— Я, знаешь, тоже не хочу.

— Хочешь, хочешь, я точно знаю, хочешь, — ответил тот в ответ. — Я ведь не просто так назвал тебя Помеченным богами. Я же таких, как ты, чую. Ткачи нашёптывают мне правду о вас. Голоса дают имена умениям и считают шаги пути. Ты можешь останавливаться на развилках, и перед тобой будут три двери, в которые ты можешь выбрать, куда войти, и изменится твоя сила. Я описываю знакомые тебе вещи, круглоухий, или мне их ещё и нарисовать?

Попытка изобразить покерфейс далась мне достаточно дорого, потому что я практически первый раз сталкивался с разумным существом, которое знало что-либо о системе и могло рассказать мне о ней, при этом не желая меня пленить или уничтожить. То есть можно поговорить практически на равных и узнать хотя бы что-то, что может облегчить мне путь.

— Допустим, — сказал я, выдерживая небольшую паузу. — А что дальше?

— А дальше начинается торговля, — Лисс потёр ладони. — И я предупреждаю тебя сразу: чтобы получить то, что тебе нужно, тебе нужно дать мне то, что мне нужно. И хотя на самом деле я попрошу и немного, стоит достаточно серьёзно отнестись к моему требованию. И после того, как ты согласишься, я сразу же выдам тебе всё, что знаю о Помеченных богами.

— Хорошо, — согласился я. — Ну давай попробуем. И что же ты хочешь за то, чтобы я получил твои знания?

— Сущие пустяки. Для такого, как ты, это просто пальцами щёлкнуть, и вот оно готово, на блюдечке лежит, и все вокруг радуются. Понимаешь, о чём я? Тебе нужно просто принести мне клятву верности.

— Чего? — спросил я, думая, что ослышался.

— Клятва верности, ты чего, не слышал о такой? — ответил Лисс. — В этом ничего сложного нет. Просто ты всю свою жизнь будешь служить мне как верный раб. Это вообще нормально и характерно для круглоухих. Тем более, что мой народ, велик и достоин того, чтобы Помеченные богами служили нам преданно, и до самого конца.

— Стража! — я повернулся к охраннику, стоящему за шатром. — Возьмите этого остроухого и выкиньте его с моста. Он больше мне не интересен.

— Да, мастер!

— Стой! Стой, Корвин! Всё, я понял! Шутки в сторону, — завопил тощий, когда два караульных схватили его под руки и начали вытаскивать наружу.

— Ладно, оставьте его. Оставьте нас. Начнём заново?

— Какие же вы редкостные дуболомы. Вот кто только придумал ваш род? — Поглаживая места, за которые его хватали бойцы, Лисс снова уселся на своё место и ворчал скорее себе под нос. — Подумаешь, ну принёс бы клятву верности. Ну и что в этом сложного? Я был бы хорошим господином, кормил бы тебя три раза в день, как минимум. Сложно, что ли? Глупый, глупый человек.

— Следи за своими словами. Я буду тоже откровенен, так же как и ты. Мне на тебя абсолютно плевать. Я уже понял, что ты за создание и что ты абсолютно бесполезен. Даже если ты обладаешь какими-то знаниями, то они никак не помогут мне разобраться с тем, кто я такой. Поэтому вернёмся к моему старому обещанию. Ты получишь свободу и покинешь это место, а больше я не желаю с тобой общаться.

— Да всё-всё-всё, успокойся, ну что ты кипишишь, круглоухий? Ну это же не так сложно. Ладно, с клятвой это, конечно, неудачно получилось, тут я признаю. Мы повторим этот вопрос чуть попозже. Даже, наверное, сделаем так: представим, что произойдет такой момент, когда нам будет грозить смертельная опасность. Тогда ты принесёшь мне клятву верности? Ведь я тогда смогу спасти нас всех, и это будет единственный вариант для того, чтобы остаться живыми.

— С моста ты сейчас полетишь.

— Ладно, не прокатило, вычёркиваем. Тогда вариант номер два. Мне нужен такой, как ты, для того, чтобы дойти в одно место и кое-что в этом месте забрать. Как тебе такое?

— Какой, такой как я?

— Ну какой, такой как ты.

— Ты что брешешь, остроухий? Говори по делу, иначе я сейчас прямо здесь тебя пришибу, — сказать, что он вывел меня из себя уже и довёл до точки кипения — это ничего не сказать.

Мне даже показалось, что у меня перед глазами стоит кровь, настолько хотелось задушить его прямо здесь, сломать его тонкую шею и услышать хруст позвоночника, а затем почувствовать последние вздохи его дыхания и извиниться перед тем, что не послушал Ашши и Кхарга. Ведь демоны, по сути, чудеснейшие существа: договороспособные, разумные и при этом очень вежливые и, что характерно, честные.

— Я хочу предложить тебе контракт, — сказал Лисс. — Здесь неподалёку, километрах в трёхстах вниз, за пределами Нижнего Плана есть местечко, в которое я бы хотел сходить. Но чтобы туда попасть, мне нужен Помеченный богами. И это моя печаль. Почему-то среди моего народа такие, мягко говоря, существа не попадаются. А вот среди людей вас достаточно много, и мне повезло наткнуться на тебя, хотя искал я, на самом деле, демона, обладающего такими же навыками.

— И что же ты хочешь там найти? Что это за место такое, которое находится где-то на самом дне этого мира? — задал я логичный вопрос, думая при этом о прочитанной давным-давно книге.

— Ну, естественно, я тебе это не скажу. Как бы ты себе это представил? У тебя же разума как у бочки с прокисшим вином: есть немножко, но заёмное от того, что там завелось. Поэтому я могу предложить тебе только один вариант: ты идешь со мной, а там, по месту, мы уже решим, что ты получишь за помощь мне в достижении моего пути. И все знания, которые у меня есть, связанные с такими, как ты, о, Помеченный богами, — как это прекрасно звучит! — всё-всё тебе расскажу там.

— Охрана! — позвал я громко бойцов, устав от этого фарса. — Свяжите его и заткните ему рот кляпом. Я больше не хочу слышать ни одного слова от этого убогого существа.

— Да вы что, совсем рехнулись? — от возмущения я даже не знал, что сказать. Мне оставалось только смотреть на наглые лица обоих моих военачальников.

— Мастер, его нужно повесить, — упрямо продолжил Дуб. — Иначе я за себя не отвечаю, и мои бойцы тоже.

— Мы сделаем этот мир только лучше, поверь нам, мастер, — добавил Рен.

— Нет, он меня тоже бесит и не нравится, но вешать я его не буду. Вы же выпустили его наружу, пусть ползёт куда хочет. Знаешь, если кто-то из бойцов его прибьёт, приму серьёзные меры, понятно?

Собственно, понять своих командиров я мог. Бойцы очень сильно жаловались на остроухого и то, что он творит. Своими словами заставляет людей творить порой очень страшные вещи. Что и говорить, если эльф, назовём его так, умудрился выменять кастрюлю у одного из бойцов за то, что подарит ему падающую звезду. Откуда он взял эту звезду? Как умудрился залезть в мозги Корневика так, что тот согласился? Я даже представить себе не мог.

Но факт есть факт. Пока тощий находился под землёй, его охраняли. Но как только мы вылезли из колодца и оказались снаружи, я буквально пинками заставил отогнать его на километр и немного успокоился. И вот через день пути, который являлся нашим триумфальным возвращением после войны с демонами, мои командиры сообщают мне о своём желании повесить этого драного эльфа.

Этот, мягко говоря, засранец совершенно категорически отказывался отстать от нас и бегом следовал за возвращающейся армией. И это притом, что практически вся армия сейчас сидела в лодках и передвигалась не на собственных ножках, а с комфортом летела домой. Всё-таки за то время, пока происходил сам поход, а также за время, когда шла война с демонами, Горбун и его люди каждый день отправляли в нашу сторону новые построенные лодки. И сейчас их накопилось достаточно много для того, чтобы ни один из бойцов не шёл по Проклятым Пределам, а вполне комфортно возвращался домой. Только Дуб и его монстрокавалерия, закончившие рейд по ближайшим хребтам, передвигались верхом.

— Он же с нами до крепости дойдёт, а там смертные, и я не знаю, что они с ним могут сделать, — привёл очередной аргумент Рен.

— Посмотрим, — ответил я. — Если дойдёт, значит, посадим в клетку, будет сидеть.

— Убейте его. Эта тварь недостойна жизни. Она мутит головы всем существам, рядом с которыми оказывается, — неожиданно встряла всё время молчавшая демоница.