– Спасибо за гостеприимство, мне пора, – равнодушно бросила Гу Вэньвэнь и выскочила наружу, сразу переходя на цингун. Цзи Фэн даже ответить не успел, как его открытая дверь уже закачалась.
– Правильно говорил Учитель: лучше употребить все силы на ученье, чем… на все остальное, – пробормотал он.
Гу Вэньвэнь тихо следовала за Сяо Шэ. За этот год она немало преуспела в скрытности, потому что Цзи Фэн находил ее в самых невероятных местах. Да и орден она знала гораздо лучше, чем этот новый ученик.
Судя по всему, он собирался спуститься с гор и не особенно прятался: спокойно показал жетон ученику у главных ворот и неторопливо побрел вниз по ступеням. Гу Вэньвэнь немного поболтала с этим самым учеником, выжидая, когда Сяо Шэ удалится достаточно, а затем легко слетела следом.
Так мало-помалу она проследила за ним до Синьаня. Все это время ее терзали сомнения: что новому шиди могло понадобиться в городке у подножья? Внутренним ученикам Чэньси разрешалось спускаться с Ишань дважды в месяц, и Сяо Шэ только что потратил один раз и отправился… в публичный дом.
Гу Вэньвэнь, наблюдая за ним из-за угла, оторопело смотрела, как ее шиди заходит в самый настоящий цветочный дом под поэтическим названием «Башня бессмертных». Интересно, какое это Дао совершенствуют в этом заведении?! Возмущенная сверх меры, Гу Вэньвэнь даже забыла о своих подозрениях и закатала рукава, собираясь вытащить этого паршивца оттуда и оттаскать за уши за то, что позорит их Учителя.
Однако двое высоких охранников на входе отказались ее пускать.
– Барышня, вы сюда с какой целью пришли? – мрачно спросил один из них. – Скандалов из-за неверных мужей нам тут не нужно. Лучше подождите его дома и там уже устраивайте львиный рев[389].
– Какой еще муж! – возмутилась Гу Вэньвэнь. – Я заклинательница, у вас там мой… – она осеклась, подумав, что глупо будет вот так раскрывать свое прикрытие. – Братцы, – сменила она тон, – да мне на самом деле нужно по делу. У меня там сестрица работает, сяо Хуа, мы с ней на одной улице родились, только я вот в Чэньси пошла, а она сюда. Смилуйтесь, я только одним глазком на нее погляжу и уйду.
Два здоровяка переглянулись.
– Я никаких проблем чинить не буду, – уговаривала их Гу Вэньвэнь. – И вообще, – она ловко выудила из мешочка серебряный слиток и вложила в руку одного из мужчин, – работа у братцев такая трудная, стоять на жаре, должно быть, ужасно неприятно. Я на полшичэня зайду и выйду, а вы пока угоститесь чем-нибудь холодным.
– Ладно, – буркнул тот, кто сжал серебро.
Гу Вэньвэнь довольно проскользнула внутрь, но была схвачена уже второй линией обороны – девушкой, что распределяла гостей по местам. Улыбка той дрогнула, когда она увидела Вэньвэнь, но тут же вернулась обратно.
– Добрый день, где хотите сесть? Наша Таньхуа как раз собирается выступать с танцем, желаете посмотреть?
– Я хочу сесть… – Гу Вэньвэнь оглядела большой зал и увидела лестницу, по которой неторопливо поднимался Сяо Шэ, ведомый другой девушкой-прислужницей. – А вон там, на втором этаже можно?
Девушка странно посмотрела на нее, но лишь с улыбкой кивнула и повела к лестнице. Пространство на балконе было уже, и между столами стояли ширмы, обеспечивающие некоторое уединение. Гу Вэньвэнь уселась неподалеку от ширмы, за которой исчез Сяо Шэ, заказала вина и закусок и навострила уши. Прислужница оставила ее, и Гу Вэньвэнь порадовалась, как ловко у нее все вышло провернуть. Духовный слух у нее был отменный, и даже сквозь шум и музыку публичного дома она услышала томный голос:
– Третий брат, ты все-таки явился.
Глаза Гу Вэньвэнь расширились, и она крепко сжала кулаки.
Глава 76. Утром в Цинь, вечером в Чу[390]
Спускаясь с гор, Се Юньци пребывал в некотором оцепенении и почти не разбирал, куда идет. Он бросил что-то ученику у ворот, а когда добрался до Синьаня, обнаружил, что «Башня бессмертных» – обыкновенный публичный дом. Он не пошел проверить слуг, – ведь если Луань Дунь о них знала, они и так в опасности. Он верил, что Сяо Шэ, потомок великих горных сяо, способен уйти от любой погони. Гораздо хуже было то, что Первая сестра знала и о проникновении брата в Чэньси, но поскольку это было взаимно, он не особо волновался. Поняла ли она, что Се Юньци раскрыл ее пол? Это уже другой вопрос.
Но смутная тревога не отпускала: он хотел поскорее решить все дела и вернуться к Мо Хэ, – чтобы ни одна дрянь не могла добраться до даоса, пока этот достопочтенный не видит. Что могло случиться во время его отсутствия? Пусть Первая сестра будет в городе, но пес Вэнь все еще оставался на горе. Лу Уюэ был лишь слабым лекарем, а Гу Вэньвэнь… эта девчонка не победила бы того, кто триста лет совершенствовался. Однозначно: без его личного присутствия даос находился в опасности.
Се Юньци, должно быть, даже не осознавал, что его чувства давно перешли грань охотника, сторожащего добычу, и стали больше похожи на инстинкт защитить.
Криво ухмыльнувшись, он прошел внутрь, и девушка, столь похожая на одну из змеек Те-эра, мигом проводила его до отдельной комнатки наверху. Впрочем, прятаться в этом заведении было не от кого – судя по запаху и ци, почти все присутствующие оказались демонами или духами. На сцене в центре танцевали две лисицы, скрывающие лица деревянными масками, за столиками играли в кости и мацзян самые разные создания, а у лестницы ему почтительно поклонилась хозяйка «Башни бессмертных» – огромная и неповоротливая паучиха, втиснувшая свое человеческое тело в тесное шелковое платье.
Се Юньци не подал виду, но про себя напрягся: у подножья Великого ордена расположилось настоящее демоническое логово, при этом обладающее неплохим барьером и маскировкой. Кто, если не Вэнь Цзеши, покрывал все это? Когда Луань Дунь успела так глубоко пустить корни в праведный мир?
Девушка приподняла для него занавеску, и Се Юньци прошел за ширму в небольшое отделенное пространство. На подушках вальяжно лежала Луань Дунь, держа в руке чашу с вином. Почувствовав, что он вошел, она отсалютовала чашей и хмыкнула:
– Третий братец, ты все-таки явился.
– Как я мог не ответить на столь любезное приглашение Первого брата? – расплылся в улыбке Се Юньци и щелкнул по Двуликому колокольчику на поясе, снимая с себя маскировку. Его плечи стали шире, лицо взрослее и красивее, волосы длиннее, а улыбка – еще более чарующей. Он медленно сел с восточной стороны квадратного стола.
Луань Дунь, конечно, на это не купилась.
– Подождем остальных или обсудим наши дела сейчас?
Се Юньци открыл рот, чтобы ответить, но не успел, потому что на подоконник кто-то тяжело приземлился, и в комнату заглянул высокий молодой человек с копной кудрявых волос и смуглой кожей.
– Второй брат, цивилизованные люди давно придумали дверь, – ухмыльнулась Луань Дунь.
– Первый брат, Третий брат, – сдержанно кивнул им Тао У и занял свое место с западной стороны стола. – Только этот обжора опаздывает?
– Знал бы я, что Второй брат будет ругать меня за спиной, пришел бы пораньше, да красавицы не отпускали, – раздался чей-то смех, и из-за дальней ширмы вышел невысокий и слегка полноватый молодой человек, которого под обе руки вели две прекрасные шэяо.
– У нас серьезный разговор, а ты притащил проституток, грязная свинья! – рявкнул на него Тао У, а девушки обиженно спрятались за спину Те-эра.
Тот ничуть не обиделся и рассмеялся.
– О, я думаю, что они будут очень даже уместны сегодня, – с этими словами он, не слушая возражений Тао У, уселся с южной стороны. Девушки устроились рядом и тут же бросились наливать ему вино и подавать закуски.
– Что ж, раз все в сборе, давайте выпьем за нашу редкую встречу, – сказала Луань Дунь и подняла чашу. Остальные чокнулись с ней, но Се Юньци заметил, что из четверых лишь один человек чувствовал себя непринужденно и расслабленно – Первая сестра. Хотя Те-эр и улыбался и выглядел миролюбиво, он привел с собой свиту, а Тао У и вовсе сидел с прямой спиной, будто проглотил жердь. Что до него самого… Се Юньци напрягся так, что был готов в любое мгновение взорваться. От вида этой мерзкой безумной улыбочки он хотел развязать битву прямо здесь. Весь вид сестрицы кричал, что даос уже у нее в руках, просто она никуда не торопится.
