Вот Танака немыслимым каким-то финтом отразил очередной выпад противника, резко контратаковал, клинок гадюкой метнулся к лицу имперца, тот каким-то неимоверным образом извернулся, и лезвие лишь слегка рассекло щёку. Танака тут же сделал шаг назад и опустил клинок. Зря. Надо было добивать, — с досадой подумал я, — К чему благородство в драке с противником, который выбрал поединок до смерти?

— Продолжаем! — хрипло каркнул Санаши, и, не обращая внимания на капавшую кровь, ринулся в контратаку с такой яростью, что мой подопечный попятился назад под этим напором. Порыв имперца был таким мощным, что Танаке пришлось уйти в глухую оборону, даже не помышляя об контратаке. Вот он пропустил удар, который скользнул по его плечу, но Санаши в отличие от него в благородство играть не стал, и продолжил бой даже усилив натиск, не давая моему другу перекинуть клинок в здоровую руку. А дальше.... А дальше я вдруг почувствовал, что что-то тут не так, и двинулся к поединщикам, сопровождаемый возмущённым криком своего коллеги....

Сначала я сам не понял, что меня насторожило в Санаши. Поначалу он почти ничем не выделялся на фоне моего нового друга. Разве что более скупыми и отточенными движениями. Но вот после полученного ранения всё изменилось... Он как будто второе дыхание открыл, взорвавшись целым каскадом ударов и не давая Танаке ни секунды продыху, заставив уйти того в глухую оборону. И вдруг я понял, что меня напрягло. Санаши был быстр. Слишком, не человечески, быстр! Не так быстр как я, конечно, но и обычному человеку до него было далеко

И как это возможно? — лихорадочно размышлял я, внимательно наблюдая за ним. Он — не маг, значит, это не особенность организма. Амулетов, кроме античародейского, на нём не было. Может, кто-то издали ему магией помогает? Но как? И как это выявить? Причём, сделать это надо было быстро, пока он не убил Танаку, который пропустил уже, пусть и по карательной, два удара, и всё также сидел в глухой обороне, и чувствовалось, что силы у него заканчиваются.

Мозг лихорадочно искал выхода из сложившейся ситуации, перебирая различные варианты, а ноги сами понесли меня к сражающимся. Сзади что-то возмущённо вопил секундант противника, но я не обращал на него ни малейшего внимания. Не до него сейчас. Я всем нутром чуял, что Санаши жульничает. Осталось выяснить, как именно.

Я успел вовремя. В какой-то момент имперец молниеносным ударом выбил оружие из ослабевших рук моего подопечного, пинком ноги отправил его на землю, и следующий удар наверняка пронзил бы его насквозь, если бы в этот момент я не перехватил атакующую руку.

— Тураш маркху! — явно выругался он, в бешенстве уставившись на меня, — Вы не имеете права вмешиваться в бой!

— Имею, если считаю, что были нарушены правила дуэли, — спокойно ответил я, не обращая внимания на присоединившегося к нам второго секунданта.

— И у вас есть доказательства? — пропыхтел коллега. Забег его тушке дался не легко, и сейчас он пытался изо всех сил отдышаться, напоминая вытащенную на берег рыбу.

— Есть, — наконец решился я, вспомнив, что я из присутствующих единственный был чародеем, так что проверить они мои слова не смогут. На самом-то деле я так и не смог найти причину, из-за которой Санаши смог вдруг так сильно ускориться, но определённые подозрения у меня появились. Никак не давал мне покоя тот античародейский амулет. С чего мы вообще все решили, что это именно он? Из-за характерного внешнего вида? Так это ничего не доказывает. Под этим обликом вполне могло и что-то другое скрываться. И вообще, только сейчас до меня дошло, что как-то странно мы проверяли дуэлянтов перед боем, на глаз, хотя по идее для проверки магии наверняка должны были какие-нибудь амулеты использоваться. Хотя с другой стороны, не исключено, что у него была какая-то защита и от таких проверок, так как это был уже далеко не первый бой Санаши, и никто его ещё на мошенничестве не поймал.

Воспользовавшись тем, что в ходе поединка амулет опять оказался снаружи, я быстро протянул руку и сорвал его. И похоже, что я не ошибся в своих выводах, так как он был чуть ли не горячим.

— Ты что творишь! — угрожающе прошипел имперец, — Не имеешь права! Я же тебя...

— Если останетесь в живых, то сможете меня потом на дуэль вызвать. Прятаться я не буду, — оскалился я в ответ. Танако уже пришёл в себя, встал рядом со мной и озадаченно искоса посматривал на меня, — Вот только не уверен, что у вас будет такая возможность. С этим амулетом точно что-то не так, так что я лично отдам его на проверку верховному чародею. И если он, в чём я почти уверен, выявит нарушение, то об этом будет доложено как герцогу, так и вашему императору. О последствиях, думаю, вы и сами догадываетесь... — мрачно закончил я. Имперец побледнел и промолчал.

— Я не понял, мы драться-то дальше будем или уважаемый Санаши мне прямо сейчас готов сдаться и извинения принести? — вмешался в наш разговор Танака, бросив ненавидящий взгляд на имперца.

— Не дождёшься! — яростно прошипел тот, — К бою!

Мы со вторым секундантом поспешили отойти. Вот сейчас и посмотрим, насколько я прав в своих предположениях...

Я застыл перед входом в огромный храм Двух сестёр, уходящим вверх метров на пятьдесят. Это был главный храм герцогства, и всем своим видом демонстрировал могущество местной церкви. Даже резиденция герцога была меньше по размеру. Не став тянуть время, я сразу после боя отправился сюда, закинув по пути домой Танаку, весьма довольного своей победой и призывающего меня отправиться с ним в таверну отметить столь знаменательное событие. Отказываться я не стал, но уговорил его перенести мероприятие на вечер, так как пока у меня были кое-какие дела.

И всё таки я не ошибся в своих предположениях. После утраты амулета скорость Санаши снизилась в несколько раз, и теперь уже ему пришлось уйти в глухую защиту, отбиваясь от атак более молодого и быстрого противника. Не прошло и десяти минут, как всё было закончено. Устав сидеть в глухой обороне, имперец в какой-то момент попытался контратаковать, и тут же пропустил встречный удар прямо в грудь, заставивший его упасть на колени и выпустить меч из ослабевших рук. На месте Танаки я не упустил бы момент и тут же добил его, но мой друг был излишне благороден. Он опустил оружие и отошёл в сторону, позвав доктора, который и подтвердил, что его противник больше не может продолжить бой. Зря он его пожалел. Судя по ненавидящему взгляду Санаши, которым он смотрел на нас, когда его грузили в карету, ничего ещё не закончилось, но Танака был вполне доволен исходом боя и хотел как можно скорее отметить победу, не забыв поблагодарить меня за помощь.

— Я твой должник, — крепко сжал он моё плечо на прощание и пристально посмотрел в глаза, — Если бы не ты, то я наверняка был бы уже мёртв...

— Не стоит придавать этому большое значение, — отмахнулся я, — Уверен, что на моём месте ты поступил бы также.

— Может быть, — кивнул он, — Но тем не менее знай, что я для тебя готов сделать что угодно. Будь осторожнее. Я уверен, что Санаши не простит тебе вмешательства в бой и постарается отомстить.

— Если то, что я думаю насчёт его амулета, подтвердится, то скоро ему не до мести будет. Учитывая, скольких представителей Великих домов он уже успел убить на дуэлях, далеко не факт, что он долго проживёт. Наша аристократия особым терпением не отличается. Если герцог сам им не займётся, то вскоре, я уверен, им займётся кто-нибудь другой, — мрачно ухмыльнулся я.

— Возможно, — кивнул Танака, — Но ты действительно думаешь, что он жульничал?

— Уверен! — отрезал я, — Сегодня же попрошу наставника проверить его амулет. Да ты и сам, думаю, почувствовал разницу в том, каким он был до снятия амулета, и каким стал.

— Да, у меня промелькнуло что-то такое, но я подумал, что он просто выдохся. Хотя разница в скорости действительно была существенной, — ещё раз задумчиво кивнул приятель, — Надеюсь, что к концу дня мы будем уже точно знать, жульничал он или нет.