У места моего первого спуска нашёлся достаточно широкий участок камня между скалами. Я облетел его, проверяя, не придётся ли приземляться поперёк трещины, и оставил светильник с хорошим накопителем. На самом пике мы бы толком не устроились, а здесь для машины хватало места.

Пока поднимался к Савве, прикидывал, что смогу сделать. В верхнем слое крыльям мешало сопротивление среды. Если растянуть вокруг червя широкое этерное поле, оно тоже будет тормозить движение, только железная махина гораздо тяжелее меня. А ближе к дну эта помощь ослабеет, и корпус начнёт набирать скорость. Значит, понадобится отдельная рабочая схема, чтобы направить силу вверх и начать гасить скорость до столкновения с камнем. Заодно придётся позаботиться о тех, кто сидит внутри, поскольку резкая остановка нам вряд ли понравится, даже если железо выдержит. Ошибиться с моментом очень не хотелось, потому что в таком случае останется только выяснить, насколько хорошо Горбун укрепил нашу конструкцию.

Наверху обстановка оставалась прежней. Эльф настороженно сидел в стороне от Саввы, а она стояла и смотрела вниз.

— Нашёл? — тут же спросил эльф.

— Каменного спуска я так и не нашёл, — недовольно ответил я. — Эта пустота тянется на десятки километров вокруг, и куда она ведёт, совершенно непонятно, а внизу сплошные камни и скалы.

— Тогда мы можем проползти назад, затем уйти куда-нибудь в сторону границы сектора и спуститься там, — предложил Лисс.

— Уходить неизвестно куда я пока смысла не вижу, — ответил я. — До границы ещё добраться надо, а где там можно спуститься, ты тоже не знаешь. Здесь я уже нашёл дно и место для посадки. Если получится затормозить эту тушу перед камнем, дальше снова поедем, как собирались.

— Ты хотя бы сначала придумай, как мы на эти камни сядем, человек. Я пробовать их головой не собираюсь.

— Вот этим я и займусь, а опоры пока останутся в камне. Сначала разберусь с торможением и посмотрю, хватит ли его для нашей железяки. Думаю, будем падать.

Подготовка червя к десантированию заняла несколько дней.

Пришлось неплохо так повозиться, чтобы добавить дополнительные детали, увеличить его прочность и разработать систему, которая позволяла бы ему спускаться так, словно он висит на парашюте. Изначально он не был рассчитан на то, что будет совершать такие длительные падения, поэтому всю конструкцию пришлось серьёзно пересмотреть. Если сам корпус остался без изменений, то вот количество рун на его пластинах увеличилось как минимум в два раза.

Я постарался учесть все возможные варианты, и даже острые крылья сейчас должны были использоваться для того, чтобы можно было управлять полётом — настолько, насколько вообще позволяла конструкция червя это сделать.

Ну и, само собой, пассажирам внутри железного монстра во время падения делать было нечего. Поэтому и старуха, и эльф должны были спуститься вместе со мной на доске Тарна, которую я давно у него прихватизировал, чтобы немного изменить конструкцию. Практику я дал новую, гораздо лучшую версию, а старая так и болталась у меня, и руки до её переделки не доходили. С помощью доски и моих крыльев спуск получился достаточно плавным, и никто не пострадал при приземлении на каменную поверхность, которая находилась внизу чёрной пустоты.

— Как-то тут страшновато, — сказал эльф, настороженно оглядываясь вокруг.

Тут я был с ним согласен. Даже множество рунных светильников, которые освещали вокруг нас сотни квадратных метров, не могли убрать это чувство мёртвой земли, на которой мы сейчас находились. Кроме того, по периметру была расположена система безопасности, готовая предупредить нас о любом монстре, желающем атаковать.

— Здесь нечего бояться, — сказал я ему, хотя сам немного в этом сомневался. — Посмотри вокруг, здесь даже мох не растёт. Что скажешь, Савва? Есть ли тут жизнь, которая может грозить нам опасностью?

— Не думаю, господин, — ответила та.

— Ещё б ты думать умела, — тут же встрял Лисс. — Таких, как ты, надо сжигать на кострах, а их создателей забивать камнями.

— Савва, я разрешаю тебе ответить.

— Отвечать ему мне незачем, господин, — сказала Савва. — Если прикажешь, я с удовольствием сверну ему шею.

Я усмехнулся, вспомнив нашу первую встречу и пирожки, которыми старуха тогда угостила нас с Бабаем. Лисс, похоже, рассчитывал на совсем другую реакцию, но продолжать спор с Саввой не стал.

Я проверил время. Очень скоро опоры должны были освободиться, выпуская червя, и нам оставалось только дождаться, когда он появится из темноты и упадёт где-то в этом районе.

— Отсюда отойдём немного, — сказал я. — Пусть сначала сядет, а потом уже будем к нему подходить.

— Немного это насколько, человек? Я хочу, чтобы между мной и твоей машиной места было побольше.

Мне оставалось только выразительно посмотреть на эльфа, чтобы он замолчал, а затем выбрать небольшой уступ чуть в стороне от освещённой площадки, приготовленной для посадки.

На всякий случай я встал на доску, а Савва устроилась за моей спиной. Крылья я складывать не стал, да и эльф, немножко подумав, забрался к нам. Мало ли что может случиться, но удрать отсюда мы успеем.

Время текло неторопливо, и когда наконец надо мной появилось размытое пятно света, начавшее постепенно вытягиваться, я вздохнул с облегчением. Были опасения, что червь не сможет упасть в заданную точку, но он справился. Точнее, справились мои руны.

Затем из темноты секция за секцией начала показываться махина, которая достаточно неторопливо опускалась вниз. Выдвинутые лезвия также удерживали её от разворотов и вращения, а вокруг корпуса заметно дрожало широкое энергетическое поле. Энергии вся эта красота жрала столько, что мне было немного не по себе. Ладно ещё накопителей у меня хватает, а иначе пришлось бы возвращаться.

— А чего он так медленно? — спросил эльф.

— Потому что он тоже не хочет шмякаться, — ответил я. — Ты же не хотел попробовать эти камни своей головой?

Механизм тем временем приблизился к площадке, выровнялся и аккуратно коснулся камня. Он тяжело покачнулся, а задние секции начали опускаться вслед за головой. Последние тормозящие связки ещё удерживали часть веса, а потом одна за другой погасли, закончив свою работу.

— Вот, — сказал я с некоторым удовольствием. — Даже ничего не отва…

Вокруг нас раздался резкий хруст, и я замолчал, прислушиваясь. И звук этот был какой-то слишком длинный и совсем не походил на скрежет железа о скалу. По краю площадки, где приземлился механизм, начала подниматься пыль, и передняя часть машины немного просела. От неё к ближайшему выступу побежала тёмная трещина.

— Пора валить, — подвёл небольшой итог эльф, и я вынужден был с ним согласиться.

Мы к этому были готовы и тут же взмыли в воздух, стараясь держаться в паре сотен метров от начинавшегося разрушения. Постепенно грохот усиливался, и червь начал проваливаться дальше. Задние секции ненадолго оставались на краю, затем камень под ними тоже осыпался, и машина ушла целиком вниз. Следом провалились несколько светильников, ближайший каменный выступ и ещё пара здоровенных плит, которым, судя по всему, тоже надоело лежать на месте. О том, что каменный пол не удержит здоровенного червя, я почему-то не подумал. Но новый грохот донёсся почти сразу после того, как червь исчез, так что падать ему, похоже, пришлось недолго.

Шум от обвала постепенно стихал. Я обогнул облако пыли, выбирая сторону, с которой оставшиеся скалы не закрывали обзор. Садиться возле края пока не собирался, поэтому мы осторожно подлетели ближе и зависли над уцелевшим участком. Лисс вцепился мне в пояс, Савва держалась за доску и молча смотрела вниз.

Там было светло. Не настолько, чтобы сразу разглядеть всё, что находилось под нами, но после верхней пустоты даже этого хватило. Пыль постепенно оседала, и за ней начали проступать каменные обломки, кусты и длинный корпус моего червя. Дальше виднелись полосы слабого зеленоватого света. Я сначала решил, что внизу работают какие-то артефакты, затем заметил похожие пятна на нижней стороне камня прямо под краем пролома.