— Мастер, людей с улицы уберите! — крикнул я вниз. — И Сяо к нему не пускайте!

Цао уже отдавал распоряжения. Я же подал больше этера и полетел навстречу Бабаю, стараясь передать ему, чтобы он оставался подальше от домов: в лесу будет безопаснее. Дракон тем временем сложил крылья и пошёл вниз, выставляя перед собой лапы с длинными страшными когтями.

Байшоу получил моё сообщение, пригнулся, продолжая смотреть вверх. Я вдруг понял, что он больше не собирается убегать.

— Лохматый, уходи из-под него! — заорал я, хотя через связь он прекрасно меня слышал.

Но Бабай уже прыгнул навстречу падающему дракону, широко скалясь при этом, так, словно хотел вгрызться летающей рептилии в бочину и выгрызть сердце.

Дракон атаку встретил очень спокойно, не опасаясь, даже крыльями лишний раз не взмахнул, просто слегка довернул тело, пропуская раскрытую ледяную пасть мимо себя, и ударил Бабая сверху. Атака прошла мимо, и байшоу отбросило к деревьям встречным ударом.

Бабай моментально исчез, стоило дракону только развернуться и попытаться атаковать то место, на которое он упал. Я чувствовал его раздражение и боль, причём первое ощущалось значительно сильнее. Зверь не привык проигрывать, но и сильных соперников, тем более настолько, он ещё не встречал. Бой с демоном шёл практически на равных. Дракон же превосходил его как минимум на одну ступень, так что мне даже приближаться смысла не было — размажет и не заметит. Но оставить своего друга в беде я попросту не мог.

Бабай, конечно, не собирался сдаваться и атаковал раз за разом, пытаясь достать летающую тварь, которая играючи уворачивалась от всех его попыток, но никак не могла его добить, так как тот успевал вовремя телепортироваться. И, судя по всему, дракону это нравилось. Он играл, а не охотился, так как прекрасно понимал свою силу и что шансов у байшоу в долгом поединке попросту нет.

Навык-то тот раздобыл просто потрясающий, сожрав кристалл в городе демонов, но против чешуйчатого гада этого не хватало.

Бабай снова исчез перед самой мордой противника и появился сбоку от него, откуда сразу прыгнул к крылу, которое дракон даже не попытался убрать. Я успел немного порадоваться, что лохматый наконец-то добрался до него, но дракон просто ударил его ребром крыла по ледяным челюстям. Вниз посыпались осколки, Бабаю пришлось снова уходить прыжком, так и не сомкнув свою пасть. Дракон же продолжал двигать крылом, как ни в чём не бывало.

До дракона оставалось метров пятьсот, а то и больше, но сократить это расстояние я уже не мог. Я попытался обойти дерущихся со стороны склона, надеясь хотя бы отвлечь тварь, но по мере приближения чужая воля начала давить так, что приходилось заставлять себя лететь дальше.

Хотелось развернуться и немедленно убраться отсюда, причём это желание усиливалось с каждым метром. Пришлось остановиться, удерживая себя на месте и со злостью понимая, что дракон даже не смотрит в мою сторону. Своим полем он накрыл весь участок, где гонял Бабая, и я попросту не мог подобраться даже к краю этой площадки.

Был ещё ручной дырокол Сина, оставшийся на корабле, только за ним нужно было возвращаться и потом искать место для выстрела. Дальнобойностью эта штука особо-то и не отличалась, да и пробьёт ли стержень такую чешую, я понятия не имел. Можно было потратить время, притащить оружие и обнаружить, что для стрельбы всё равно придется лезть туда, куда меня сейчас не пускают. Отвлечь бы эту гадину хоть на несколько мгновений, чтобы Бабай успел в неё вцепиться, а дальше он уж сам разберётся.

Лохматый попробовал снова достать дракона снизу. Тот приподнялся, оставив между брюхом и раскрытой пастью совсем небольшое расстояние. Бабай рванулся следом, и тут же навстречу ему пошла лапа, вынудившая его снова исчезнуть. На этот раз я заметил, что дракон начал поворачиваться ещё до того, как мой друг появился у деревьев. Видимо, уже разобрался, как тот перемещается, и теперь просто ждал, когда лохматый ошибётся.

Дракон неспешно опустился на землю, ударил хвостом по склону, снося кусты как раз там, где Бабай только что появился.

Лохматый успел уйти в сторону, но вместо новой атаки ему пришлось снова прыгать, потому что навстречу уже опускалась раскрытая пасть. На этот раз тварь даже крылья сложила, стараясь накрыть его всем телом. Я невольно рванулся вперёд, хотя прекрасно понимал, что всё равно не успею.

— Да уходи ты от него, не лезь обратно! — заорал я, одновременно пытаясь передать Бабаю то, что от него хочу.

Бабай отозвался раздражением, но хотя бы оказался подальше, возле каменного выступа. На белом боку темнела полоса, которой раньше не было. Я потянулся к нему через связь, пытаясь разобраться, насколько всё плохо, но рядом послышался голос Тарна.

— Корвин, Алекс ждёт распоряжений! Мы можем пойти в атаку кораблями!

Я повернулся к другу, который держался чуть позади, стоя на своей доске, которую я успел починить ещё во время спуска. В руке у него было копьё, и он готов был вмешаться в бой, но так же, как и я, не мог этого сделать. А бросать копьё было бесполезно — слишком далеко.

— Чем атаковать? У нас нет стреляющих орудий на кораблях, — раздражённо ответил я. — Пусть уводит флот к противоположному склону, только все корабли вместе, и сам возвращайся. Здесь всё равно ничем не поможешь.

— Я могу зайти с другой стороны, если ты отвлечёшь его на себя.

— Нечем мне отвлекать, тем более с такого расстояния. Дальше меня не пускают, и очень сомневаюсь, что для тебя он сделает исключение.

Практик посмотрел на дракона, убрал копьё, после чего развернул доску к кораблям. Уговаривать его хотя бы не пришлось.

Я снова сосредоточился на Бабае, который вдруг исчез у подножия скалы, чтобы появиться уже наверху. Задерживаться там он особо и не собирался — сразу оттолкнулся от камня, прыгая и целясь в драконью шею. Тот отследил атаку заранее и резко поднялся в воздух, набирая высоту, так что челюсти просто сомкнулись под его брюхом, сжимая пустой воздух. Но Бабай успел исчезнуть прежде, чем начать падать, и снова оказался на камнях.

Я проводил взглядом широкую спину дракона, прикидывая, насколько ближе лохматый мог бы появиться, если бы над склоном находился ещё один выступ. И тут до меня наконец-то дошло, о какой глупости я думаю. Ведь он только что переместился наверх, как уже делал это не раз — в тот же случай, когда вытаскивал меня из колодца демонов. Зачем ему вообще скала, если можно оказаться над этой гадиной? Дракон успевал уйти, пока Бабай прыгал к нему с камня, но ведь этот прыжок ему совершенно необязательно было делать.

Я потянулся к другу, передавая образ драконьей спины и его самого прямо над ней. Бабай вскинул голову, посмотрел на противника, а затем начал оглядываться на скалу, словно искал выступ повыше. Пришлось повторить, показывая, что появиться нужно прямо в воздухе, но на этот раз я почувствовал явное недоумение, аж даже немного растерялся. Да он же опору себе выбирал, потому что в воздухе лапы поставить некуда!

Пришлось старательно представить всё заново. Только теперь я показал ему, как лапы опираются в драконью спину, а зубы впиваются в незащищённую шею. Даже постарался вспомнить ощущение чешуи под ладонью, чтобы лохматый понял, куда именно я его направляю.

— Там же дракон под тобой будет, ты на него и упадёшь, — сказал я вслух, хотя сам уже сомневался, что сейчас получится объяснить хоть что-нибудь.

Бабай продолжал смотреть наверх, и я почувствовал, как его раздражение от моего вмешательства сменяется интересом. Вот только дракон тоже ждать не собирался, он развернулся над склоном и резко пошёл вниз, выставляя лапы в сторону камня, на котором стоял мой друг. В этот момент дракон очень напоминал птицу, бросающуюся в воду на рыбу.

Мне пришлось заставить себя сдержаться, чтобы не мешать ему своими образами и наставлениями, боясь окончательно запутать лохматого и отвлечь его от боя. Советовать — это хорошо, но и меру надо знать, особенно в такие моменты. Он и сам всё прекрасно понимает: ставка на кону — его собственная жизнь.