими и больше сотни ранеными. Сейчас их потихоньку вытаскивали дополнительные инженерные сотни, расчищая побоище и подготавливая крепость к гарнизону.

По приблизительным оценкам гарнизон противника был гораздо меньше, чем рассказывал старый демон, и составлял около четырёх с половиной тысяч бойцов. Плюс те потери, которые они понесли от действий дырокола, — это ещё несколько сотен демонов. Скорее всего, часть демонов умудрилась скрыться где-то в подземельях, откуда их будет слишком сложно и накладно выковыривать. Так что пусть живут, мы вниз углубляться не собирались. Все возможные проходы сейчас заваливались инженерами, и подготавливались ловушки для того, чтобы никакая тварь не выбралась ночью и не устроила нам проблемы внутри захваченной крепости.

— Да, скорее всего, у них были пути отступления, — согласилась со мной Ашши. — Туда ушли самые трусливые, боящиеся за свою жизнь. После смерти Вожака Прайда они не достойны жить и примут смерть, как крысы. Предателей никто не любит, как и трусов.

— Заткнись, тварь! — рявкнул демон. Но я показал ему кулак, и тот, несмотря на свою злость, вынужден был замолчать.

В любом случае, даже то, что мы получили за штурм одной крепости, плюс почти тысяча ядер, которые мы собрали за сражение на мосту, — это уже было просто какое-то невероятное количество. Этого хватало для того, чтобы каждый боец прошёл Горнило как минимум несколько раз. И означало, что любой боец секты становился бы бойцом уровня закалки мышц, что делало бы секту невероятно сильной.

— С такими ресурсами нам, действительно, будет всё нипочем, — сказал Гвоздо, когда мы остались втроём и обсуждали гарнизон, который будет находиться в крепости.

— Да, хороший был урожай, — согласился Дуб. — Но посмотри, там ещё семь таких же гнёзд, в которых нас ждут десятки тысяч ядер. Если мы уйдем сейчас, то через год здесь будет новый или старый князь, и мы уже никогда не сможем повторить то, что сделали сегодня.

— Брать нужно по максимуму, — сказал я, поддерживая своего командира. — Я уже послал приказ Рену, и две сотни на лодках будут здесь через несколько дней. Нас слишком мало для того, чтобы захватить весь город.

— Значит, нужно поднимать секту. Мы можем выставить ещё полторы тысячи бойцов, не меньше.

— Мы только увеличим этим наши потери, — не согласился я с Гвоздо. — Ты ведь понимаешь, что сейчас каждый боец в нашем отряде находится на стадии закалки мышц? Мы отобрали в этот рейд лучших и самых сильных практиков. Можно сказать, что вся сила секты находится сегодня рядом с нами. И при этом мы потеряли около пятьдесяти человек. Это очень много. А сколько бы мы потеряли, если бы нам не помогали наши союзнички? Вот то-то и оно.

— Так всё-таки остановимся и уйдем? — спросил немного недоумевая и не понимая мои мысли Дуб. — А я думал…

— Нет, конечно, — фыркнул я. — Нам просто нужно придумать, как убивать их без потерь. И, возможно, я знаю, что можно сделать.

Несмотря на то, что штурм закончился почти сутки назад, даже после него крепость прайда Вассха умирала ещё очень долго. Внутри постоянно что-то осыпалось, потрескивало или оседало, создавая весьма неуютный шум, поэтому находиться там было довольно неприятно.

Те сотни, что не участвовали непосредственно в штурме, занимались разбором завалов и вытаскиванием тел погибших к мосту, где сбрасывали их вниз, небрежно вскрывая грудные клетки и собирая ядра. Не самое, конечно, приятное зрелище, но деваться от него было некуда. Пока подсчёт ещё шёл, но, судя по всему, изначальные оценки всё-таки немного расходились с реальными в меньшую сторону. Значит, трофеев будет значительно больше. Это было хорошо.

Я же, после того как занялся тяжелоранеными и вылечил их всех во второй раз за последние несколько дней, наконец-то смог заняться другими делами и теперь находился в захваченной крепости, но особо её не рассматривал, предпочитая заниматься гораздо более важной задачей. Мне нужно было понять, как она построена, и решить несколько проблем. Я ведь обещал закончить войну быстро и постараться минимизировать наши потери. Вот для этого и работал.

Мои системные навыки, используемые с помощью Сердца Рун, создали передо мной объёмный прозрачный чертёж внутренних структур крепости со всеми потоками нагрузок, стекающими от самых верхних этажей к основанию. И я неторопливо шёл по коридорам и залам крепости, внимательно изучая стены и достраивая чертёж до полноценной и общей картины.

Мне нужно было найти самые важные и уязвимые точки, уничтожая которые, я мог бы разрушить крепости, тратя при этом гораздо меньше времени и нанося более серьёзный ущерб. Всё-таки мастер рун — это не только творческая профессия, и работает она в обе стороны. Ведь тот, кто видит, из чего состоит конструкция, тот может её и уничтожить, находя её слабые места. Именно на это я и рассчитывал.

Сама крепость, судя по тому, что я мог про неё сказать, не была настолько древней, как многие другие вещи, с которыми мне приходилось сталкиваться на поверхности или тем более в Яме. Но тем не менее как минимум тысячу лет она здесь простояла, ни разу не подвергаясь разрушениям с момента своего создания. Так что я был первый, кто пришёл сюда, чтобы их уничтожить. И что мне нравилось здесь, так это то, что в основе строительства лежали мои любимые руны, без которых никуда. Строители использовали не самые сложные, но вполне рабочие рунные связки, позволяющие укреплять куски стен в строго определённом порядке. То есть сама крепость не была полностью единым монолитом, нет, но некоторые части, из которых она состояла — стены в несколько этажей либо перекрытия, — как раз и являлись этими самыми монолитами. И я предполагал, что и в соседних крепостях используется точно такая же структура, так как они были похожи как сёстры-близнецы.