Возразить ему было особенно нечего, потому что до сих пор мы забирали готовое оружие и ставили его на корабли, немного переделывая крепления и питание. Теперь требовались десятки новых орудий, а потом и сотни, если я собирался вооружить весь флот и прикрыть города. Просто велеть Горбуну работать быстрее было бы слишком легко даже для меня. Да и были у меня мысли, как немного усовершенствовать наши орудия — увеличить дальнобойность. Так что мастерские мне были нужны хотя бы для того, чтобы создать для них необходимые матрицы и на их основе уже строить новые, более совершенные орудия.

Десяток корабельных сердец, оставленных на зарядке, позволит первое время обойтись запасами этера, но дальше нужно будет постоянно готовить сменные накопители и отправлять их сюда, так как для береговых орудий требуется сделать отдельное питание, которое раньше им обеспечивал корабль. Всё это ещё предстояло собрать, проверить и научить людей обслуживать без моего участия. Опыт у них уже был, но теперь всё это нужно было масштабировать и расширять.

— Я здесь ещё на несколько дней задержусь, — сказал я, когда Рен закончил объяснять Ардену, какие дороги уже проверены. — Доведу до ума ещё два корабля, чтобы у вас осталось шесть вооружённых, а потом вернусь в Яму. С остальным здесь сами справитесь?

— Обижаешь, мастер, — сказал Арден, изучая карту и те территории, которые отойдут к ним. Читать он её умел и оказался даже более образован, чем я думал. Несмотря на определённые цивилизационные потери, жители острова обладали высокой культурой и знаниями, что меня в который раз откровенно поражало.

Сначала я планировал отдать Вольным Копьям весь центр вместе со столицей, но Арден и его люди категорически от этого отказались. Они не привыкли жить в больших городах и считали это превращением их в мерников. А вот жить у границы возле скал их вполне устроило. Тем более что та полоса земли, тянущаяся на почти треть всей заселённой линии, была гораздо слабее обжита, что для нескольких десятков тысяч практиков было даже удобнее.

— Сколько там вообще людей живёт? — спросил Арден, проведя пальцем вдоль выбранной границы. — Нас ведь двадцать с лишним тысяч, если вместе с детьми считать.

— Около четырёхсот тысяч, если верить местным, — ответил Рен. — Только они по всей этой земле расселены, в городках и деревнях. Тебе же не придётся каждого лично учить, как поле пахать.

— Старост и тех, кто хозяйством занимается, оставишь на местах, — добавил я. — Разберёшься, кто чего стоит, а потом уже будешь менять, если понадобится. Твоим людям там жить и эту землю защищать, вот с этого и начинайте. А потом туда доберутся мои рунные мастера, и я покажу тебе, что такое урожай каждые три дня. С едой проблем точно не будет.

Арден кивнул, никак не комментируя мои слова, ещё раз прикинул расстояния и передвинул отметку будущего поселения ближе к дороге. Место позволяло и до моря добраться, и к городам выйти, причём для этого не требовалось селиться за чужими стенами.

— Тогда генералам остаются вот эти области, по обе стороны от столицы, — сказал Рен. — Я им примерные границы показал, оба довольны. Особенно тем, что каждый теперь будет сам своей казной распоряжаться. Они говорят про налоги, а я не понял зачем они нужны.

— Пусть распоряжаются, пока про общие обязанности помнят, — ответил я, задумавшись, так как нарисовалась ещё одна серьёзная проблема. — Столицу никому из них не отдаём, она останется за Белым Духом. Будет общим центром, чтобы никто из наших новых правителей не решил, что он теперь важнее соседа.

— А кого туда посадишь? В городе людей много, там одной охраной не обойдёшься.

— Гвоздо и посажу, раз уж он всё равно здесь остаётся. Позови его, пока он опять куда-нибудь строить не ушёл.

— А Наира?

— С ней у меня свои дела.

Гвоздо порученному серьёзному делу обрадовался, тем более что управлением таким большим городом он никогда не занимался и при этом прекрасно понимал особенность своего места. А я же всё думал о той проблеме, которую нужно решать. Придётся создавать полноценное государство, печатать свою монету и запускать экономические связи между побережьем и Проклятыми Пределами. Дел ещё предстояла уйма. И всему этому нужно обучить людей, которые несколько лет назад даже не знали о том, что такое государство и зачем оно нужно.

— Мастер, а людей для управления мне где брать? — спросил Гвоздо, отвлекая меня от этих мыслей. — Строителей я сам найду, но ведь кому-то ещё казной заниматься, торговцев слушать. Моих помощников и на крепости едва хватает.

— Начни с тех, кто этим при эмире занимался. Посмотри, что делают, послушай, чего просят, только разгонять никого не торопись. А я вернусь в Яму и поищу тебе толковых помощников из наших. Точнее, поищет Клык, я просто дам ему задачу, нужно будет обучить их, думаю, ты с этим справишься. Торговля, налоги — всё это на тебе. Понимаешь, как я тебе доверяю?

— Ещё как понимаю, мастер, — довольно улыбнулся практик, в глазах которого зазвенело золото.

Но других вариантов и проверенных, опытных людей у меня, в принципе, и не было. Рен прекрасно умел командовать войском, вот только с управлением такими землями раньше не сталкивался, и вопрос о налогах задал совершенно искренне. Арден хотя бы видел, как устроены владения мерников, но сам управлял совсем другими людьми. Да и знать, что где-то существуют чиновники, совершенно не то же самое, что понимать, чем их занять и как потом проверить.

Среди Осколков большинство были прежде всего грабителями, разбойниками либо военными, и очень мало кто серьёзно мог вмешиваться в экономические дела и понимать, как это всё работает. В этом разбирался Тарн, но тот категорически отказался от роли управляющего столицей. Да я особо и не настаивал.

Пока людей было мало, многое решалось личным разговором, а теперь под нами оказались миллионы жителей, которых я вообще никогда не встречу. Они будут платить налоги, обращаться с жалобами и считать, что всё, что с ними делают мои подчинённые, я сам и приказал.

Нужно было хотя бы определить, что каждый из назначенных мной правителей может решать самостоятельно, а с чем обязан обращаться к нам. И договориться об общих правилах, пока каждый не начал придумывать свои. Иначе торговец, пока довезёт груз от Ардена до столицы, оставит половину товара на новых границах, хотя вроде бы всё время ехал по моей земле.

Сам я, кстати, государствами тоже никогда не управлял, и происхождение с Земли тут особо не помогало. Придётся учиться вместе со всеми, желательно у тех, кто уже занимался чем-то подобным, а не только умеет уверенно рассуждать.

Так что общий посыл для моих друзей, которых я оставил на побережье, был таков: справляйтесь как хотите, а я пошёл заниматься тем, что мне больше всего нравится. Не совсем честно, но мне нужно было время, чтобы обдумать возникшие проблемы и попытаться понять, как их правильно решить. А ещё хотелось стукнуть себя за то, что я решил забрать эти земли. Слишком много проблем они мне принесли.

— Нужно одно, другое, третье. Ты даже не понимаешь, сколько всего этого висит у меня в голове. И всё здесь и сейчас, — пожаловался я Лиане, которая лежала рядом со мной.

В Яму я вернулся только вчера, но уже успел напридумывать себе дел на несколько месяцев. Горбун прислал за мной человека ещё до того, как я наконец определился, где будут мои покои, и я обещал зайти утром. Времени на отдых у меня не было, да и отдыхать было не от чего, наоборот, я был полон сил и энергии сокрушить этот мир.

— Но ты ведь сам всё устроил, — заметила девушка. — Иногда слушаю тебя и удивляюсь, насколько ты безбашенный.

— Чего это вдруг я безбашенный? Я тебе про работу рассказываю.

— Да слышу я. Только у тебя сначала появляются новые земли, корабли и ещё хрен знает что, а потом ты сидишь и удивляешься, сколько всего с ними нужно делать. И ведь не первый раз.

— А надо было корабли бросить? Или побережье этим дуракам-генералам оставить, чтобы потом договариваться всякий раз, когда понадобится к морю пройти?