После первых полётных испытаний корабля, когда три первых места экипажа были уже распределены, я думал, кого подобрать мне на оставшиеся три места. Словно поджидая этот момент, Наира навестила меня в моем кабинете вместе с Сином.

— Мастер Корвин, — без лишних прелюдий начала она, остановившись у входа. — Я прошу взять меня в экипаж корабля.

— Это очень неожиданный вопрос, Наира. Я не уверен, что соглашусь на это, ведь ты командир Осколков и начальник гарнизона. На тебе, по сути, держится вся безопасность и оборона города и крепости.

— Я прошу тебя не как подчиненный и человек внутреннего круга секты. Вся моя сила, мои клинки и жизнь принадлежат тебе без остатка, но взамен прошу: дай мне шанс. Когда мы преодолеем море, мы можем оказаться в землях, где слышали о моей родине, и, может быть, я найду хоть какую-нибудь зацепку о том, где находится моё княжество. Я должна знать, живы ли моя семья и те, кто меня предал, и получить шанс отомстить. Если ты оставишь меня здесь, я просто сгорю изнутри, мастер Корвин.

— Мы должны её взять, Корвин, — добавил Син. — Я очень долго расспрашивал её о том, откуда она, из каких мест, и каково было моё удивление, когда оказалось, что я не слышал об этих землях. Меня сложно чем-то удивить.

— Хорошо, так удивите меня, — я немного разозлился на товарища, а не Наиру, её я прекрасно понимал.

— Новые земли и новые знакомства, мне кажется, это стоит того, чтобы поискать информацию. От нас же ничего особо и не требуется, мы всё будем делать попутно.

— Если честно, звучит не очень убедительно, Син, зря ты сейчас пришёл, — я перебил друга и обратился к командиру Осколков. — Наира, я понимаю тебя, поэтому ты можешь собирать вещи, каюта номер четыре за тобой. Но учти, ты подчиняешься моим приказам беспрекословно, независимо от того, буду использовать я клеймо или нет.

— До последней капли крови, мастер, — поклонилась женщина.

— Вызови Хеда, он станет твоим заместителем в Грауштайне на время похода.

На этом Наира нас покинула, и мы остались с Сином вдвоём.

— Что это сейчас было? — задал я закономерный вопрос.

— Это была точка напряжения. Наира входит во внутренний круг и является ответственным лицом. Она следит за порядком на достаточно большой территории, и под её руководством очень много хороших бойцов. Как ты думаешь, не лучше ли удовлетворить её просьбу, покатать на кораблике, тем более что мы не собираемся никуда особо приземляться, а затем вернуть обратно и с честью сказать, что мы исполнили свой долг?

— Приди она одна, я бы всё равно согласился, потому что знаю, что ей нужно.

— Слушай, а ты действительно очень серьёзно повзрослел, — сказал мой друг. — Это очень хорошо, мне нравится это в тебе. Тогда позвольте представить ещё одного члена нашей команды.

— Да-да-да, мастер Корвин, дорогой мой. Слышал, слышал я, что наш летучий домик уже почти готов. Да-да-да. А кто лучше всех умеет договариваться с незнакомцами на той стороне? Кто знает тысячу способов обменять пучок сушеных трав на мешок накопителей? Конечно, Кэш. Не-не-не, ты не можешь оставить такого ценного купца здесь среди скучных подземных кротов. Мне уже надоело.

Появлению Кеша на поверхности я обрадовался. Торговец последние месяцы занимался совершенно не торговыми делами. Именно он являлся тем человеком, который практически объединил Корневиков и Глубинщиков и донёс весть о возможности выбраться за пределы Ямы до всех там живущих. И за то, что делал он это просто по собственной инициативе, помогая когда-то встреченному им толмачу, я мог сказать, что был очень благодарен этому странному человеку с ирокезом на голове.

— Здесь, как я понимаю, тот же случай, что и у Наиры? — спросил я Сина.

— Да-да, Син дело говорит, и нет, нет, нет, я абсолютно незаменим, — поддакнул тут же торговец, чуть ли не подпрыгивая от усердия.

— Друг мой, тебя я возьму просто из принципа, потому что ты на самом деле незаменим, — улыбнулся я ему. — Но если будешь тащить какое-то барахло на борт, то сообщи мне, пожалуйста, об этом заранее.

— Никакого барахла. Да-да-да, только самое ценное, мастер! — тут же просиял Кеш и выскочил за дверь, едва не сбив с ног проходившего мимо Гвоздо.

— Скажи ещё, что ты тоже хочешь место на этом корабле, — спросил я его.

— Если учесть, что в половине земель за той стороной Великого моря меня ждёт виселица или что похуже, то даже не надейся, мастер, что я с тобой куда-то поеду.

Ну хоть здесь можно было быть спокойным. Пять членов экипажа меня вполне устроят. Брать кого-то ещё дополнительно смысла особо не было, да и вариантов я пока никаких не рассматривал.

Вариант нашёлся сам через несколько дней, в момент старта соревнований, когда дочь князя умудрилась серьёзно ранить двух охранников и попытаться сбежать из комнаты, в которой она сидела. На что она надеялась, мне было непонятно. Может быть, на то, что я её всё-таки убью, или она умрёт на поверхности. Но, кроме самоубийственной попытки покончить с собой, я не видел никаких вариантов.

— Эту корову драную нужно башки лишить за то, что она сделала с моими людьми! — негодовал Гвоздо, показывая пальцем на сидящую рядом демоницу, пристегнутую кандалами.

— Подожди, успокойся, — я попытался вставить свое слово, но тот был неумолим.

На самом деле ещё повезло, что она не убила охранников, а всего лишь тяжёло ранила. Я успел спасти их жизни, иначе уровень моего плохого отношения был бы к ней гораздо выше.

— Я говорил тебе, её нужно было там убить. Вариантов у нас нет: либо я прямо сейчас ей разнесу башку молотом и сброшу тушу в наиглубочайшую расщелину, какую только найду, либо ты убьешь её сам.

— Дайте мне меч, и я покажу всем, как сражается демон, а затем искупаюсь в вашей крови и кишках, — завопила в ответ Ашши. — Демоны не сидят в клетке, жалкие вы рабы!

— Я всё сказал, — спокойным голосом закончил Гвоздо. — Тем более что ты забираешь у меня Наиру. Ты можешь приказать нам не убивать эту мерзкую тварь, можешь использовать клеймо или любой другой способ. Поверь, она будет мертва, как только ты улетишь. Я готов за это заплатить собственной головой.

Бунт в секте перед отъездом мне был совершенно не нужен, тем более из-за драной краснокожей девки. Так как одна из комнат оставалась свободной, то её достаточно быстро переделали в закрытую клетку, и теперь Ашши должна была отправиться в путешествие вместе со мной. Чёрт бы её побрал.

Так как вся эта ситуация с попыткой побега происходила практически накануне отлёта и в самый разгар соревнований, то прощание было скомканным. Я не особо грузил внутренний круг указаниями и дополнительными приказами и пожеланиями, просто молча попрощался со всеми, собрал команду, и спустя полчаса наш маленький кораблик, который получил имя «Стриж», взмыл высоко в небо, набрал высоту почти пятьсот метров и, лихо загудев, направился в сторону Великого моря.

— Я надеюсь, что наш полёт пройдет благоразумно, спокойно и умиротворенно, — сказал я собравшимся спутникам, разглядывая всех присутствующих.

Ашши смирно сидела здесь же с нами. Деваться с корабля ей было некуда. Сил пробить стены и вывалиться наружу у неё не хватало, а открыть дверь, закрытую Тарном, тем более. Так что путешествие обещало быть относительно спокойным и неинтересным, на что я очень сильно надеялся. Пока не увидел чёрную татуировку на глазах Сина, который, словно ищейка, начал принюхиваться и направился в сторону носа корабля.

— А это ещё что за погань здесь прячется? — через секунду вернулся бывший дознаватель, держа за шкирку нечто упирающееся и отчаянно вопящее.

Не узнать эту ушастую наглую морду было сложно.

— Ой, какая прекрасная встреча, какая невероятная встреча! Вы не поверите, но я зашёл проверить качество кораблика, заскочил на пару вздохов, чисто из любопытства и что-то меня как сморило, ужас! Ну я случайно и заснул. Представляете, какое чудо? А мы уже летим? Да?

— Да вы издеваетесь!!!

— Если ты скажешь, что это чудовище ты тоже с собой пронёс, то я высажу вас обоих прямо сейчас, — сказал я громко.