— Вассха будут драться до последнего, бежать им некуда. Никто никогда не станет просить помощи и убежища у вражеского прайда, скорее ляжет костями на своей стене, — ответил старый демон довольно внятно. А Ашши оставалось только подтвердить его слова.
— Ну тогда пришла пора слова превращать в дело, — сказал я, подводя итог и оглянувшись в сторону дырокола, который как раз произвёл очередной выстрел.
За последние сутки расчёт орудия набил себе руку и приобрел очень ценный опыт. Наводчики научились стрелять по указаниям, выбивая дыры в тех местах, которые были нужны для штурма. Можно было сказать, что прямо сейчас у меня рождается целая артиллерийская школа секты, хотя никто её, конечно, не планировал. Она просто выросла из случайности, как, наверное, и всё лучшее в моей жизни. Звучало это, конечно, пафосно, но я мог собой гордиться. Люди не боялись работать с этим орудием и справлялись вполне успешно.
Интересно было бы посмотреть на лицо практика высоких уровней развития, когда он словит такой снаряд себе в лоб. Хотя после такого он скорее пораскинет мозгами, чем будет смотреть. Разлетающаяся во все стороны черепушка не способствует здоровью. Ну тогда на лица его соседей. Дорастёт ли оружие до такой степени, в какой Кольт в своё время на Земле уравнял всех людей? Думаю, шансы есть.
Собственно, сами демоны молчать тоже не собирались и совершили еще три вылазки лоб в лоб, пытаясь добраться до нашей баррикады и попробовать уничтожить орудия. Даже вывели две сотни лучников на мост для того, чтобы попытаться уничтожить расчёты издали. И здесь впервые Дуб разрешил бить по демонам в упор. Это было очень страшно для противника и познавательно для нас, потому что одним выстрелом несколько десятков демонов просто превратились в кровавую пыль, которая уничтожила всё желание демонов нападать и лезть напролом.
И вот здесь была как раз та самая интересная разница человеческого и демонского менталитета и воспитания. Вне родных стен они умели действовать слаженно, как одна свора, подчиняться общим командирам и участвовать наравне друг с другом. Но едва только дело касалось защиты собственной крепости, каждый прайд замыкался в себе, предпочитая сгинуть в одиночестве, чем унизиться до просьбы о помощи. Если человеческая логика требовала держать оборону сообща, так как от этого зависело общее выживание, то демоны, наоборот, предпочитали умереть с гордостью, но врозь, даже независимо от того, что это могло бы повлиять на победу и общее сражение.
Как сказала Ашша в одном из дополнений к речи демона, который старался говорить очень много, только воля князя позволяла прайдам объединяться и в таких условиях сражаться сообща. В противном случае каждый из прайдов ненавидел друг друга изначально, и разрешение находиться чужакам на священной территории родного гнезда — это сродни оскорблению, которое можно смыть только кровью. Изначально считалось так, что демон другого рода внутри крепости опаснее врага снаружи. Он может увидеть важные места, посчитать воинов и запомнить ходы, и однажды придет забрать все это. Поэтому либо крепость выстоит сама, либо нет, и соседи обрадуются тому, что ещё один соперник пал.
— На соседних стенах сейчас делают ставки, сколько дней простоят Вассха и сколько воинов ты потеряешь при штурме.
Но стоит только появиться здесь князю, как все изменится, и демоны будут готовы сражаться друг за друга до конца, лишь бы выслужиться перед своим владыкой. Иначе наказание в противном случае будет смерть. Поэтому мы не стали долго задерживать штурм и, отбив очередной бесполезный накат, который принес нам ещё полторы сотни демонических ядер, отправили первые десятки щитоносцев к главному пролому крепости.
Лучников у меня не было. Единственное дальнобойное орудие — это дырокол. А пращники — это скорее средняя дистанция, до ста шагов в идеале. Дальше добросить достаточно тяжёлые сферы очищения и рунные бомбы они не могли, поэтому в поединке с демонами, стоящими на стенах, мы проигрывали изначально.
Зато появившиеся десятки демонов-лучников на стенах крепости, к которой сейчас мерно двигались големы, были идеальной целью для дырокола. Именно он и начал новое сражение, выплюнув очередное стокилограммовое ядро, которое врезалось прямо в центр скопления лучников на стене крепости Васха. Эффект превзошёл в смысле все ожидания. Ядро не просто разметало десятки тел, оно проломило зубцы, и целый пролёт стены вместе с уцелевшими рухнул вниз, создавая панику в рядах противника.
Одновременно с этим крепость Кхарга выпустила своих лучников, которые поддержали нас и своих штурмовиков и принялись уничтожать соседей, яростно выплевывая один десяток стрел за другим, зачищая верхние площадки и давая тем самым возможность безопасно забраться внутрь вражеской крепости хлынувшим войскам союзников.
— Вот же гады, они действуют не по плану, — возмущенно проговорил Дуб, наблюдая за сражением рядом со мной.
— Значит, больше своих потеряют, — я пожал плечами, не понимая, чего он возмущается.
Ну захотели демоны первыми начать штурм, так их право. Големы только подходили к разрушенным стенам, а внутри уже кипела настоящая жестокая схватка, за которой нам оставалось наблюдать только издалека. Наши же штурмовые отряды, готовые к бою, даже не выдвигались.
Надо сказать, что наглость Кхарга стоила им множества бойцов. И несмотря на то, что им удалось выбить практически всех лучников, находившихся на соседней крепости, они сами получали серьёзный урон от своих других соседей, которые, воспользовавшись отсутствием ответа с их стороны, тоже принялись выбивать всех до кого могли дотянуться.
Связь между стариком-демоном и главой прайда Кхарга, сидящим в крепости, происходила с помощью небольшого амулета, который висел на шее у старика. В этом плане демоны оказались гораздо более продвинутыми, чем большинство человеческих государств, с которыми я сталкивался на поверхности.
Отвлекаться в сторону было некогда, сражение только набирало свой основной накал, и я кивнул Дубу, отдавая приказ. Вперёд выдвинулись наши штурмовые отряды. Первая десятка големов уже активно наводила шороху внутри крепости, и, судя по тому, что они были живы уже несколько минут, делали они это весьма успешно.
А также это значило, что нужно было воспользоваться временным лагом, когда противник не мог выставить достаточно лучников и использовать тяжёлые арбалеты, стоявшие на стенах, для того чтобы стрелять по моим людям, отвлечённый на предавший своих прайд демонов.
На штурм шло четыре сотни бойцов, разбитые на десятки. Дуб ушёл с первой волной, оставляя меня на нашей стороне моста тревожно наблюдать за тем, как развиваются события дальше. В головном отряде вместе с ним был Тарн, который восстановился после битвы и был готов действовать так же. Сдерживать я его не собирался. Практик закалки каналов сейчас был нужен как никогда.
Мне же в штурме участвовать было нельзя. Я должен был контролировать всех остальных демонов и общее пространство города на случай, если произойдёт непредвиденная ситуация, чего бы мне совершенно не хотелось.
Но пока, несмотря на все опасности и проблемы, которые могли бы возникнуть, людям удалось дойти до крепости, не потеряв никого, и первые десятки скрылись за разрушенными стенами. А дальше уже, используя живую сеть, я следил за тем, как события разворачиваются внутри, превращаясь в настоящую резню. Вассха дрались отчаянно, именно так, как обещала Ашши, создавая завалы из мебели, разрушенных дыроколом поэтажных конструкций и собственных мертвецов. Они устраивали засады, кидались на големов и воинов чуть ли не голыми руками. Я видел все это своими глазами, строя из кусочков своего воображения внутреннее пространство осажденной крепости и понимая, как идёт и продвигается сражение и штурм.
Полсотни разрушительных ударов, которые были нанесены моим рельсотроном, всё-таки сделали главное дело. Они уничтожили огромное количество противника внутри и значительно его ослабили. А пришедшие следом за демонами Кхарга люди, забрасывающие любое сопротивление сферами очищения и рунными бомбами и делая это достаточно профессионально и быстро, уничтожали врага в ещё большем масштабе. Порой было бы даже немного испугаться того, как эффективно работает созданная мною машина войны.
