— Да ладно? — удивился я, терзаемый смутными сомнениями, — Я её знаю?

— Знаешь, — не стал скрывать он, — Света, из твоего кулинарного клуба. Позвонила вчера вечером к нам домой, и позвала меня в кино с ней сходить сегодня. В первый раз у меня такое, чтобы девушка сама меня на свидание звала. Очень своеобразные ощущения, скажу тебе… Непривычно.

— Понятно, — улыбнулся я, — Ну, хорошо тебе тогда отдохнуть. Всем пока! — попрощался я со всеми и поехал домой.

— Сержио, ты хотел нас видеть? — дверь нового кабинета бывшего наследника без стука открылась, и внутрь зашли два его старых приятеля, Антонио и Василио. Как только им перекрыли финансовые потоки, их поездки в клубы прекратились и они стали гораздо реже видеться. Только в университете, разве что, но они там все трое были не частыми гостями.

— Да. Проходите, присаживайтесь, — ответил Сергей, не отрываясь от бумаг. Он только вступил в должность и теперь буквально закопался в бумаги, пытаясь разобраться в оставленном ему дедом «наследстве». Хоть он и не был специалистом в этом деле, но даже ему уже стало ясно, что дед почти не занимался делами, пустив всё на самотек, что привело к массовым «отпискам» вместо реальной работы со стороны исполнителей.

— Чё хотел? — бесцеремонно поинтересовался Василио, хрустя обнаруженной в вазе на столе сушкой.

— К делу хотел вас привлечь. Ну, и дать возможность немного заработать, если это вас конечно интересует… Не всё же время бездельем страдать?

— Друг мой, от кого я это слышу? Тебя случаем не подменили? — расплылось в хитрой улыбке круглое лицо Антонио. Василио согласно хрустнул сушкой.

— От меня, и нет, не подменили, — недовольно отмахнулся Сергей, — Пора принять новые реалии, и что-то начинать делать, если мы хотим попасть в правящую верхушку клана, а не прозябать на его задворках с нищенским содержанием. Плюс, это реальный, и возможно последний шанс доказать что-то дяде. Я хочу к тому времени, когда он очнётся, если он очнётся, конечно, иметь какой-то значимый для клана результат. И то направление, руководить которым меня поставили, может дать все возможности для этого. Если я найду клану хотя бы с десяток одарённых, то это будет тот результат, которым уже можно будет гордиться. Но одному мне не справиться. После деда тут полная разруха творится. Вы со мной?

— Да без базара, брат! — дожевав сушку, откликнулся Василио, — Только ты это… конкретно говори, чё делать надо. А то я пока не догоняю. И аванс бы какой получить. Я совсем на мели щаз.

— Аванс будет, и делать потом скажу что, — успокоил того Сергей. Василио моментально расплылся в довольной улыбке и поднял вверх большой палец.

— А ты что скажешь? Ты с нами? — перевёл Сергей взгляд на Антонио, который задумчиво молчал.

— Так я не понял… Ты, получается, теперь в команде нового наследника? На титул больше не претендуешь? — наконец прервал молчание он.

— Почему же… Претендую, — спокойно ответил бывший наследник, — Но только не тем способом, о котором грезит моя мать. Я не хочу внутриклановой войны! Я хочу, чтобы у нас был сильный и монолитный клан, не раздираемый внутренними противоречиями. Чем закончится такая война? Что я буду править руинами? Мне это не надо, и Михаилу тоже. Лучше уж я постараюсь доказать дяде, что моя кандидатура лучше его. Ну а если дядя не придёт в себя, то пусть уж лучше кланом правит Михаил, чем эти старые маразматики, а мы будем стоять где-нибудь рядом с ним. Как оказалось, он совсем не злопамятен. И ещё момент… Вы же видели его победу над виртуозом? — братья подтверждающе кивнули, и он продолжил, — А ведь ему всего шестнадцать лет! То есть, он вполне способен стать виртуозом! Вы представляете, насколько усилится тогда клан? Нет, определённо с ним надо дружить и помогать ему. Под его руководством клан может ещё больше возвыситься! Жаль только, что моя мать этого не понимает… — поник он в конце.

— Честно говоря, — тихо начал Антонио, — Я рад, что ты пришёл к этим выводам. Я и сам о подобном думал. Я с тобой, брат. Говори, что от нас нужно!

— Отлично! — расцвёл в улыбке Сергей, — Я знал, что могу на вас рассчитывать! А начнём мы вот с чего…

Глава клана Юсуповых был не в духе. Мало того, что здоровье ухудшалось с каждой неделей, вызывая сильные боли, с которыми не справлялись уже ни лекарства, ни целители, принося лишь временное облегчение, так и дела в последнее время шли всё хуже и хуже. Морозовы буквально взорвали рынок своими Слезами драконов, но не смотря на колоссальные средства, вложенные им в их исследования, результатов не было. Получить вещество с таким же эффектом пока не получалось. Да ладно с таким же. Даже намёков на подобный эффект, пусть бы даже крайне слабо выраженным, не было! Сумма, затраченная на их исследование приближалась к миллиону, а результат- ноль.

Расчёт на то, что с выводом из строя их главы в клане настанет анархия и вспыхнет внутриклановая война тоже не оправдался. Молодой наследник неожиданно для всех весьма жёстко поставил на место оппозицию и довольно уверенно подхватил бразды правления, так что и тут все усилия прошли прахом.

Союз четырёх кланов, организованный императором, так же активно ставил палки колёса в его политические игры, всё больше и больше набираясь сил. Было бы неплохо как-то и молодого Морозова слегка на место поставить, и внести раскол в рядах нового союза, иначе такими темпами тот скоро станет единственной настоящей силой на политическом олимпе империи. Тут в дверь кабинета постучали и внутрь заглянул один из многочисленных помощников князя. В последнее время он существенно обновил свой штат помощников и теперь и сам никак не мог запомнить, кого и как из них зовут. Вот и этого молодого человека с чёрными зализанными назад волосами, узким вытянутым лицом и в модном костюме он вроде как помнил, но как его зовут, из памяти вылетело напрочь.

— Разрешите, ваше сиятельство? — твёрдым уверенным голосом спросил тот.

— Входи. Что там у тебя? — раздраженно спросил Князь, предчувствуя, что вряд ли гость принёс хорошие новости.

— Я по поводу одного из наших мастеров, Алексея Мартыненко, — всё тем же уверенным тоном начал помощник, — Служба безопасности доложила, что завтра у него запланирована встреча с Михаилом Морозовым по поводу перехода его семьи в клан Морозовых. Насколько нам стало известно, предварительное согласие Морозовых на переход им уже получено. Осталась пустая формальность. Наследник захотел пообщаться с ним лично, перед тем как взять семью Алексея в свой клан.

— Они охренели что ли в конец? Еще и людей теперь у нас сманивать будут? — в крайней степени раздражения Юсупов отшвырнул в сторону ручку, и прошёлся нервно по кабинету. Этого щенка что-то слишком много стало. Пора меры принимать. Алексеем он позже тоже обязательно займётся, предательство прощать нельзя, но пока пусть живёт. Не до него. Тут другая цель в приоритете.

— Какие будут указания? — напомнил о себе помощник.

— Иди! — отмахнулся от него старый князь, — Этим вопросом я сам займусь! — он вовсе не собирался подключать к столь серьёзным темам мало проверенных людей. Да и другой специалист тут нужен. Он сел обратно в кресло, набрал по памяти номер телефона и поднял трубку.

— Жду через час на том же месте, что и в прошлый раз! — бросил он короткую фразу и не ожидая ответа положил трубку.

Ровно через час Виктор вошёл в двери ресторана. Он прекрасно знал, каким педантом был его босс, и если он говорил — через час, то это означало именно через час, не позже и не раньше. У входа его встретил администратор и молча провел к отдельной комнате с накрытым столом, за которым уже сидел князь.

— Добрый день, ваше сиятельство, — слегка обозначил поклон тайный помощник Юсупова.

— Садись! — кивнул ему князь, — Не буду ходить вокруг да около, давай сразу к делу. Мне стал очень мешать Михаил Морозов. Ты же сейчас наверняка за этим кланом присматриваешь? Есть возможность в ближайшее будущее его устранить? И сделать это очень аккуратно, что бы на нас было невозможно выйти, чтобы не раздражать лишний раз императора?