— Господин, мы здесь не одни, — сказала Савва из люка, заставляя меня напрячься.

— Ты кого-то чуешь? — спросил я у неё.

— В сотне метров от нас скрываются пятеро или шестеро. Умеют прятать ауру, но они слабее нас.

— Демоны, — тихо сказал эльф. — Живьём нас собираются брать.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого, — сказал я. — Савва, выбирайся, пока подождём здесь.

Савва поднялась на корпус, и я прикрыл люк. Встреча с местными обитателями в обязательный пункт путешествия не входила от слова совсем. Но и обойти стороной эту маленькую неприятность в данный момент я не мог. Пока червь пробурится достаточно глубоко, они успеют добраться до корпуса, а выбираться из тесного отсека под ударами по люку мне совершенно не хотелось. Савва там тоже толком не развернётся. Так что проблему предстояло решить до отправления, и хорошим это решение я бы не назвал. Похоже, снова придётся драться.

— Я думаю, они могут помочь, — неожиданно снова встрял эльф. — Если местные, то наверняка знают, где можно спуститься ниже и не провалиться ещё раз вместе с половиной потолка.

— Я и сам знаю, куда двигаться, — ответил я раздражённо. — Мы идём в центр сектора. Ничего сложного в этом нет.

— А что там по пути будет, ты тоже знаешь, короткоухий? Давай с ними поговорим, нельзя их убивать.

— Ты думаешь, они будут разговаривать с человеком и эльфом?

— У меня есть решение, человек, — сказал эльф. — Только дай мне сначала кое-что достать.

Он встал возле люка и вытащил из-за пазухи небольшую штуку из двух плоских колечек, соединённых между собой. Лисс раскрыл их, как дорожное зеркальце, только стекла внутри я не заметил. На ободках виднелись мелкие руны, и он провёл пальцем по одной из связок.

Я уже собирался спросить, чем эта штука поможет нам договориться с демонами, когда воздух перед эльфом дрогнул. Между колечками появился светлый просвет, который почти сразу вытянулся в небольшое пространственное окно. За ним я успел разглядеть часть комнаты, но рассмотреть её получше мне не дали.

Из окна выскочила Ашши и приземлилась на корпус рядом с Лиссом.

Я уставился на неё, совершенно забыв, что хотел сказать. Потом посмотрел на эльфа, который спокойно складывал колечки, словно только что достал из сумки какую-нибудь нужную в дороге вещь. Окно за спиной демоницы исчезло.

— Ты совсем охренел? — наконец спросил я. — Ты её с собой взял и даже мне ничего не сказал?

— Так она сама захотела, человек. Я-то здесь при чём?

— При том, что это ты её сюда принёс! Ашши, а ты куда собралась? Мы же неизвестно куда спускаемся!

— Вот поэтому я и согласилась на предложение этого ублюдка, — ответила она. — Ты ведь всё равно собирался лезть в демонические земли, а я должна была сидеть взаперти как рабыня и молчать в тряпочку? Мне нужно вернуться домой!

— Я не собирался лезть к демонам! Мы вниз ехали, а сюда вообще случайно провалились!

— Но Лисс говорил, что по пути вы можете к ним попасть. Я и глазом моргнуть не успела, а уже нахожусь здесь. И кровь своего народа я ни с чем не перепутаю. Так кто из вас в итоге прав, а кто врёт?

Я повернулся к эльфу. Перед отъездом этот гад ещё рассуждал, как хорошо нам будет без демонов, а я удивлялся, почему Ашши даже проводить нас не вышла. Теперь всё становилось понятно. Демоницу он к тому времени уже спрятал, а мне вполне хватило его довольной морды, чтобы решить, что едем мы втроём.

— Ты ведь мне говорил, что без демонов будет хорошо!

— Так внутри твоей железяки их и не было, — ответил Лисс. — Не толкалась она с нами, не мешала. А сейчас вот пригодилась.

Здорово он устроился. Я только что размышлял, куда бы убрать Савву, чтобы самому сидеть удобнее, а этот всё путешествие таскал с собой ещё одну пассажирку и даже не счёл нужным меня предупредить. И главное, у него ещё получалось, что это я зря возмущаюсь.

— Господин, они начали подходить, — сказала Савва. — Теперь уже не прячутся.

Я оглянулся. Из-за каменного выступа выбрался демон с длинным копьём, а за ним показался ещё один. Они шли неспешно, останавливаясь возле обломков и поглядывая на нас. На одежде у обоих темнели одинаковые крупные знаки. До корпуса оставалось достаточно далеко, но беседовать с эльфом о том, какой он замечательный, времени у меня больше не было.

— Вот она с ними и поговорит, — сказал Лисс. — Послушают хотя бы, прежде чем в нас копьями тыкать.

— Ты их знаешь? — спросил я у Ашши.

— Нет, мне незнакомы эти родовые символы. Но узнать, чего они хотят, я могу. Если ты, конечно, не собираешься первым на них бросаться.

Я посмотрел на копьё в руке идущего впереди демона. Желания познакомиться у меня больше не стало, зато теперь можно было хотя бы попробовать обойтись без драки. Разбираться с тем, почему меня забыли посвятить в состав нашей собственной экспедиции, придётся потом. Кому-то реально придётся всыпать ремня.

— Попробуй, — сказал я.

Ашши подошла к краю пластины и окликнула демонов.

— Мы сюда сверху свалились и нападать на вас не собираемся! — громко сказала она. — Чьи это земли?

Идущий впереди остановился возле каменного обломка. Несколько мгновений он смотрел на Ашши, затем перевёл взгляд на Лисса, который стоял чуть позади неё.

— Ты с ним вместе пришла? — крикнул демон, показав копьём на эльфа. — Что здесь делает лаэрн?

Несмотря на то что с нами говорили на общем языке, Ашши почему-то ответила им на демонском наречии, а затем показала на нас, что-то долго и весьма подробно тараторя. Копейщик, который явно был главным у этой группы, очень внимательно её выслушал, но потом вместо того, чтобы подойти к нам, отступил от ближайшего обломка подальше. Все остальные демоны тоже повторили его шаги.

— Что ты им такого сказала, что они напугались? — тихо спросил я у демоницы.

— Сказала, что этот зверь, внутри которого мы приехали, убьёт всех, кто приблизится ещё хоть на один шаг.

— Не самое хорошее начало диалога.

— Ты не понимаешь, мастер Корвин, нужно показать, что мы сильны и способны уничтожить здесь всех. А в противном случае никакой демон не сочтёт необходимым разговаривать с более слабым, если можно его просто убить и забрать у него всё дорогое.

А вот это я как раз прекрасно понимал. Право сильного работало везде, хоть на островах, хоть на поверхности, хоть у демонов. Так что деваться от него всё равно было некуда. Поэтому я достал из пространственной сумки своё копьё и просто поставил его рядом, хотя до этого я пытался казаться миролюбивым.

Ашши тем временем снова начала что-то говорить, размахивать руками, показывая куда-то на небо, на дырку, на червя, на нас, обводя всё это кругом и периодически то угрожая, судя по интонации, то рассказывая какие-то страшные истории, потому что демоны то громко охали, слушая её рассказ, то настороженно переглядывались между собой, а потом снова рассматривали нашу маленькую команду.

— Чует моё маленькое сердечко, наговорит она сейчас лишнего, — тихо сказал эльф.

И я был с ним абсолютно солидарен.

— Ашши, — сказал я ей. — Закругляйся и говори, пожалуйста, на общем, чтобы мы тоже понимали, что происходит, потому что ты можешь привести нас в совершенно дурацкое состояние.

— Поверь мне, мастер Корвин, я знаю, что делать.

— Можешь говорить на общем языке, — ответил старший демон, внимательно нас слушая. — Пусть люди, лаэрн и эта, стоящая рядом с ними, слушают твои слова.

Он имел в виду Савву, которая стояла рядом с нами. И я даже удивился тому, что её везде чувствуют практики и видят, что она не человек. Хотя лично для меня она казалась такой же живой. Впрочем, если присмотреться, есть определённые сомнения. Савва не дышала и очень часто замирала так, как несвойственно живым людям, совершенно не двигаясь. Причина-то была очевидна, ведь ей не нужно было отыгрывать роль старухи, которую она играла раньше. И поэтому она делала то, что считала нужным, стараясь при этом оставаться в парадигме наших взаимоотношений как между господином и слугой.