— Я не прошу вашего доверия. Мне это точно не нужно. Я тот, кто я есть и ничего более.

— Ничего более. — повторила она, и в голосе мелькнуло что-то, похожее на усмешку. — Дэн тоже так говорил. Почти слово в слово. «Я просто парень, которому не повезло». Повторял это как молитву, особенно в первый год.

— Я не Дэн.

— Конечно не Дэн. У Дэна не было рунных татуировок, летающих крыльев и байшоу, способного сожрать ментального паразита. Дэн был слабый, испуганный мальчик, который варил пилюли и разговаривал с куклами. Но камень у вас одинаковый. Принцип одинаковый. И мир, из которого вас выдернули, тоже один.

— Ещё. — я вернулся к вопросам, пока она говорила. — Вейраны знали, что Дэн Помеченный, они помогали ему расти, в плане навыков и профессионализма?

— Еще как, лучшие ингредиенты шли к нему, — Лин усмехнулась. — Он в самом начале даже мазь изготовить не мог, не то, что более серьезное. А под конец, он, когда ему принесли каплю драконьей крови, он сварил из неё пилюлю возвышения за полчаса. Без рецепта и подсказок от Вейранов. Просто посмотрел на каплю, замер на минуту, потом начал работать. Корнелиус в этот момент был рядом и смотрел. Он не верил своим глазам, потому что такую пилюлю обычно делают алхимики ступени каналов, а Дэн едва дотягивал до середины закалки костей, он ведь практически не развивался сам, ему не давали расти как практику.

Лин Шуай закашлялась, и я подал ей воды, понимая, что на сегодня разговор в общем-то закончен. Она сказала самое главное, что хотела сказать, про недоверие ко мне и то, что я притягиваю несчастья. Всё остальное всего лишь фон. И в принципе, я её понимал. Она потеряла пятьдесят лет жизни и сейчас, после чудесного спасения точно не хочет ввязываться в новые проблемы. Хочет просто жить.

Привычно и словно подтверждая мои слова, вмешалась Система. Удивило только что это был боевой навык, получается я сейчас сражаюсь на поле слова, и так что ли можно?

Навык повышен. Зеркало Намерений — 2.

Не прощаясь, я вышел и закрыл за собой дверь. Мастер нашелся в кузне, где он раскладывал на верстаке добытые мной слитки. Увидев меня, кивнул.

— Поговорил?

— Поговорил.

— И?

— Мастер, мне нужно время, чтобы всё обдумать. День, может два. Потом расскажу.

— Ладно. — сказал он. — Давай спать, завтра начинаем серьёзную работу над доспехом. Металл есть, руки есть. Голова, надеюсь, тоже, а время утекает слишком быстро, я чувствую это.

Тут я вынужден был с ними согласиться, время действительно утекало, и я не мог понять почему. Предчувствие? Или нечто другое, что толкало меня в те самые неприятности? Пожав плечами, я направился домой, поживём, увидим.

В конце концов, его жена могла ошибаться.

Ночь я не спал. Лежал на спине, смотрел в потолок и перебирал каждое слово Лин Шуай, как чётки, одно за другим, раз за разом, в основном сравнивая себя с Дэном. Я ведь мог бы быть на его месте, если бы тогда не сбежал, если бы не Тинг, попытавшийся меня спасти, и Ночной Хозяин, решивший меня продать. Как много если. Только не алхимичил бы, а как и Лин, делал бы артефакты, уж это у меня бы получалось хорошо.

Бабай сопел в ногах, изредка подёргивая лапой во сне, опять гонял кого-то во сне, я ему завидовал чуть-чуть.

Рассказывать мастеру я пока не буду, да и Лин Шуай, думаю, тоже промолчит, мы не договаривались, но мысли совпали, каждый по своей причине. Она боится горячей головы мужа, а я пока не готов к последствиям, а что они должны быть, как по мне это очевидно, может, конечно и перемудриваю здесь и всё гораздо проще, скоро узнаем.

Такие разные мотивы двух разных людей, и при этом давали один результат, это было забавно. Но для себя я точно знал, моё молчание точно будет временное, до тех пор, пока я не разберусь сам, чем моя история отличается от истории Дэна. А она точно отличается, не только в самом пути, что мы прошли, но и в нашей внутрянке. И когда я пойму, то расскажу мастеру всю правду.

Утром Сяо не стал меня будить и я откровенно проспал утреннюю тренировку, и проснувшись поспешил умыться и размяться, у колодца сидел мастер Цао, а рядом, размахивая руками так, что едва не сбивал ведро, стоял Сяо.

Мальчишка торопливо рассказывал, захлёбываясь словами, и мастер слушал с выражением лица, которое я видел впервые, Цао по-настоящему улыбался. Едва заметно со стороны, но это была настоящая улыбка. Ну и дела.

— … а потом Бабай залез на крышу загона, и там притаился. — Сяо подпрыгнул и встал в позу, изображая щенка. — А коза стоит внизу, жуёт траву и не видит, что он сверху смотрит, и я думаю, сейчас прыгнет. Так нет же! Он лёг на край и как давай скулить! Тихонько так, жалобно, как маленький! И коза, клянусь, она подняла голову и пошла к нему сама! А он взял и лизнул её прямо в морду!

— Да ладно. — сказал Цао, но голос был мягкий.

— Не вру! Вот ни капельки! Она потом за ним ходила полдня, как привязанная, а он её привёл прямо к загону и сел у входа, пока я закрывал. Он их не гоняет, мастер, он их пасёт! Как настоящий пастух! Лизнёт в нос, и они за ним сами ходят!

— Байшоу-пастух. — Цао покачал головой, показывая удивление. — Дичь какая.

Что-то изменилось, не вдруг, процесс шёл с момента пробуждения Лин Шуай, но сегодня это стало видно невооружённым глазом. Тяжесть, которую мастер носил в себе всё время, что я его знал, она словно ушла, и что-то внутри него расслабилось, даже размякло, впустив свет в те места, где раньше была только злость и грубость.

— Доброе утро. — сказал я, спускаясь.

— Доброе. — ответил мастер, поднимаясь, и тут же добавил: — А ты проспал. Давно я не видел, чтобы ты спал так долго без причины.

— Я не спал, я думал.

— Думал он. — мастер смерил меня взглядом, но без прежней остроты. — Думать будешь после тренировки. Сяо, воду принеси в дом, живо.

Мальчишка схватил полное ведро и умчался. Мастер повернулся ко мне и вдруг спросил, совершенно не в своём стиле.

— Ты как вообще?

— Нормально. — сказал я. — Голова тяжёлая, но это пройдёт.

Он кивнул и не стал давить. Тренировка, пусть немного и запоздалая, прошла на славу, я как обычно проиграл все шесть боёв после разминки, получил достаточно подробный разбор своих действий, и в чем был не прав, уяснил, отработал несколько ударов и стоек, периодически поглядывая на дверь дома мастера, выйдет ли оттуда Лин, но видимо сегодня она не собиралась. По крайней мере, пока.

Потом финальный проверочный спарринг с учётом ошибок, в котором мастер уже не нападал, а именно проверял что я понял из предыдущих боёв и, кажется, остался доволен. Во всяком случае ответную атаку я отбил хорошо, пусть уже и лёжа на полу.

— Мастер. — сказал я, поднимаясь и отряхивая штаны. — Вы сегодня другой.

— Хрень. — привычно ответил он, но уголок рта дёрнулся. — Я всегда такой. Ты просто раньше не замечал.

Враньё, конечно, мы оба это знали. Но спорить я не стал, этот новый Цао, с его кривыми полуулыбками, и добродушным настроением нравился мне гораздо больше прежнего.

После тренировки, пока я отмокал в пруду, а Сяо плескался рядом, рассказывая, что козы опять сговорились и перестали любить его, а Мэй наоборот, я продолжал думать, слушая его в пол-уха.

— Мастер! — голос Сяо выдернул меня из раздумий. Мальчишка стоял по колено в воде и показывал на берег. — Бабай снова козу привёл!

Я обернулся. Щенок, сидел на берегу пруда, дожидаясь, когда мы вылезем из воды, воду он категорически не любил. За ним, покорно опустив голову, стояла, которую он облюбовал с первого дня.

Привёл-свою-хорошая-не-убегает.

— Бабай, она не твоя. — сказал я.

Моя.

— Нет.

Моя. Я нашёл.

— Ты не нашёл, Ты спёр ее из загона.

Загон плохой. Со мной лучше.

Я сделал суровый взгляд и уставился на щенка. Тот смотрел на меня совершенно невинными глазами, и через связь транслировал абсолютную, кристальную уверенность в собственной правоте. Коза тем временем начала щипать траву, не обращая на нас никакого внимания.