Он замялся, видимо, взвешивая что-то в голове.

— Но у нас есть в городе человек, который купит что угодно и не спросит, откуда оно. Если, конечно, господа не побоятся такого рода знакомства.

— Если мы при этом сразу получим лошадей и быстро покинем город, то меня такое знакомство вполне устроит, — согласился я.

— Так что попрошу вас спуститься и немного подождать. К вам подойдет человечек, который всё устроит максимально быстро.

Пусть лучше думают, что мы обычные торговцы, а не люди, которые удирают от погони. Конечно, практики нашей силы в этом захолустном порту выглядят как волки среди овец: незамеченными мы всё равно не пройдем. Лучше уж сойти за авантюристов, меняющих корабль на лошадей, чем за беглецов, готовых отдать судно первому встречному только ради того, чтобы исчезнуть с горизонта.

На берег мы сходили в итоге достаточно странной процессией. Тарн должен был выглядеть нашим лидером, так как он был самым сильным практиком. Ашши и эльф были наглухо завёрнуты в плащи с капюшонами, надвинутыми по самый подбородок, так чтобы не было видно не только их лиц, но даже кожи. Уж точно пересуды о том, что демоны появились в Северном порту, мне были совершенно не нужны. Ну а мы втроём играли роль слуг, охранников и сопровождающих путешествующего практика ступени каналов.

Человек действительно подошёл очень быстро. Мы не дошли даже до ближайшей таверны, как он появился. Неприметный, худой, он очень низко поклонился и пригласил нас пройти за ним.

— Господа, нам передали, что у вас дело срочное, и наш хозяин готов поспособствовать ему как можно быстрее. Он рад услужить достопочтенным практикам. Ночной хозяин приглашает вас в свои покои. Там мы обсудим и корабль, и прочие вопросы, которые не могут решиться быстро на причале. Мы сделаем всё максимально быстро.

— Быстро же тут ходят новости, — заметил Син одобрительно. — Мы ведь только пришвартовались и спустились на берег.

— Город маленький, господин, а хорошие новости всегда летят впереди и достигают нужных ушей.

— Ночной хозяин — это странное прозвище, — сказала Наира. — А имя-то у него есть?

— Да, госпожа, имя есть. И в городе его произносят с большим уважением все достойные люди. Нынешним Ночным Хозяином Северного порта уже как год зовётся достопочтенный господин Тинг.

Мы двигались вслед за этим неприметным человеком так, как договорились ещё ранее на корабле. Тарн, как изображающий командира отряда, впереди. Он, как важный практик из дальних земель со свитой. У его правого плеча держится Наира, у левого, соответственно, — я. Замыкает всю компанию Син, а между нами уже идут Ашши и Лисс.

Я старался особо не оглядываться, но тем не менее всё-таки узнавал некоторые знакомые места, хотя надо сказать, что всё остальное вокруг стало совершенно чужим. Многие дома сияли совершенно свежей кладкой, а некоторые были отстроены практически заново прямо поверх тех разрушений, которые достались городу от Звёздного Дождя.

Мои ожидания о том, что нас заведут куда-нибудь в катакомбы либо неприметное строение возле порта, оказались неверными. Мы шли прямо на самый высокий холм по ровной улице, давая мне возможность рассмотреть город с высоты. Где-то там, с правой стороны, находился маленький домик, принадлежащий рунному мастеру Валериусу Фаррелу, в котором когда-то жил его ученик и племянник по имени Лео. Как же давно это было.

Те места были очень сильно разрушены, и до сих пор виднелись чёрные каменные остовы уничтоженных домов и даже целых кварталов, куда, видимо, попали капли Звёздного Дождя, не пойманные практиками. Даже представить себе страшно, сколько людей здесь погибло во время той катастрофы.

От мыслей меня отвлёк лёгкий свист, раздавшийся из-за спины. Син привлек моё внимание, и я поравнялся с ним, до этого переглянувшись с Тарном и получив его разрешение.

— Что-то мне это не нравится, — тихо сказал бывший дознаватель.

— А что не так? Идём да идём. Навряд ли здесь есть кто-нибудь серьёзный, способный причинить нам вред.

— Мы идём на холм, мой юный друг, а это значит, что там расположены дома знатных и богатых людей. Разве Ночной Хозяин должен жить в тех местах? Обычно они закапываются глубоко под землю.

С одной стороны, может быть, он и прав, а с другой — как раз молодой новый хозяин, может быть, захотел показать гостям одну из своих резиденций, которые находятся у него там, и просто похвастаться. Почему бы и нет, подумал я, денег уж точно у Тинга должно быть много. Иначе никакого смысла быть Ночным Хозяином нет. Тем более, насколько я помню, это была его мечта.

— Может быть, хочет произвести впечатление?

— Ночные Хозяева так не живут, парень. Если только в городе не осталось никого, кто мог бы прийти к нему с неудобным вопросом, и поэтому он может спокойно жить в любом доме, в каком захочет.

Место, куда нас привели, даже домом-то назвать было сложно. Скорее всего, это был небольшой дворец, сравнимый с усадьбой Вейранов богатством и вычурностью. Чего стоили только белые стены и позолоченные флюгеры, а также многочисленная стража у ворот. Городская стража охраняет Ночного Хозяина? Да когда же такое было?

Нас спокойно пропустили внутрь — стража была явно предупреждена о появлении высокоуровневых практиков и гостей Ночного Хозяина — и завели в самый огромный дом. Внутри он тоже весьма впечатлял своим богатством и роскошью. При этом выглядело это всё так, как будто было навалено небрежной хозяйской рукой, лишь бы просто показать гостям то, что в доме находится.

Одних только статуй, стоящих вдоль стен, было несколько десятков, причём привезены они были явно из разных мест, так как очень сильно отличались и цветом, и уровнем работы создавших их мастеров. Всё это не столько подчёркивало богатство хозяина, сколько говорило о том, что он считает это своими трофеями, которыми и хвастается.

Нас провели через зал со статуями дальше в просторную комнату с низкими диванами, стоящими вдоль стен, и широким столом посередине. Один из слуг глубоко поклонился и сообщил нам, что его почтенный господин скоро выйдет к дорогим гостям, и исчез за боковой дверью. Почти сразу же появились другие слуги с подносами, и на стол легли фрукты. При этом принесли несколько кувшинов с вином и вежливо удалились, оставив нас одних.

— Раз уж заставляют ждать, то будем ждать с пользой, — сказал Син, первым садясь и нисколько не стесняясь. Он налил себе полную чашу вина, тут же цапнул горсть винограда и с блаженным лицом занялся их уничтожением.

— Что-то это не выглядит так, как будто это срочно, — сказал Тарн, присаживаясь за стол.

— Между прочим, это тоже часть разговора, — добавил Син и перевел взгляд на Наиру. — Хозяин через слуг смотрит, как мы себя ведём. Так что ешь, девочка, ешь. Пусть докладывают, что гости наглые и ничего не боятся.

— Я тебе не девочка, — привычно огрызнулась Наира, но к столу подошла и налила себе полный кубок вина.

— Я чувствую себя как на ярмарке, — сказал Тарн. — Мне это не нравится.

— Привыкай, командир, — усмехнулся Син, отправляя в рот очередную ягоду. — Большие люди никогда не выходят сразу. Сначала гость должен посидеть, посмотреть на богатство да проникнуться хозяйским добром. Чем дольше ждёшь, тем важнее тот, кто выйдет. Это старый приём, дешёвый, но работает почти на всех.

Ашши и эльф молча устроились в самом дальнем углу, не скидывая капюшонов. Им тоже поставили отдельный поднос и вино, но они сидели неподвижно и не собирались ничем угощаться.

Пока все занимались вином, я проверил щупом всех, кто находится в доме. Слуг здесь держали много, не меньше четырёх десятков, все они были смертными. А стража у входов была посерьёзнее: большинство — на стадии закалки костей, и у пары старших — закалка мышц. Для Северного порта, каким я его помнил, это была неслыханная роскошь.

Затем я почувствовал хозяина и легонько толкнул Тарна, говоря о том, что он идёт. Но тут он сам прекрасно почувствовал подходящего сильного практика и повернулся в сторону главной двери за секунду до того, как она открылась.