Тем временем вспомогательные ряды оттащили раненых, в том числе и Тарна, поближе ко мне. Я тут же проверил, как он себя чувствует. Судя по всему, он опустошил себя полностью, используя для барьера всю свою внутреннюю энергию. И если бы не его идеальные каналы, то, скорее всего, на этом своё существование как практик он закончил бы окончательно.

Тут же, используя свою собственную энергию, я помог ему немного восстановиться. Затем я перевёл дыхание и убрал руки с его груди. И пусть энергии своей для того, чтобы помочь практику, я отдал буквально несколько капель, но этого всё же хватило для того, чтобы его каналы начали слабо пульсировать и восстанавливаться. Тарн задышал гораздо ровнее, хотя сознание к нему по-прежнему не возвращалось. И в данный момент мне казалось, что это даже лучше. Не хотел бы я видеть в его глазах ту боль, которую он только что пережил, выжигая себя практически до дна.

— Аккуратно отнесите его в тыл к порталу, — сказал я двоим бойцам, стоявшим рядом. — Пусть лекари им займутся.

— Да, мастер!

Я проводил практика взглядом и вернулся к мосту, где тем временем ненадолго наступила передышка. И если демонам ничего другого не оставалось, кроме как оставаться за баррикадой, то с нашей стороны эту передышку использовали максимально активно. Тела противника стаскивали с моста баграми, чтобы обеспечить бойцам более ровную поверхность для атаки. Тут же рядом группы добычи снимали с них доспехи, оружие и, конечно же, доставали ядра. Несмотря на то, что до штурма города было ещё очень даже далеко, я мог сказать, что наша первая вылазка к демоническому городу закончилась весьма успешно. Осталось только разобраться с потерями, а потом можно и подсчитывать трофеи.

— Четырнадцать убитых, двадцать шесть раненых, треть из них тяжело, — коротко отчитался мне сам Дуб, который вернулся для того, чтобы командовать сверху. — В основном потери от этих последних здоровенных ублюдков.

— Тяжелораненых тащите мне сюда, — скомандовал я, проверяя наличие в сумке ядер. — Я буду их лечить, как закончится бой.

— Мастер, сейчас те, кто из них в сознании, побегут отсюда вставать в строй, чтобы не попадаться под твое лечение. Тем более что там среди них снова Кроха, а он уже у тебя третий раз бывает.

Кроху я знал, хотя он совершенно не соответствовал своему имени, так как это был здоровенный высокий крепыш, который был десятником в одном из ветеранских отрядов. И действительно, можно было сказать и так, что во всех сражениях, в которых Кроха участвовал, он все время попадал в самую гущу событий, и на его долю доставались не только тяжёлые ранения, но еще и моё лечение. Но с уверенностью можно было сказать, что он был одним из самых быстрорастущих практиков в Яме. Кроме тех, за кем я специально следил и помогал.

— Лучше командуй дальше и не зубоскаль, — ответил я. — Помнишь, что у них есть лучники на стенах? Поэтому дальше идите аккуратно, на середине моста будем смотреть, что делать.

И только в этот момент я заметил некоторое несоответствие в той картинке, которую оставил перед моими глазами демонический город в момент, когда мы с Бабаем его покидали. Один из его кварталов сейчас сильно отличался от остальных, На стенах виднелись следы взрывов, тёмные потоки, и местами я видел разрушенные стены. В квадратных башнях было несколько отверстий, которые явно пробили со стороны других крепостей-сегментов города.

Это что получается, пока нас здесь не было, они умудрились ещё и между собой передраться, так что ли? Но на этот вопрос можно было ответить только тогда, когда мы захватим город или хотя бы его часть. До чего, если быть честным, было ещё очень даже далеко. Тем более что противник понял, что в прямой атаке смысла терять свои войска нет абсолютно. Мы перемелем всех и еще добавки попросим.

Отряды демонов начали расходиться, уходя вглубь города и прячась за стены своих крепостей. Так что у самой баррикады осталось не больше полутора сотен вояк. Видимо, прикрытие из смертников, чтобы мы не пошли в атаку сразу. Остальные же тем временем просто исчезли в лабиринте улиц и переходов.

Теперь они будут изматывать нас, вынуждая лезть в город, где их преимущество в численности станет решающим. Это было правильное решение, и оно мне, конечно же, не нравилось. Было бы хорошо, если бы они все поумирали на мосту, а потом мы бы зачистили город и на этом поставили бы жирную точку. Но, как говорится, мечтай в одну руку, а планы складывай в другую, а потом смотри, что перевесит. Ха-ха!

Поэтому Дуб и его командиры перешли ко второй части плана. Половина моста была за нами, и можно было спокойно выдвинуть вперёд два отряда разведчиков для того, чтобы они направились в сторону баррикады. И те не прошли половину оставшегося расстояния, как со стены ближайшей башни по ним ударили стрелы. Я видел, как двое из моих бойцов упали, и их тут же оттащили назад, прикрывая щитами. Демоны вдогонку стрелять не стали, только смотрели, как разведчики отходят. Дистанция на которую приближаться пока не стоило, была окончательно понятна.

— Ну что же, — сказал я, довольно кивая. — На этом, можно сказать, дело наполовину сделано. Пришло время большой артиллерии.

— Так ведь им ещё два дня ползти до колодца, как минимум, — сказал мне Дуб после недолгих наблюдений за происходящим напротив нас. — Очень уж неторопливы эти каменные болваны.

— Зато их совершенно не жалко, — сказал я про своё секретное оружие, а потом увидел кое-что интересное и поднял руку, указывая на город. — Смотри, они ведь реально друг в дружку стреляют!

И действительно, словно в подтверждение моих слов, в той крепости, которая выглядела немного поврежденной, на стенах показались несколько стрелков, которые тут же открыли огонь по своим соседям и успели ранить или убить как минимум нескольких вражеских лучников, затем тут же исчезли с глаз долой.

Если демоны умудряются ещё и воевать друг с другом, то это нам тем более сыграет на руку. Я повернулся в сторону запертого портала и задумался. Возможно, это связано с тем, что верхушка местной власти была полностью уничтожена Бабаем. Отрицать этого я не могу, как и подтвердить, но всё складывается именно к этому. И, соответственно, демоны, которые находились под одной рукой, не испытывали друг к другу хороших союзнических чувств и готовы были начать резать своих же соседей в тот же миг, как только эта сильная рука исчезла. А то, что я ещё и запретил местному владыке демонов телепортироваться сюда, указывало именно на этот факт. Так что как минимум местная гражданская война здесь точно идёт, независимо от того, что тут делаем мы.

Захотелось потереть руки и злорадно поухмыляться. Но потери среди демонов меня устраивали только тогда, когда их ядра шли в копилку моей казны, а не когда они доставались другим таким же красномордым уродам. Нет-нет, я сюда пришел именно для того, чтобы пополнить запас демонических ядер и перевести свою армию в ближайший год на новый уровень развития.

Для этого мастеровые Горбуна сейчас строили второе помещение для Горнила на территории Ямы, старательно украшая его рунами. Параллельно в крепости создавалась огромная тренировочная комната, занимающая практически весь второй этаж, в которой мы будем работать уже непосредственно со смертными, желающими вступить в нашу секту и армию и стать наконец-то практиками. Нужно было ускоряться и масштабировать наши возможности как можно быстрее. Чуяла моя пятая точка приближение больших неприятностей, но вот откуда — сказать я точно не мог, но и отставить в сторону эти ощущения тем более не мог. Лучше всё-таки быть живым параноиком, чем валяться кучкой костей среди этих камней.

Инженерный отряд нашего войска вторженцев переходил на эту сторону портала в числе последних рядов, перетаскивая вместе с собой инструменты и части трубы, которые не поместились в пространственные сумки лодок. И сейчас, когда на поле боя стояла тишина, а пространство вокруг было полностью безопасным, именно они занимались сбором того, что я и называл дальнобойной осадной артиллерией. Рен на испытаниях назвал эту штуку гораздо проще — дырокол. Так название и закрепилось. Он даже предлагал, чтобы я отдал пушку ему для того, чтобы он мог пострелять по городам. Но я, как только представил результат работы этого орудия, отказал из чисто гуманистических соображений. А вот демонов жалко не было.