По сути, получается, что команда будет идти от Дуба через его клеймо ко мне, а от меня через мост к клейму на звере. Но зверь должен быть достаточно разумным, чтобы воспринять команду, и достаточно подавленным, чтобы не сопротивляться. Короче, это была очень сложная структура, поэтому я решил сделать немного по-другому.

В основе нового клейма, созданного с помощью Сердца Рун лежало прежде всего моё имя, к которому я добавил несколько дополнительных рунных штрихов, объединяющих связку, так что получилась четырнадцатирунная концепция. Это уже было не старое имя и не полноценно новое, оно опиралось на моё и как будто бы продолжало его род. И именно его я тут же нанёс на зверя, спрыгнув в ров, и применяя весь свой эте, выжигая клеймо прямо на его каменной бронированной шее.

Тот сильно дернулся, пытаясь сбить меня с ног, а потом замер. Я почувствовал, как он теряет сознание, словно из него все силы разом выкачали. Времени до того, как зверь очнется окончательно, у меня было немного, поэтому я тут же подошел поближе и достал из сумки иглу с рунной краской. Работать нужно было быстро.

Артефакт развернул передо мной виртуальную модель. Я начал прорисовывать дополнительные цепочки помимо основного клейма, задавая новые руны-модификаторы, которые затем должны быть связаны в одну полноценную стройную концепцию. Для этого пришлось буквально отгибать бронированные пластины и бить уже клеймо на шкуре твари, потому что я опасался, что он периодически эти пластины сбрасывает и со временем потеряет и ту, на которой набито клеймо. А сейчас наличие татуировки на самой шкуре говорило о том, что это будет сделать уже невозможно.

Когда все руны легли на место, я влил в клеймо этер, подключая накопители. Семьсот единиц ушло буквально разом. Контур вспыхнул и впитался, оставляя на коже серо-зеленый рисунок, похожий на выжженное клеймо на шкуре скота. И через мост я почувствовал, как в моей сети появилась новая точка, гораздо более примитивная, но с отчетливыми состояниями, которые я мог уловить.

— Дуб, — позвал я сотника, не убирая руку с панциря. — Подойди сюда и положи руку рядом с моей.

— Мастер, может не надо? — попросил тот. — Я все понял, я очень сильно их накажу.

— Нет, уже поздно, — сказал я. — И тем более это будет не совсем наказание. Сейчас мы разберемся, что это такое.

Задача основной связки заключалась в том, что сознание зверя больше не воспринимало всех, носящих похожие клейма, как врагов. Это были союзники, своя родная кровь, поэтому он должен был защищать всех, кто носит схожее клеймо. Руны посредники связывали зверя с тем, кто носил схожие татуировки. И прежде всего это как раз и оказался сотник. Раз попался, то пусть теперь и страдает.

Через определенные модификаторы я ввел несколько дополнительных рун, которые обеспечили подчинение без дополнительного звена. И теперь команды шли в обход меня напрямую от дуба к зверю и обратно. А само сознание твари сжалось до крошечной точки, в которой остались буквально несколько основных импульсов. Для него Дуб был хозяин. Все люди были его стаей. Своих он трогать не мог и, кроме того, обязывался их защищать, подчиняясь командам своего хозяина.

— Ай! — только и сказал Дуб, когда я выжег ему татуировку на руке чуть ниже основной. — А что вообще происходит? Я же его чувствую! Зверя!

— Я надеюсь, что все получилось, — выдохнул я и отошел от зверя. — Ну всё, теперь это твоя тварюга, прикажи ему выбраться из ямы.

— Чего? Мастер? Как я… Да что вообще происходит?

— Будешь теперь дозорных местных гонять на своей животине, и имя ему дай. — Я вылез из ямы и оказался рядом с Клыком.

Подсказывать да давать советы и помогать с тем, как управлять зверем, я не стал. Сейчас Дуб чувствовал его так же, как я чувствовал людей в своем сознании с помощью навыка, только сделал это более грубовато и прямолинейно. В любом случае я был уверен, что парень разберется, все-таки не дурак, несмотря на то, что имя у него такое дубовое. А еще кажется, что у нас появилась новая боевая единица, потому что если использовать этого зверя в бою, а он был как минимум на уровне закалки кожи, причем последней стадии, по человеческим меркам, то есть весьма мощным зверем.

— Давно ты это придумал или планировал? — спросил меня Клык.

— Можно сказать, что только что.

— А на рогачей такое сработает? Ведь мы можем их приручить, я читал в старых книгах что зверей держали в загонах как на поверхности.

— Можно попробовать, вот только для них будет нужно разработать другое клеймо. Поэтому поймайте, а там посмотрим, — сказал я старейшине. — Пошли осмотрим лагерь и пришедших людей. Да, пожалуй, на этом я свою инспекцию ямы закончу и отправлюсь снова вниз. Пора строить крепость.

Мысль про приручение рогачей или похожих зверей, как тот, что достался Дубу, показалась мне забавной. Своя личная кавалерия, это было бы интересно. Единственное, в чем я точно был уверен, что на обычном звере это не сработает ни разу, из числа тех зверей, что живут за пределами ямы, потому что у них нет той самой нужной основы, которая помогает здесь выживать.

А вот для местных диких зверушек, кажется, наступит не самая приятная пора, потому что каждый захочет себе новую зверушку, как только поймет, что можно будет управлять им лично. А уж наделать медальонов для таких существ и вывести их за пределы ямы я точно смогу.

Голова у меня раскалывалась. Хотел я этого или нет, но когда счёт людей, носящих моё клеймо, перешёл за пятую тысячу, я понял, что я, скорее всего, не выдержу и скоро умру. Все дела, все планы пришлось прекратить в тот момент, когда я просто упал на пол, и меня подобрали воины арены и понесли в мою мастерскую. Туда сразу же вызвали алхимика. Только толку от этого не было никакого. Я буквально разрывался изнутри по той простой причине, что такое количество людей в собственном сознании выдержать не мог.

Навык повышен. Стальной разум — 5.

Хуо тоже ничего не мог понять о том, что со мной происходит, а я нормально даже говорить не мог, потому что был буквально поглощен всеми этими тысячами сознаний, которые перемешивались в моей голове и создавали фон невероятного хаоса. Да я даже паниковать не мог, потому что в буквальном смысле начал растворяться среди других, менее значащих, но бьющих меня количеством сознаний.

Навык повышен, Стальной разум — 6.

Навык повышен. Интуиция выживальщика — 4.

Навык повышен. Парный мост — 9.

На девятке я пришел в сознание и смог вцепиться в старика.

— Заставь всех срочно ставить клеймо. Срочно, я приказываю. — Это было единственное, на что мне хватило сил, но мне оставалось только надеяться на то, что он поймет.

Старик действительно не подвел. Видя меня в момент битвы, когда я контролировал и управлял всем своим войском, он понял, что я как-то взаимодействую с теми людьми, которые носят мою татуировку, и, видимо, смог расшевелить максимально всех, потому что буквально через несколько часов наконец-то свершилось то, ради чего я и пытался выиграть себе время.

Навык повышен. Парный мост — 10.

Доступна специализация. Выберите направление.

Глухой мост. Отключение обратного потока осознания. Носители чувствуют волю и могут передавать экстренные сигналы, но их повседневные мысли и эмоции больше не проникают в разум.

Рой. Каждое сознание под управлением автоматически перерабатывается в чистый этер, укрепляя душу и каналы. Чем больше носителей, тем сильнее основной пользователь. Личность носителя стирается, либо собирается в управляемые кластеры.

Живая сеть. Гибкое перераспределение и возможность фиксации носителя в иерархии. Возможность динамически назначать узлы-ретрансляторы и работать с ними.

За что можно было сказать Системе спасибо, так это за то, что даже если бы я умирал, она дала возможность мне выбрать направление в более-менее сознательном состоянии. Поэтому я даже смог немного проанализировать предоставленный мне выбор и буквально сразу отмести Глухой Мост. Тем более, что отключить обратный поток, значит практически перестать слышать своих людей, тем более, если они будут нуждаться во мне. Экстренные сигналы, это еще не все, я не совсем хочу командовать слепой армией, особенно когда я понимаю как это может работать и насколько хороший приносит результат.