— Да я вообще не знаю, кто это такой. Просто почувствовал разум, незнакомый мне, — ответил Син, и я понял, что он действительно не менее меня удивлён происходящим.

— Выкиньте за борт эту тварь! — заорала Ашши в ярости вскакивая и пытаясь ударить сжавшегося остроухого, за что тут же получила от меня тычок в плечо и упала на сиденье.

— Стоять всем! Тишина на борту! Откуда ты тут взялась, нечисть? — спросил я у Лисса, который всё это время благоразумно молчал.

Тот подёргался в руке Сина, понял, что отпускать его шкурку никто не собирается, и посмотрел на меня жалобными глазами.

— Так меня пригласили, — сказал наконец он.

— Прежде чем ты, мастер, спросишь, кто его пригласил, я тебе сразу отвечу, — сказал мне Кеш. — Да-да-да, это сделал я.

— Видят боги, я сейчас кого-нибудь убью.

— Убей остроухого!

Бардак рассосался через несколько минут, когда я заставил весь экипаж рассесться по комнатам, и наконец-то наступила тишина. В кают-компании остались только я, эльф, уж ладно, будем называть его так, и Син с Кешем.

— Ты свою варежку даже не открываешь, — я ткнул пальцем в Лисса и потом повернулся уже к торговцу. — А ты начинаешь мне рассказывать причину, почему, и главное, зачем ты взял эту гадость с собой.

— Не знаю, мастер, за что ты так его не любишь, но он приятнейший человек. Ну, может быть, и не совсем человек, да-да-да, тут я понимаю. Но при этом спешу заметить, он достаточно интересен. Да-да-да, он мне рассказал достаточно важные новости, которые мне нужно было передать тебе, понимаешь? Да-да-да.

— Новости? Я уже слышал всё, что хотело сказать мне это чудовище.

— Я не… — попытался возразить эльф, но сразу заткнулся, когда Син показал ему свой увесистый кулак. — Бейте меня, издевайтесь надо мной!

— Мастер Корвин, если ты выслушал его неправильно, то я тебя прекрасно понимаю. Иногда он очень сложен в беседе. Но видишь, в чём дело. Я нашёл в его речи достаточно серьёзные зёрна разумного, которые заставили меня притащить его на корабль и дать вам возможность поговорить.

Ну и что мне теперь с этим делать? Действительно прибить остроухого, выбросить его за борт, чтобы со спокойной душой лететь дальше и не испытывать на себе его словесный понос? Или, как говорит этот предатель моего душевного равновесия, всё-таки понять, что эльф хочет на самом деле и что спрятано за его речью и бесконечным унижением всех, кто вокруг него.

— Я очень удивлен, как ты умудрился протащить его на борт.

— Да делов-то, — пожал плечами торговец. — Лодка же никак не охранялась во время строительства.

— Ну вообще, это всё-таки корабль, а не лодка.

— Пусть будет так, мастер. Выслушай всё, что он скажет, и давай с тобой обсудим то, что хочет этот замученный и страдающий от безысходности человек.

— Я не человек, отрыжка ты… ай!

Выкидывать эльфа я не стал, как и разговаривать с ним. Вместо этого запер Кеша, и эльфа по своим комнатам, а сам остался в кают-компании, рассматривая через иллюминаторы проплывающие под нами Проклятые Пределы. Вот казалось бы, да? Что я сделал такого, чтобы во время похода, который должен был быть максимально спокойным и скучным, мои же верные соратники устроили мне такую гадость? Это же откровенная подляна.

— Что это за мелкая дичь? Как я понимаю, ты его тоже знаешь? — спросил меня бывший дознаватель.

— Когда мы захватили одну из крепостей демонов, вытащили его из комнат вожака демонического прайда. Что он там ему нашептывал, я не знаю, но все демоны, которые находились рядом со мной, очень сильно хотели его грохнуть. Впрочем, думаю ты уже сам успел заметить, насколько сильно он всех бесит, — я коротко пересказал всё, что было связано с эльфом и тем, как он себя вёл после освобождения.

Конечно, не совсем всё. Упоминание о Помеченном богами упустил, оставив его за собой, но все его предложения контракта и принесение клятвы верности были рассказаны первым делом.

— Если честно, он мне толком так ничего и не рассказал. Умудрился меня оскорбить, и я приказал его связать и после пинками вышвырнуть за пределы лагеря, чтобы он нас не смущал. Так этот умудрился доковылять до крепости. И где жил последнее время, я даже сказать не могу, но в крепость его точно не пускали, как и в город.

— Так, может, стоит всё-таки попробовать его выслушать адекватно либо применить пытки и выбить нужную правду, если она тебе сильно нужна? Потому что я вижу, что ты в нём тоже немного заинтересован. Это так?

— Сложно сказать. Есть вещи, которые меня действительно заинтересовали, отрицать я не буду. Но они не настолько важны на самом деле. Мне откровенно жалко это существо, и не более того. Да и что он может предложить? Что значит спуститься на триста километров ниже демонического плана? Куда это? Я рассказывал тебе про приключения Киану Ривза и практиков во время спуска к основе сферы. И это путешествие, которое предлагает Лисс, очень похоже на что-то подобное, но мне это совершенно не нравится.

— Может быть, и зря. Мне было бы тоже весьма интересно посмотреть, что находится там, в основе всего мира.

— Чжоу Линь, написавший ту книгу, спускался туда зря, — пояснил я свою мысль. — Они ничего не нашли, посмотрели там на непонятное чёрное нечто и вернулись обратно. Ни богатств, ни чего-либо интересного они не заработали с этого, только товарищей потеряли. Поэтому для нас, точнее для меня, спуск вместе с ним ради выполнения его какой-то важной миссии — это всего лишь бесполезная трата времени. Нет-нет, я ни в коем случае не собираюсь этим заниматься.

— Красиво, — неожиданно сказал он, глядя в квадратный иллюминатор, возле которого сидел. — Никогда не думал, что буду ещё и с таким комфортом летать по небу, как настоящая птица, и при этом в таких отличных условиях. Ты проделал хорошую работу, Корвин.

— Да толку-то? Этот засранец мне всё настроение испортил, — ответил я огорчённо. — И так Ашши взяли хрен пойми зачем. Я не знаю до сих пор, что с ней делать, но чувствую, что её отпускать нельзя, и убивать тем более. Эх, ладно… это что сейчас было?

Меня смутил странный звук, который раздался на носу корабля, будто мы во что-то врезались. Шмяк, а потом ещё раз — шмяк. Затем в иллюминаторе промелькнула тень настолько быстро, что я не успел понять, что это такое.

— Ты видишь то же, что и я? — спросил я Сина.

— Не то слово, и у этого нечто, есть как минимум руки и ноги. А мы точно летим?

Я задумался, потянулся щупом и проверил свой корабль. Всё было в порядке. Дистанция от поверхности — чуть больше девятисот метров, и это далеко не предел нашей высоты. Да и то, что мы видели своими глазами из иллюминатора, тоже говорило о том, что мы летим.

Ещё один удар, по обшивке под моими ногами, и на этот раз его услышали все. Я развернул интерфейс и прошёлся внутренним взглядом по всему кораблю сразу, от носового обтекателя до кормовых сопел, проверяя рунную структуру. Контуры держали, всё было в порядке. Никаких проблем и повреждений у корабля не было. Только во второй секции, ближе к корме, метка нагрузки немного сместилась, но потом, чуть позже, вернулась на место.

— Птицы? — предложил Син.

— На такой высоте. Да и откуда у птиц руки и ноги? — справедливо заметил я.

Затем направился в рубку, где нашел Наиру, сидевшую в кресле рулевого и крутящую в руках костяной штамп, который, видимо, взяла из ящика ремнабора, находившегося тут. Рубка нужна была только для того, чтобы я мог передать управление любому члену экипажа, если мне срочно нужно было заняться другими делами. Сам же я мог управлять кораблем из любого места с помощью интерфейса.

— Ты стучала здесь чем-нибудь? — спросил я.

— Чтобы ты мне руки открутил? — Наира даже не обернулась. — Нет, стучать по твоей драгоценной лодке я боюсь и точно не буду этим заниматься. Может быть, это птица?

Ещё один удар, который был похож на то, что мы кого-то раздавили, — что-то проехало, скрипя по обшивке над рубкой, и затихло. Интуиция выживальщика включилась сама, и я понял, что это очень знакомое ощущение, которое никогда не подводило и не приходило зря.