— Интересная вещь. Жаль, что сломана. Даже не знаю, но мне она кажется весьма привлекательной, в том плане что, я бы даже купил, были бы деньги, это… словно прикасаться к тем временам, когда всё было по-другому. Получается, что вы и такое скупаете да?

— Да, но этим особо никто не заморачивается, да и надо специально искать места… Хочешь попробовать заработать немного меди, раскапывая для меня такие места?

— А почему бы и нет. — кивнул я. — Мне нравится делать, то, что мне нравится, а обычной работы вокруг и так хватает. А тут какая-то тайна, даже если я ее не разгадаю, то прикоснусь. Давайте я подумаю, и завтра дам ответ.

— Мудрые слова, не по годам. — согласился Кирос. — Ладно, парень, иди, у меня ещё дела есть. Завтра приходи за деньгами, если, конечно, камни твои одобрят.

Стоило мне выйти, как камень перестал нагреваться. Но что-то внутри меня подсказывало, что табличка важна, что она связана с Камнем Бурь, и что, возможно, именно она поможет мне понять, что это за артефакт и как его использовать правильно, а не просто тыкать наугад, как я делал до сих пор.

И эта мысль не давала мне покоя всю дорогу до дома.

Дома я особо не задержался. До сна оставалось ещё несколько часов, и тратить их впустую казалось преступлением. План сформировался быстро: сходить на реку, набрать камней и поработать с ними, может быть часть потом просто продать. А может, повезёт найти что-то стоящее, ну и заодно навык прокачаю.

Правда, был один нюанс, бродить по берегу и трогать каждый попавшийся булыжник выглядело бы как минимум странно. Представляю, как горожане смотрели бы на такое зрелище, вот идёт парень, приседает каждые три шага, щупает камни и бормочет себе под нос. Да меня бы приняли за сумасшедшего или, того хуже, за деревенского дурачка, который впервые увидел речную гальку.

Поэтому я благоразумно решил не привлекать нездоровое внимание и спокойно вышел за городские стены. Прогулялся вдоль реки, пока не нашёл подходящее безлюдное место, небольшую излучину, скрытую от посторонних глаз зарослями. Камней вокруг валялось видимо-невидимо, от мелкой гальки до булыжников размером с кулак.

Я присел на корточки и начал методично перебирать находки. Брал камень, концентрировался, ждал отклика. Ничего. Следующий. Тоже пусто. И ещё один. Снова никакой реакции.

Минут через двадцать однообразной работы я уже начал жалеть о своей затее. Пальцы затекли, спина заныла от постоянных приседаний, а результата ноль. Камни попадались абсолютно обычные, пустые, без малейшего намёка на магическую природу.

Мне пришлось перещупать, наверное, сотни три, прежде чем я наконец нашёл первый полевик. Небольшой, серовато-бурый камень вяло откликнулся на прикосновение, и перед глазами всплыла знакомая надпись.

Полевик Рунный. Качество камня — очень плохое.

— Оно и понятно, — проговорил я вслух, пряча камень в карман. — А где я тебе тут жилку найду, умник? В речной гальке золотые самородки искать проще.

Впрочем, сам факт находки немного подбодрил. Значит, не всё так безнадёжно. Просто нужно искать дальше.

Я поднялся, разминая затёкшие ноги, и решил сменить локацию. На постороннее внимание уже решил наплевать. Идя вдоль берега, огибая заросли и перепрыгивая через коряги, я ушёл примерно на полтора километра от города, за первый речной поворот. Здесь было тише и безлюднее, только на середине реки покачивались несколько лодок с рыбаками. Человека четыре или пять молчаливо занимались своим делом, и им, судя по всему, было абсолютно плевать на странного парня, копающегося в камнях на берегу.

Новое место оказалось куда более плодородным. Камни здесь были крупнее, разнообразнее, и среди них попадались полевики гораздо чаще. Я методично набивал карманы, отбирая те, что казались более-менее приличными. Качество у большинства было посредственным, но для тренировки вполне сгодится.

Поднимая очередной камень, довольно увесистый, с приятной зернистой текстурой, я почувствовал знакомый тёплый отклик и едва сдержал довольную улыбку. А следом пришло и долгожданное сообщение.

Навык повышен: Идентификация 4.

— А вот это уже хорошо! — выдохнул я, вертя камень в руках.

Воодушевлённый успехом, я задержался ещё примерно на час. Перетрогал, наверное, ещё тысячу камней к тем, что попадались раньше, старательно концентрируясь на каждом, пытаясь поймать хоть малейший отклик. Но долгожданной пятёрки в навыке всё не было.

— Зараза, — пробормотал я, швыряя очередной бесполезный булыжник обратно в воду. — Как ты вообще работаешь? По какому принципу прокачиваешься?

Уже неторопливо направляясь обратно в город, я от нечего делать пинал всё, что попадалось под ногами. Камешки, палки, комки грязи и вдруг ногой зацепил что-то явно нетипичное. Вместо глухого стука раздался звонкий щелчок, и небольшой осколок отлетел в придорожные кусты.

Любопытство взяло верх. Я полез в кусты, раздвигая колючие ветки и чертыхаясь, когда они царапали руки. Несколько минут поисков и вот он, виновник переполоха. Небольшой камень необычного зеленоватого оттенка с характерными тёмными прожилками.

Взял его в руки, и сердце екнуло от радости.

Змеевик. Качество камня — хорошее.

— Да! — не удержался я от возгласа. — Интересно, а золото я так смогу искать?

И словно в награду за внимательность, почти сразу же прилетела долгожданная пятёрка.

Навык повышен: Идентификация 5.

Поэтому вечером мне было чем заняться. Я сделал и подготовил себе десяток рунных камней Малой Искры, потратил на это буквально пару часов, мастерство росло просто семимильными шагами, а затем взял найденный зеленоватый змеевик в руки.

Заодно понимая, как же я ограничен в рунах и способности их чертить. Кроме Искры, я знал Тишину, Твердь, Свет, естественно знал базовую, так называемую Первую, которую учил в самом начале, она ничего не давала и работала как соединитель для рунных связок, а из-за своей простоты — косого ромба с чертой внутри, мастер посчитал что стоит начать с неё.

Ну и я мог копировать с камня руну Малого Щита и руну Малого Очищения, её я тоже запомнил хорошо, но пока не доводилось повторять. Семь рун — это всё что я могу сделать. Откровенно так себе набор для начинающего рунмастера. Правда у меня есть еще записи дяди, где нужно будет разбираться, есть там руны или нет. А всего их больше двух сотен, простые и сложные, они предназначены для совершенно разных вещей, от бытовых типа руны, до боевых и еще неизвестно каких типов.

Я зарылся в записки Валериуса, пытаясь понять, что он писал. Но вскоре отложил их разочарованно, рун тут не было, только записи по обработке камней, подходящих для заказа Вейранов. А там была атакующая руна и руна защиты. Как сейчас помню, яшма для атаки, лазурит, создает щит на пути удара врага. Даже такое знание мне пока недоступно.

Тогда я начал усиленно вспоминать, всё что видел: как мастер чертил на камнях или других материалах. Делал то он гораздо больше рун чем я знал. Единственное что смог в итоге выцепить из памяти, — нечто называющееся руна Тяг, она позволяла притягивать более слабый объект к более сильному. На небольшом расстоянии, но тут всё, как говорится зависит от мастера. И я решил сделать эту руну.

Положил змеевик на стол, придвинул свечу поближе и достал из сумки дядин набор инструментов, тонкие резцы, напильники и шлифовальные камешки, каждый из которых был предназначен для работы с определёнными типами камня. Змеевик был плотным, твёрдым, и обычные инструменты, которыми я пользовался для полевиков, тут не годились.

Сначала нужно было подготовить поверхность. Я взял самый мелкий напильник и начал аккуратно стачивать неровности, убирая те места, где камень был слишком шероховатым или имел сколы. Работа шла медленно, потому что я не хотел повредить структуру камня, и каждое движение было осторожным, точным.

Постепенно змеевик начинал блестеть под светом свечи, становясь гладким и почти идеальным на вид. Пальцы затекли, в плече начало тянуть от однообразного движения, но я не останавливался. Чем лучше подготовка, тем проще будет наносить руну и тем лучше она ляжет. Наконец, после грубой работы и последующей за ней полировкой камень заблестел так, что в нем можно было разглядеть отражение свечи и я посчитал что он совершенно точно готов к дальнейшей работе.