Успокоив таким образом двух непослушных молодых людей, Мо Хэ без проблем добрался до главной арены Лунного пика. Чем ближе они подходили, тем громче раздавались крики и шум сражений, и Мо Хэ невольно замедлил шаг. Цзи Фэн устремился вперед, не замечая этого, а вот Се Юньци бросил на даоса непонимающий взгляд и пошел с ним вровень.

Мо Хэ сжал кулаки, глядя на огромную шумную арену впереди. Он знал, что его там ждет, и потому ему хотелось немедленно развернуться и уйти обратно в скрытое пространство, где никогда ничего не происходило. Целый год в изоляции и практически в одиночестве, в бесконечном цикле повторяющихся дней, – и теперь все вокруг казалось немного нереальным. Да, он сам принял решение выйти, но почему даочжан Сюаньи должен быть сильным и стойким ко всем превратностям судьбы? Он всегда был таким, всегда упрямо шел вперед и делал все, что от него ждали. Но сейчас…

– Неужели даочжан Сюаньи испугался толпы, которая с таким нетерпением ждала его смерти? – тихо усмехнулся Се Юньци.

Иногда проницательность маленького демона была… удивительно плоха. Мо Хэ остановился и перевел на него взгляд. Се Юньци замер напротив него.

– Нет, – сказал Мо Хэ. – Когда столько людей ждут твоей смерти, к этому привыкаешь.

– О? – Се Юньци оскалился, обнажая острые клычки. – А я вот так и не привык.

– Ты еще мало живешь на свете, – ответил ему Мо Хэ. – К тому же я не могу вечно прятаться.

– Ты прятался целый год, что же заставило тебя выйти? – насмешливо спросил его Се Юньци.

– Ты, – просто отозвался даос.

От этого искреннего ответа Се Юньци опешил, и улыбка пропала с его губ.

– Разве так не проще убить меня и свершить свою месть, чем тайком пробираться на Лотосовый пик? – Мо Хэ вскинул брови, и демону показалось, что он над ним насмехается.

– Какой толк убивать калеку? – фыркнул он. – Может, я передумал.

Настала очередь Мо Хэ удивляться.

– Ты больше не хочешь стать Владыкой демонов?

– Вот еще, – огрызнулся Се Юньци. – Я стану им и без твоего гнилого ядра. К тому же… есть еще парочка тараканов, которых нужно раздавить до твоей смерти. А до тех пор… тебе запрещено умирать.

На губах Мо Хэ неожиданно появилась слабая улыбка, и он слегка склонил голову.

– Не смей потешаться надо мной, – начал закипать Се Юньци. – Этот достопочтенный может придушить тебя одной рукой. То, что ты сейчас жив, – милость этого достопочтенного! Ты жив лишь по моей воле, а потому ты мой. Моя добыча.

Извращенная логика Третьего господина вызывала большие вопросы, но Мо Хэ лишь усмехнулся.

– Хорошо.

Сердце Се Юньци затрепетало от странной радости, а уголки губ сами собой поползли вверх, и он тут же нахмурился.

– За тобой еще весь орден Чэньси. И Вэнь Цзеши. И еще куча людей, которые виновны в гибели моего клана. И я убью их всех. А потом я разберусь с тобой.

– Я не позволю тебе залить Чэньси кровью, – так легко отозвался Мо Хэ, будто они обсуждали блюда к обеду. – И не позволю убивать невинных.

– Невинные – это праведные заклинатели, которые толпой накинулись на мою семью из-за идиотского пророчества? – почти прорычал Се Юньци. – Почему незнание освобождает от ответственности их, но не мою семью, которая и вовсе не ведала о пророчестве? Как знать, не было ли это вообще большой ложью тебя, твоего шиди и Учителя!

– Юньци… – Мо Хэ вздохнул. – Ненависть – это путь в никуда. Она разрушит тебя и превратит в чудовище, а ведь ты…

– Что я? – Се Юньци лающе хохотнул. – Кто я? Даочжан Сюаньи уже забыл?

Мо Хэ потер переносицу и перевел взгляд на арену неподалеку.

– Не здесь. Иначе даже я не смогу защитить тебя.

– Как будто мне нужна твоя защита. Я в одиночку проник в орден и даже добрался до тебя, хотя Вэнь Цзеши хорошо тебя спрятал. Это тебе… стоит быть осторожнее, – с этими словами Се Юньци широким шагом пошел к арене. Пройдя пару чжанов, он резко остановился и обернулся: – Это я буду защищать свою добычу, – гневно рявкнул он и исчез за воротами арены.

Мо Хэ серьезно пытался испугаться этого заявления. Но не удержался и хохотнул.

Этот маленький демон… настоящее бедствие. Придется держаться поближе, иначе он и вправду учинит неприятности в Чэньси.

Напрасно Мо Хэ надеялся, что демон знает о поговорке «спрятавшийся дракон, спящий тигр». После проверки духовных сил он был немедленно определен в группу на состязания, поскольку сразу же продемонстрировал позднюю стадию Создания ядра. Впрочем, большого внимания это не привлекло, потому что все присутствующие буквально прожигали взглядами Мо Хэ.

Когда тот появился на арене и неспешно подошел к Вэнь Цзеши на главном возвышении, сначала никто не обратил на него внимания, но затем кто-то из старейшин, что лично знали Мо Хэ еще до того, как он получил это имя, ахнул:

– Даочжан Сюаньи, вы очнулись!

Ропот прокатился по арене, а затем наполнился шепотом. Те, кто посмелее, показывали на Мо Хэ пальцем, а кандидаты в ученики на площадке вытянули шеи, желая разглядеть легендарную личность.

– Неужели он не умирает? Выглядит вполне здоровым.

– Слухи наврали! Ничего удивительного, это же даочжан Сюаньи!

– Верно, он не может умереть. Сколько лет по цзянху ходят эти слухи, что он мертв, а каждое его появление потрясает Небеса! Слышал, он сровнял с землей дворец наместника запада и победил двух демонов!

– А я слышал, что демоны поспорили на его золотое ядро…

– Или на души?

– Нет, все-таки какие они подлые и безнравственные…

Не шевельнув даже бровью, Мо Хэ спокойно уселся рядом с Вэнь Цзеши и уставился на арену.

– Шисюн, – глава Вэнь посмотрел на его правый рукав, – как твоя рука?

– Я думаю, что возьму ученика, – не обращая внимания на его слова, сказал Мо Хэ и огляделся. – А где…

Не успел Вэнь Цзеши опешить и ответить на это заявление, а Мо Хэ продолжить свою мысль, как раздался громкий вскрик. Мо Хэ еле заметно кивнул и повернулся к его источнику. От южных ворот, через которые заходили ученики, на него мчался темно-синий вихрь. Ученики и гости в ужасе расступались, и Гу Вэньвэнь без всяких препятствий пронеслась по площадке, взлетела по ступеням, и Мо Хэ во второй раз за день сбили с ног. К счастью, он был готов к этому и сидел, а потому лишь охнул, когда его впечатало в спинку кресла.

– Учитель! – не обращая внимания ни на кого вокруг, девушка обхватила Мо Хэ руками, стискивая в объятьях: – Учите-е-ель!

От избытка чувств на ее глазах выступили слезы, и она стыдливо уткнулась Мо Хэ в грудь, застыв в чрезвычайно неприглядной позе.

Вэнь Цзеши довелось наблюдать, как всегда бесстрастное лицо его шисюна преобразилось от теплой улыбки, когда Мо Хэ ласково погладил девушку по голове.

– Ты уже такая взрослая, где твои манеры? – пожурил он ее. – Кто так приветствует своего Учителя?

– А как мне надо вас приветствовать? – вскинула голову Гу Вэньвэнь и неожиданно зло посмотрела на Мо Хэ. – Я вообще готова убить Учителя! Чем вы занимались целый год, что даже набрали вес?!

Мо Хэ смущенно хмыкнул.

– Оправлялся от ран, – сказал он и потрепал девушку по голове.

Глаза той снова наполнились слезами.

– Этот проклятый… – она вовремя прикусила язык и шмыгнула носом. – Учитель, я так скучала.

– Тебя никто не обижал в Чэньси? – спросил Мо Хэ, не обращая внимания на то, как вытянулось лицо Вэнь Цзеши сбоку. Тот же подумал, что эти Учитель и ученица ведут себя так, будто здесь вообще никого нет! Безобразие!

Гу Вэньвэнь замотала головой, а потом немного подумала и кивнула. Глаза Мо Хэ потемнели.

– Только этот идиот Цзи, – обиженно проговорила Гу Вэньвэнь. – Но не волнуйтесь, Учитель, я уже несколько раз надрала ему зад, так что отомстила за себя.

Цзи Фэн, едва подошедший к своему Учителю, поперхнулся воздухом от возмущения. Что за клевета?!

– Шибо, да я никогда… – тут же влез он, но Вэнь Цзеши одернул его.