— Это…

— Подожди. Дай мне закончить. Камень, это не просто артефакт. Я наблюдала за ним пять лет. Он реагировал на Дэна, как живое существо, пульсировал, когда Дэн получал новый навык. Я видела, как оболочка перестраивалась каждый раз, когда камень активировался. Камень не инструмент, это катализатор, который создаёт ту личность, которой ты стал.

— Что вы имеете в виду?

— Ты был кем-то другим до этого мира? Это очевидно, если наблюдать со стороны. А я, если помнишь, наблюдала. Долго наблюдала.

Мне стало трудно думать, от того, что эта женщина знала всё, всё то, о чём я не рассказывал никому. И тем больше появлялись шансы узнать что-то новое.

— Да.

— Камень создаёт мост. Между тем, кем ты был, и тем, в кого он тебя поселил. Дэн говорил об этом однажды, когда был особенно плох. Говорил, что это так смешно, помнить целых два детства. Рассказывал, что первое детство было в месте, где зимой всё засыпано белым, и люди поливают блины сиропом, который собирают с деревьев, кленовым. Очень скучал поэтому. Постоянно просил у Вейранов сладкий сироп, те не понимали что ему надо.

А вот я понимал и от этого было страшно. Получается, если бы мы с Лео не слились воедино, идеально подходя друг другу как две половинки души, меня тоже ждало бы нечто страшное? Постепенная потеря разума? Биполярное расстройство? Навязчивые состояния? Я вынырнул из свои мыслей, продолжая слушать женщину.

— Он много чего говорил, я не всё поняла. Рассказывал про повозки без лошадей, которые ездят по чёрным дорогам. Про огромные дома из стекла. Про ящик, в котором показывают истории, живые картинки с людьми, которые притворяются другими людьми. Один раз он целый вечер пересказывал историю про человека, который летает в железных доспехах. Очень подробно, с именами и с шутками. Я думала, он бредит, но потом поняла, что он просто вспоминает и радуется. С ним никто не разговаривал, слугам было запрещено, поэтому он говорил с нами, как он нас называл, с куклами.

Железный человек. Тони Старк. Парень пересказывал сюжет фантастической истории кукле с пустыми глазами, не зная, что кукла запоминает каждое слово. Меня аж передёрнуло.

— Простите. — сказал я. — Мне нужна минута.

Лин Шуай молча кивнула.

Я встал с табурета, подошёл к окну, упёрся руками в подоконник. За окном темнота, где-то далеко, у загонов, мелькнул светляк и погас. Мысли метались, и я давил их, одну за другой, заставляя себя вернуться к разговору.

Минуту я простоял так, собираясь.

— Вы сказали, камень может достаться другому.

— Сядь, давай просто спокойно поговорим. Выводы и мысли будут потом.

Я сел.

— Когда камень Дэна погас и исчез, я долго думала, что произошло. Пятьдесят лет тюрьмы, мальчик, это много времени для размышлений. И вот что я поняла, вернее, предположила, камень не умирает вместе с носителем. Он уходит, чтобы найти следующего.

— Следующего кого?

— Следующего, кто способен принять Систему. Ту оболочку, которую я вижу, она не просто структура, это чужая душа, вплетённая в тело носителя. Твоя чужая душа. Душа Дэна. Камень ищет тех, кто может вместить в себя двоих.

— А если не может?

— То камень убивает. Ты ведь знаешь это. Любой, кто коснётся его без предрасположенности, умирает. Вейраны потеряли двоих рабов, когда пытались передать камень Дэна другому носителю ещё при его жизни. Оба умерли мгновенно.

— Значит, если я умру…

— Камень погаснет, исчезнет, и когда-нибудь, через год, через десять лет, через сто, окажется на шее у какого-нибудь мальчишки или девчонки, в которого вселится ещё одна чужая душа из вашего мира. Круг повторится.

Я откинулся на табурете, почувствовав, как спина упёрлась в стену. Информация давила, и давила серьёзно. Тогда, получается, что я был не прав, и Камень Бурь не сторонний артефакт, а вполне себе Системный. Или они всё это время были сообща, просто я решил их разделить, мол Система хорошая, а эти нет? Так что ли получается.

— А вторая… та женщина. Вы сказали, её увезли дальше.

— У второй Помеченной камень висел не на шее, а был вшит в пояс. Куда её увезли, я не знаю, может, продали или отправили в другой филиал. У Вейранов было минимум три базы, я слышала разговоры. Но вот что скажу, Система её не жрала, по крайней мере, за те несколько недель, что прошли между нашими встречами, оболочка не менялась.

— Значит, Система не всегда убивает.

— Нет. Не всегда. Думаю, это зависит от совместимости. Или от того, что Дэн делал неправильно. Может, он слишком много брал, может, слишком мало отдавал. Может, просто не подошёл, не знаю. Я всего лишь сторонний наблюдатель.

Я замолчал, обдумывая всё это. Людей, было искренне жаль. Но Лин Шуай получается так ничего и не узнала о том, что Вейраны, всего лишь подчиненный дом, лежащий под сильной сектой, что не брезгует поиском таких как я, и не только. И о том, что Сфера гибнет, она тоже не в курсе, или просто не сочла нужным об этом говорить.

— Можно вопрос?

Она взглянула на меня с ноткой лёгкого недоумения.

— Ради этого ты здесь. Конечно, спрашивай всё, что тебе интересно.

— Дэн описывал навыки? Конкретные. Названия, уровни, как они работают, принцип действия? Мне нужно всё, любые зацепки.

— Некоторые. Он много говорил вслух, когда работал. «Янтарное Чтение, левел четыре». «Сопротивление, левел два, бесполезный скилл». Иногда радовался, когда что-то повышалось, иногда злился. Один раз выругался так, что надсмотрщик подошёл проверить. Дэн сказал ему, что палец прищемил. И ещё одно. — Лин Шуай откинулась к стене, прикрыв глаза. — Дэн часто жаловался, что Система врёт. Что показывает одно, а делает другое. Что навыки работают не так, как описано. Я думала, он преувеличивает, но за пять лет наблюдений заметила, его оболочка иногда менялась без видимой причины. Он не получал навык, не повышал уровень, но структура перестраивалась сама. Как будто Система что-то делала без его ведома. Ох, извини, я устала, так долго говорить еще тяжело.

В общем, не так уж и много полезного, что еще стоило спросить я пока не знал, нужно было переварить всю информацию, обмозговать и потом уже задавать правильные вопросы, чтобы услышать ответ. Слишком много нового, меняющего картину мира.

— Спасибо, что рассказали. — я начал подниматься чтобы уйти.

— Я ещё не закончила.

Лин Шуай открыла глаза и посмотрела на меня таким взглядом, от которого мне хотелось отодвинуть табурет. Я ей не нравился, и она не собиралась это скрывать.

— Не считай, что я тебе благодарна.

— Простите?

— За освобождение. Не считай.

Я должен был обидеться, наверное, или удивиться, но почему-то не смог ни того, ни другого, просто ждал продолжения, мне было откровенно грустно.

— Твои руны выпустили паразита на волю, мальчик. — голос Лин Шуай стал жёстче. — Я была внутри, когда это случилось. Я почувствовала, как кокон лопнул. Ты представляешь, что было бы, если бы не щенок? Тварь поселилась бы в тебе. Или в муже. Не выжил бы никто.

— Я знаю.

— Знаешь? — она наклонила голову. — Знаешь и всё равно пошёл на это?

— У меня не было лучшего плана. И тогда это казалось правильным, мы слишком недооценили тварь. Вернее я недооценил.

— Вот именно. Не было лучшего плана, и ты рискнул жизнью трёх человек на надежду, что вывезет. Вывезло. Но не благодаря тебе, а благодаря байшоу, который сделал то, чего ни ты, ни муж не смогли бы.

Слова были обидны и верны одновременно. Я это знал и без неё, но слышать от человека, который наблюдал изнутри, было другим ощущением.

— Я благодарна щенку. Благодарна мужу, за то, что искал и не бросил. Благодарна тебе, за намерение. Но доверия между нами нет и не будет. Помеченные, по моему опыту, притягивают катастрофы. Дэн притянул. Та женщина, судя по тому, как быстро её увезли, тоже. Ты приносишь неприятности, знай это. Пусть не сейчас, но они настигнут и нас здесь.

Возразить было нечего, да и не стал бы я ругаться или что-то говорить этой женщине.