Мне стало от этого чуть теплее, чем от чая. Всё-таки байшоу был очень умный и самостоятельный зверь, который был способен принимать решения наравне с людьми. Пусть и стал он таким не так уж и давно.

— Будут еще какие-нибудь ответы либо рассказы по поводу того, что ты меня спасла, и с какой целью? — спросил я у старухи.

В ответ передо мной просто пододвинули тарелку с пирожками, говоря, что, мол, кушай и замолчи.

— Ладно, попробуем по другому, — не отстал я от неё. — Тогда давай поговорим о том, что я взял из стены. Ты ведь знаешь, что это такое? Можешь мне рассказать об этом? Я правильно понимаю, что это какое-то ядро, а не просто запредельная концентрация этера.

— Ты ведь знаешь, что такое ядро конструкта или голема? — ответила старуха. — Ты извлекал их из големов-стражей и из червя. Кроме того, ты видел ядра зверей. Соответственно, я думаю, что ты понимаешь принцип.

— Понимаю. Накопитель энергии с рунной матрицей внутри. У големов матрица задает поведение, а у зверей она формируется естественным путем. Но этот шарик на ядро не похож совершенно.

— Советую получше изучить этот вопрос, — сказала старуха, не собираясь вдаваться в подробности.

Вот ткнули меня носом в мою безграмотность. Пожалуй, да, действительно стоит вопрос этот изучить получше. Чисто теоретически, как выразился когда-то мастер Цао, я понимаю различия и что это такое. Но, пожалуй, стоит провести дополнительные изыскания и разобраться в этом более подробно, раз она намекает мне на это.

— А если мне понадобятся сотни этих шариков, и я полезу туда еще раз, ты меня тоже спасешь? — спросил я.

— Советую вообще их не трогать. Это, конечно, своего рода накопитель, но не совсем обычный. На их основании создана защитная стена, которая находится вокруг ямы. И если извлечь их достаточно много, то, произойдет каскадная реакция, и тогда все в радиусе нескольких сотен тысяч километров взлетит на воздух. Поэтому советую вообще не лезть туда и не трогать ничего.

Сказано это было достаточно грубовато, и я оценил неожиданную для меня тональность в ее обычно спокойном голосе.

— Смотри, изучи его, пощупай руками, — продолжала старуха. — Но больше туда не лезь. Второй раз я тебя спасать не буду, потому что проблемы могут быть слишком большими. А теперь съедай пирожки и уходи отсюда, мне больше не интересно с тобой разговаривать.

— Ну вообще это странно. — ответил я. — Это ты, между прочим, меня спасла и притащила сюда, могла бы оставить там с моими людьми, и было бы гораздо проще, чем если бы я сидел здесь и разбирался с тобой и непонятным вопросом.

— Когда у тебя будут нужные вопросы, тогда и задашь, — ответила старуха и указала мне на выход.

— Что это вообще было? — спросил я сам у себя, когда спустился вниз и оказался под шпилем. Явно, что за намерением старухи с моим спасением, стояло нечто необычное. Что-то явно просматривалось в её несговорчивости и словах, но пока я разобраться с этим совершенно не мог.

Некогда было думать над этим. Я находился один практически у самого леса, и ждать, когда за мной придет Бабай и другие, в общем, смысла уже не было. Поэтому я сосредоточился, подал сигнал, сообщая о том, что я двигаюсь в сторону деревни, и, получив ответ от Бабая, что он меняет маршрут, направился домой, стараясь при этом быть максимально аккуратным, быстрым и незаметным.

При этом до деревни я добрался к закату и совсем без приключений. Бабай и Рен с отрядом шли своим маршрутом и должны были вернуться только к утру следующего дня. Даже Клык и основное войско еще не подошли. Настолько я был быстр, благодаря полету фактически до центра ямы с помощью старухи.

Меня издалека заметили дозорные, а после встречал удивленный Горбун, который не рассчитывал на то, что я появлюсь перед ним один.

— Всё в порядке, — отмахнулся я на его немой вопрос. — Так получилось, что мне удалось быстрее вернуться. Со всеми остальными тоже всё в порядке, никто не погиб, так что расстраиваться не о чем.

Я коротко пересказал ему события прошедших переговоров, о том, как ко мне присоединилось несколько человек из Осколков, и на этом, собственно, было всё.

— Да у нас тоже новости, — сказал Горбун. — Приходили люди от Гарды. Рассказали, что до Молчунов добрались патрули Стража. У них там серьезные потери, почти пятнадцать человек погибло и столько же ранено. Такого раньше не случалось, и артели ушли наверх. Сидят почти на поверхности и спасаются только твоими медальонами. Ждут, когда все войско соберется в лагере. Лагерь уже почти готов, я думаю, день-два — можно будет выдвигаться.

Новость была неприятная, потому что каждый погибший человек, это фактически мой погибший человек, которого я был готов поставить в строй и наделить его силой.

— Что по другим новостям? — спросил я.

А в основном всё было тихо. В лагере находилось двенадцать новичков, которые пришли из окружающих деревень. Они ждали меня и момента, когда я нанесу им татуировки, чтобы начать тренировки с теми, кто остался в лагере. Я решил заняться новичками утром, а пока отправился в свою мастерскую, где тут же достал из сумки шарик и положил его перед собой.

При нормальном освещении он выглядел немного иначе, отличаясь от того, как я видел его в Каменном пузыре. Поверхность была не такой гладкой, а покрытой рельефом, который при повороте ловил свет и дробил его на тысячи крошечных бликов. Именно поэтому там всё так сверкало.

Воспринимать как полноценный накопитель то, что находилось передо мной, я все-таки не мог, изучая его и щупая, я заметил, насколько разительно отличается этот артефакт от всего того, что я видел раньше. Как мне ни удивительно это было говорить в очередной раз, но это было удивительно. Этер внутри шарика двигался, вращаясь по спиральным орбитам, вложенным одна в другую, и каждая орбита несла на себе рунные цепочки огромной плотности, которые мой щуп воспринимал как сплошную стену.

Я пробовал несколько раз погрузиться глубже, аккуратнее, пытаясь зацепиться хотя бы за внешний слой, но всё это заканчивалось неудачей. Пробиться через него я не мог. Даже разобраться с тем, что там написано, хотя бы частично, у меня не получалось. Щуп просто не позволял этого сделать, видимо, нужно прокачивать его больше.

Единственное, что мне удалось, это разобраться с его объемом. И вот здесь я мог, в принципе, порадоваться. Пятнадцать тысяч единиц этера, достаточно внушительная сумма. А если учесть, что этих шариков там лежало несколько сотен в одной только норе, то можно прикинуть количество энергии, находящейся в одном месте.

Старуха мне сказала, что на этих шариках держится защитная стена ямы. И их там сотни штук в каждом кармане. Если прикинуть, то таких карманов, судя по размеру стены, должны быть тысячи вдоль всей Ямы. Врать ей особого смысла не было, но и полностью доверять ей я не хотел. Хотя вывод был один и он был очевиден, пройти через стены невозможно, этот выход закрыт навсегда.

Я и как бы раньше это понимал, когда прощупал то, что находится за каменной породой, но теперь это понимание стало окончательным, подкрепленным ощущением той чудовищной мощи, которая не раздавила меня, когда я был в той норе.

Меня больше смущало то, что старуха меня спасла. Получается, что она знала, что я полезу на стену, ведь она наблюдает за всей Ямой. Это было очевидно еще с нашего первого знакомства. Но вопрос, почему? В чем мое падение и смерть были бы угрозой в пределах ее зоны ответственности? Какой именно угрозой я мог послужить?

Да что это за возможности такие, чем она воспользовалась, чтобы поймать меня в полете и дотащить с такой скоростью до Шпиля? Интересная вещь, это артефакт или ее собственные возможности? Или функционал Ямы? Как обычно, вопросов было больше, чем ответов.

Почему-то мне кажется, что она вполне спокойно могла бы покинуть Яму, если бы не её внутреннее содержание, которое заставляет её следить и помогать носителям крови Горновых. Да и чёрт с ней.