Тем временем руны вокруг загорелись ровным, ярким светом. Вся стена была покрыта светящимися линиями, переплетающимися в сложнейшие узоры. Это было красиво и жутко одновременно.

На восьмой минуте Стейни дрогнул. Его колени подогнулись, и он бы упал, если бы Леви не подхватил его за плечи.

— Хватит! — сержант силой оторвал руку лейтенанта от стены. — Вы убьете себя!

Стейни осел на пол, тяжело дыша. Его лицо было бледным, почти прозрачным, губы посинели. Но руны продолжали светиться. Система работала. Он буквально воткнул накопитель в Печать и тот присосался к стене так словно там и был. И с этого момента всё вокруг заработало как должно, в штатном режиме.

— Охренеть вот это мощь! — единственное что я мог сказать.

— Корвин, — Леви повернулся ко мне, поддерживая лейтенанта. — Сколько продержится защита?

Я подошел к стене, приложил ладонь к одной из рун. Теплая, пульсирующая и живая. Энергия в ней текла по системе ровно, без сбоев. Я закрыл глаза, попытался почувствовать, насколько заполнены резервуары и понял, что максимально. Накопитель работал и его хватит надолго.

— Дня на три, не меньше. — сказал я неуверенно. — Может, десять. Я не могу сказать точно. Но лейтенант справился.

Леви выругался вполголоса, усаживая Стейни к стене. Лейтенант не сопротивлялся, просто сидел, прислонившись спиной к камню, и пытался отдышаться. Его руки тряслись, на ладони, где были выжжены, кожа покраснела, местами вздулась волдырями.

— Гаррет, — хрипло позвал Стейни. — Карты. Нам нужно понять, где мы.

Разведчик молча кивнул, опускаясь на пол и разворачивая большой свиток, который успел прихватить из роскошного зала. Рядом с ним устроился Алекс, а я опустился с другой стороны, стараясь не думать о том, как кружится голова и как хочется просто вырубиться и проспать сутки.

— Смотрите, — Гаррет провел пальцем по карте. — Здесь отмечен зал, где мы нашли эту карту. Вот Врата, вот основные туннели. А здесь, — он указал на небольшую метку в стороне, — вот этот зал. С пустым пьедесталом.

— Как далеко до поверхности? — спросил Леви, растирая руки Стейни, пытаясь вернуть в них тепло.

Гаррет измерил расстояние пальцами, прикинул масштаб.

— Километра два по прямой. Но прямой не будет. Туннели петляют, есть обвалы, тупики. Реально — километров пять, может больше.

— Пять километров, — пробормотал Алекс. — С проклятыми на хвосте и вверх. Весело.

— Проклятые сюда не сунутся, — я указал на светящиеся руны. — Защита же их отпугивает. Видели же, как они отступили.

— Ага, — добавил Леви мрачно. — А потом? И я не про защиту. До засеченного времени осталось меньше полутора суток, потом парни уйдут без нас.

— А потом будем разбираться, — Стейни открыл глаза, его голос был слабым, но твёрдым. — Гаррет, есть на карте проходы, ведущие к поверхности?

Разведчик склонился над картой, изучая мелкие детали.

— Есть. Несколько. Вот этот, — он указал на линию, уходящую вверх от нашего зала, — ведёт к старым выработкам. Если верить карте, они должны выходить где-то в предгорьях Пасти Дракона. Тут отмечено, что это вентиляция. И лестницы.

— Вентиляция, — повторил Стейни. — Значит, там есть выход наружу. Или был когда-то.

— Может быть завален, — предупредил Гаррет. — Прошли тысячи лет. Но попробовать стоит.

Стейни кивнул, закрывая глаза.

— Отдыхаем здесь. Дежурство по два часа. Гаррет первым, потом Леви, потом вы, — он указал на нас с Алексом. — Я освобожден.

Никто не стал возражать. Лейтенант выглядел так, будто его пропустили через мясорубку. Ему нужен был отдых больше, чем кому-либо из нас.

Мы расположились по углам зала, используя собственные плащи как подстилки. Пол был холодным, твёрдым, но после всего, через что мы прошли, казался раем. Алекс устроился рядом со мной.

— Ты как? — спросил он тихо.

— Как выжатый лимон, — признался я. — Камень высосал всё до последней капли. Сейчас потихоньку восстанавливается, но медленно.

— У меня тоже не густо, — Алекс потёр виски. — Голова раскалывается. И этот голос, он стал тише, но всё равно не заткнулся.

— Что он говорит?

Алекс помолчал, глядя в потолок.

— Что мы все умрём здесь. Что нужно убивать, пока не убили тебя. Что слабость — это смерть. Что нужна сила. Весёлые такие мысли.

Я не знал, что ответить. Просто лежал рядом, слушая, как Гаррет ходит по залу, проверяя периметр и осматривая руны, словно посетитель музея. При этом периодически разведчик цокал языком, тыкал пальцами везде и покачивал головой.

— Кор, — вдруг сказал Алекс. — Если мы выползем отсюда, хрен я пойду в какую заваруху, а ты можешь мне прямо по уху выездить.

— Угу, — перебил я его. — Я и так могу, с удовольствием.

— Не, я на будущее, если пойду куда добровольцем, — он повернул голову, посмотрел на меня. В его глазах мелькнул золотой отблеск. — Обещай, что остановишь меня. Четверо мне свидетели, я устал от всей этой херни.

— Думаю мы просто поменяем порядок — ответил я. — Если я соглашусь, то ты идешь, а не наоборот. А я точно больше никуда не соглашусь.

Алекс выдохнул, закрыл глаза.

— Договорились.

Моё дежурство началось после Алекса, и мне вполне хватило времени выспаться и почувствовать себя по настоящему живым. Я обложился картами и записями, которые Гаррет оставил на видном месте и сидел, изучая их до конца своего дозора. Следить за проходом смысла не было, древняя магия отогнала тварей далеко, а если полезет кто новый, то скорее всего будет достаточно сильно шуметь, чтобы я успел всполошиться.

Судя по меткам, Леви и Гаррет нашли способ вернуться на поверхность и если следовать их логике, то воспользовавшись древней вентиляционной системой, мы вполне способны меньше чем за сутки подняться наверх. Вот только для меня тут вопросов было еще больше. Потому что нарисованный на карте подъем, не показывал ни лестницы, ни ступеней. Как бы не получилось в итоге так, что, придя к нужной точке, и подравшись по дороге с проклятыми, а они явно нас не бросят и учуют, и оказавшись в нужном месте мы останемся ни с чем. Это я хотел обсудить с сержантом. Его очередь дежурить была следующая.

— Сержант, время. — растолкал я мгновенно подскочившего Леви и показал, что всё нормально.

— Хорошо. Отдыхай. — ответил тот, усаживаясь рядом. — Карты и бумаги собери в сумку.

— Сержант, а если там мы не сможем подняться? — осторожно начал я задавать вопросы. — Нас же загонят в тупик.

— А мы и не будем смотреть, есть там лестница или нет. — сказал Леви, массажируя шею и морщась. — Гаррет прикинул место, где мы выходили в коридоры, через щели, мы попробуем повторить маршрут и вернуться к начальному плану отхода. Так что сейчас попробуем оттянутся немного назад, проскочить прямо перед мордами и залезть в те самые дыры, откуда мы тут вылезли.

Я кивнул, соглашаясь с сержантом, что возможно так проще, а затем, стараясь вести себя тихо и не мешать ему, принялся ковыряться в сумке в поиске еды, там оставалось пара полос мерзкого вяленого мяса, завернутого в тряпку. Рука наткнулась сначала на накопители, а потом и на шкатулку, которую нашел убитый Кир, а следом и на мясо.

— Спать не будешь? — спросил Леви.

— Нет сержант. Могу еще подежурить. — сказал я разматывая тряпку и обнюхивая мясо. Вроде есть можно.

— Нет, все равно я уже проснулся, да и через два часа подъем.

Я достал шкатулку, и открыл ее, рассматривая руны внутри. Интересное дерево, разобраться бы как оно называется. Внутри шкатулка была словно пуста и не пуста одновременно, я сначала подумал, что у меня в глазах двоится, а потом засунул туда палец, собираясь потрогать стенки изнутри. Но неожиданно рука нащупала ткань, и я одернул руку. Ткани внутри не было. Это что за чертовщина?

Эксперимент продолжился, так как никакого отклика от висевшего на груди артефакта я не получил, значит это всё совершенно не опасно. Рука в шкатулку не помещалась, только несколько пальцев, настолько она была небольшой, и я засунул их туда, трогая ткань, свернутую в рулон, а потом мои пальцы наткнулись на бумагу, судя по ощущениям.