Пройдя еще сотни метров, я обогатился почти на сотню демонических ядер и при этом очень внимательно следил за действиями Бабая. Он же успешно поднимался прямо по поверхности пирамиды в сторону кристалла. Теперь цель его стала мне окончательно понятна. А затем я увидел, как он подобрался к нему вплотную, прыгнул на багровый кристалл и начал его грызть.

— Витаминов не хватает, что ли?

Я достал один осколок из сумки, который мне достался из тех кусков, что бабай не сожрал, обнюхал его и даже лизнул. Он был слегка соленым.

— Если всё, что ты сейчас делал, это из-за того, что тебе нужна была соль, то я не знаю, что я с тобой сделаю, когда ты вернёшься домой, — сказал я вслед своему другу. — Ведь можно было просто попросить.

А уже дальнейшие действия байшоу начали влиять на все происходящее вокруг. С каждым оторванным куском кристалла по городу начали прокатываться волны, а багровые нити, тянувшиеся в стороны, дрожали и рвались одна за другой. Даже светильники начали гаснуть, сначала дальние, потом все ближе и ближе. Это выглядело так, словно именинник задувал свечи. Над городом раздался страшный звериный вой десятков тысяч испуганных глоток. Демоны боялись вылезать наружу и сражаться с моим белым зверем, и им не оставалось ничего другого, кроме как высказывать своё недовольство на дистанции.

Мне дальше подойти к крепости не дали. Стоило сделать еще десяток шагов от места с трупом, где я подобрал пластину, как впереди в мост ударила длинная и толстая стрела, рикошетом отскочив от камня. Ага, значит, Бабая они боятся, а меня готовы превратить в ёжика и даже шанса приблизиться не дадут.

Домой-иду-поел.

Неожиданно пришло мне по нашей связи с лохматым другом.

— Ну, я так и понял, что ты поел, — сказал я и развернулся обратно. Делать мне тут больше было нечего, зато я начал опасаться, что демоны попытаются атаковать меня, потому что я явно был связан с тем чудовищем, которое пришло в их город и уничтожало их силы.

Заодно я увидел то, что не замечал раньше. С моста было заметно, что рядом с моим порталом, откуда мы появились, находится еще один портал в точно такой же похожей арке. Поэтому я решил поступить немного по-другому. Пока дожидаюсь своего друга, сделал то же, что он сделал с городом и кристаллом.

Я добрался до соседнего рабочего портала. Структура арки при этом была совершенно идентична предыдущим. А затем мне хватило нескольких минут, чтобы разобраться в креплении кристалла.

Преобразователь здесь тоже помог. Я перенастроил свой этер так, чтобы он совпал с частотой крепёжных нитей, а затем аккуратно отсоединил их одну за другой, не повреждая ни кристалл, ни арку. Словно снял ёлочную игрушку с ветки, при этом ничего не уронил.

Кристалл отделился от арки и лёг мне в ладони, тяжёлый и тёплый. А затем я засунул его в пространственную сумку и отступил на пару шагов, удовлетворенно рассматривая дело своих рук. Теперь арку не активировать, без питающего кристалла она была мертва.

На это варварское отношение арка неожиданно среагировала, напугав меня своей неожиданной активностью, такого я не ожидал. Она вспыхнула совершенно не характерным для нее желтым цветом, кто-то неизвестный мне с другой стороны подавал в неё чудовищную массу энергии, пытаясь пробиться сюда без питающего кристалла.

И у этого кого-то хватало сил, чтобы компенсировать отсутствие источника собственной волей. Пятно внутри арки колыхалось и уплотнялось, и я увидел смутный силуэт. Фигура стояла по ту сторону, явно пытаясь прорваться ко мне.

А вот хрен тебе!

Я быстро вернулся к арке, чувствуя, как от нее начинает исходить жар. Желтое свечение пульсировало все сильнее, и силуэт становился четче. Он был высокий, широкоплечий, с огромными рогами, изогнутыми назад.

Через интерфейс и с помощью щупа с Сердцем Рун, нащупал управляющую панель арки. Она была такой же, как предыдущая, так что работа шла быстро. Просто нырнул щупом в центральный узел, где хранился идентификационный номер. Причем, судя по всему, он был связан именно с тем, кто ломился сейчас с другой стороны.

— Пошёл нафиг! Я тебя не звал! — Проорал я, стирая чужие руны одним движением воли.

Но мой неведомый враг не сдавался, несмотря на то, что чужой идентификатор рассыпался и перестал существовать. Фигура замерцала, перестраиваясь, и снова начала продавливать проход уже с удвоенной силой. Я сконцентрировался и вместо стертого номера вписал новую строку, свое рунное имя. Оно легло в управляющий узел чистыми рунами, которые засветились серебряным светом, гораздо более правильным в этом мире черного камня и багрового света. Арка тут же дрогнула, желтое свечение вспыхнуло в последний раз, и я увидел, как с той стороны демон вскинул руку, пытаясь пробить преграду. Но его пальцы уперлись в стену, которая даже не дрогнула от усилий. Мое имя стало замком, который не давал пройти сюда никому.

Найду тебя!

Несмотря на все, что я сделал, демон умудрился передать мне один мыслеобраз, который мне очень не понравился.

— Попробуй сначала найди, урод рогатый.

За спиной тем временем послышалось довольное урчание. Я обернулся. Бабай стоял рядом со мной и при этом выглядел довольно сытым и на удивление спокойным. А еще он был как минимум на три головы выше меня.

Домой-пойду-поел-хорошо.

— То есть мы здесь закончили? — спросил я его на всякий случай, на что Бабай кивнул своей лохматой головой.

— Тогда идем, обжора.

Со второй портальной арки, ведущей на нашу территорию, можем называть её условно именно так, кристалл мы снимать не стали. Бабаю он был не интересен, есть его он тоже не хотел. Демонам же теперь и вовсе не пройти через барьер, поставленный байшоу, так что, по сути, сейчас они заперты в своём огромном городе и не представляют для меня особой опасности.

В этом я убедился после того, как немного поговорил со своим выросшим в силе другом. И тот мне подтвердил, что в этом городе было всего лишь два портала, стоящих рядом. Это, конечно, была ошибка с их стороны. Нужно было порталы распределять по разным точкам города, тогда было бы надежнее. Но как получилось, так получилось. Не я же в этом виноват. Зато мне было удобно. Хотя встречаться с той тварью, которая пыталась пролезть в нашу сторону, совершенно не хотелось, там явно был практик не просто закалки ядра, а нечто гораздо большее и сильное. И я ему совершенно не понравился, да я и не Бабай, чтобы всем нравится, кроме тех кто его боится, само собой.

Впрочем, плевать. Не вылез и отлично. А вот идеи о том, что делать с этим подземным городом, у меня уже появились.

Наше триумфальное возвращение в предыдущее разгромленное поселение демонов прошло в полнейшей тишине. Там еще не успели засохнуть на стенах последние капли крови, когда победители, то есть мы, вернулись на место преступления. Ну или подвига, тут смотря с какой стороны смотреть. Со стороны победителей, конечно же подвига. А вот для местных обитателей напротив.

Вообще, конечно, прорисовывалась интересная аналогия, о которой я регулярно задумывался, поигрывая в своё время в различные игры. Герой такой бодро бегает по карте и зачищает логова монстров, которые в них живут себе потихоньку, строя свою цивилизацию, а после налёта не остаётся ничего живого. Правда от игр это отличалось тем, что местные обитатели выбирались наружу и убивали людей, превращая тех в проклятых, так что мы всё же сделали нужное и полезное дело.

На всякий случай поинтересовался у Бабая, есть ли тут кто-нибудь еще из живых, на что тот ответил положительно, показывая мне как минимум восемь точек. Видимо, эти бедные и напуганные демоны попрятались в щелях, и не торопились оттуда вылезить. Мы дружно решили их не добивать. Я чувствовал, что Бабай устал и совершенно не интересовался такой мелочевкой. Да и вытаскивать их здесь из непонятных щелей, дело неблагодарное. Пошлю сюда сотню Корневиков, пусть они этим и занимаются, как раз будет им развлечение.