Я попробовал прощупать стену щупом, и у меня буквально заныли зубы от того, что я почувствовал. Внутри скалы этер двигался как вода. Он был настолько плотный и концентрированный, что щуп воспринимал его как физическое препятствие. Такого встречать мне еще не доводилось.

Зато стало понятно, почему пробиться сквозь стену и выйти наружу, с другой стороны, невозможно. Любой, кто будет пробиваться через эти стены, будет раздавлен этером и гарантированно умрёт.

Прикинув расстояние до того черного пятна, которое представлялось мне отверстием или небольшой пещерой, я начал неторопливо ползти дальше. Буквально с каждым метром набора высоты чувствуя, как становится всё хуже и хуже. Последние метры я преодолел на одном упрямстве. При этом тело стало таким тяжелым, как будто я начал весить как минимум раз в пять больше. Этер давил снаружи и распирал изнутри одновременно. Мне казалось, что я сейчас взорвусь.

Ну вот она, дыра, и это действительно оказалась небольшая пещера. Я забрался в неё, сел и принялся оглядываться. Сама она была небольшая, и в близи была похожа на нору червя, а не птицы, как я подумал изначально. Она уходила вглубь стены, сужаясь постепенно, и там, в глубине, чувствовался настоящий жар, исходящих от концентрации и потоков энергии, расходящихся в разные стороны.

Щуп же показывал настоящее безумие. Камень и скальная порода, из которой состояла стена здесь на высоте, также были пропитаны рунами, как и Горький Корень. Но рунные структуры на стенах были настолько плотными, что сливались в сплошное полотно. Я даже не мог разглядеть отдельные символы. Они просто перекрывали друг друга тысячами слоев, входя вглубь породы на такую глубину, что сигнал просто терялся. Это было немного похоже на то, что я видел в Шпиле, только в сотни раз сложнее и мощнее. Но, определённо, это были родственные структуры, созданные по одному образу и подобию.

Посидев немного на краю, я так и не понял, на что смотрю, и что проходит там внутри. Выглядело это как настоящая артерия, то есть канал, по которому этер поднимается откуда-то снизу к Штормовой Крышке и питает её. Поэтому, когда я сосредоточенно изучал этот момент, неожиданное повышение навыка меня немного испугало.

Навык повышен. Поглотитель — 8.

Ага. На самом деле это мной было воспринято как приглашение к тому, что стоит продолжить и пройти чуть дальше. Я прополз несколько метров вглубь.

Нора постепенно сужалась, и последние метры я полз на животе. Радуясь, что у меня крепкие доспехи. А потом нора кончилась, она упёрлась в небольшое расширение, похожее на пузырь внутри камня, размером чуть больше бочки. В этом пузыре, в углублении, лежали шарики, золотые, размером с кулак, штук триста или четыреста примерно. Сосчитать было сложно, свет так бил в глаза, что приходилось сильно жмуриться, пытаясь разглядеть это странное место. Одна из точек силы, которое создаёт поток этера.

Голова гудела, и я понял, что нужно отсюда уходить. Долго я не протяну. Каждая минута, проведённая в этом каменном кармане, стоила слишком дорого. Она фактически меня убивала. Но уйти с пустыми руками было сложно. Я взял один шарик и попытался его сковырнуть. Получилось всё это с трудом, но стоило мне оторвать шарик от других, в ту же секунду мир вокруг сломался.

Рунные структуры, которые были до этого статичными, пришли в движение, и каменный пузырь начал сжиматься. Я услышал, как скрежещет порода, и понял, что еще немного, и меня здесь раздавит, поэтому быстро рванул назад, задом, отталкиваясь локтями и коленями.

Вот только нора сужалось быстрее, чем я двигался, и в какой-то момент свод прижал мне спину так, что я не смог вдохнуть, вздохнуть полной грудью. Доспехи на мне затрещали.

Затем волна этера прошла по стене и меня вышибло из норы, как пробку из бутылки. Я вылетел наружу в пустоту, и последнее, что успел запомнить, это как стена удаляется от меня, а земля внизу приближается. Потом стало темно.

В этот момент порадовало меня только одно, что темно стало буквально на долю секунды. Сознание достаточно быстро вернулось ко мне, и я смог хотя бы попытаться оценить ситуацию.

Удара о землю не было, и очень скоро я понял, что я не падаю, а лечу, так как ветер бил мне в лицо с такой силой, будто я несся со скоростью болида. Накопители были пусты, выжаты буквально досуха, и крылья, которые я, естественно, не успел расправить, были бесполезны. Но понимание того, что полёт продолжается, отвлекло меня и заставило задуматься о том, что происходит.

Неведомые мне силы, которые я не мог почувствовать, тащили меня в неизвестном мне направлении, только кроны деревьев мелькали. И Штормовая Крышка была на самом верху, весьма меня озадачивая тем, что именно от неё никакой опасности я сейчас не чувствовал, хотя летел высоко над деревьями.

Странно… Очень странно.

Я дёрнулся, пытаясь выбраться из невидимого кокона, который стягивал меня со всех сторон, но это было бесполезно. Даже голову невозможно было повернуть, чтобы понять, что происходит. Зараза.

Довольно быстро полёт закончился. Занял он всего минут пять, может, семь. Мне хватило за это время много о чём подумать, и я понял точно, что это был не Страж. Потому что, если бы тот обладал такими возможностями, он уничтожил бы всех Корневиков в Яме и спокойно бы занимался своими делами.

И я совершенно не удивился, когда каменная игла Шпиля оказалась перед моими глазами, и меня опустили на площадку у входа. Причем сделали это аккуратно и достаточно нежно, развернув меня и поставив сразу на ноги. Ну а во входной арке стояла она, та самая старуха, имя, которой я пока так и не узнал.

Я попытался сказать спасибо, но закашлялся. Горло засаднило, будто я наглотался песка, и только сейчас я понял, что моя левая рука буквально горит от того, что я там держал.

Старуха же молча повернулась и пошла внутрь, явно приглашая меня следовать за собой. Я поплёлся следом, придерживаясь за стену правой рукой, потому что ноги подгибались. Кажется, всё-таки я переборщил со своей собственной наглостью. Рискованная затея выжала меня полностью, хотя запас этера был в порядке.

Знакомый зал встретил меня, тем же чайником, и небольшой тарелкой, только на этот раз вместо двух пирожков их было четыре. Я сел на каменную скамью, не дожидаясь приглашения, и положил левую руку на стол. Пальцы наконец разжались, и золотой шарик выкатился на камень, крутанулся и замер, позволяя разглядеть его более внимательно.

Я заметил, как взгляд старухи тоже зацепился и остановился на нём, внимательно изучая. А вот хрен тебе, моё. Тут же, сделав над собой усилие, катнул шарик в свою сторону и закинул в сумку. Теперь можно было выдохнуть с облегчением.

— Я смотрю, ты совсем не вежлив, хотя жив, только благодаря мне. — сказала старуха, констатируя простой факт.

Она разлила чай по кружкам. Я с удовольствием сделал несколько глотков, прокашлялся еще несколько раз и глубоко выдохнул.

— Прошу прощения за мою грубость. Теперь я готов сказать, что благодаря тебе я остался жив. Но ведь, насколько я знаю, ты не должна была этого делать? Это не входит в твои… как их назвать, должностные обязанности?

— Я посчитала, что твое падение и последующая смерть будет угрозой в пределах моей зоны ответственности, поэтому приняла решение тебя спасти.

Отхлебнув еще раз чая, я наконец-то начал возвращаться в рабочее состояние, и вместе с этим ко мне возвращалась способность думать. В это время сейчас Рен и Бабай, явно переживают за то, что со мной произошло.

Через мост я потянулся к Бабаю и людям, пытаясь настроиться. Связь восстановилась почти сразу, несмотря на достаточно серьезную дистанцию, и успокоила меня довольно быстро. Бабай был уже далеко от стены, он двигался в сторону Шпиля, и рядом с ним двигались люди. Причем сам Бабай уверенно транслировал мне спокойствие, в котором читалось, что он абсолютно не беспокоится за меня, знает, где я нахожусь, и скоро придет за мной.