Главное правило поединка, на котором строилась древняя традиция, заключалось в том, что нельзя было использовать живых помощников. А вот про неживых никто ничего не говорил. Собственно, именно эту лазейку я и собирался использовать.

— То есть ни судей, ни зрителей, никого мы здесь не увидим? — на всякий случай уточнил я у местного.

Тот посмотрел на меня так, словно я, глупый бледнокожий человек, совершенно не понимал происходящего.

— Не увидите. Она либо победит, либо умрёт, — ответил он. — Она может использовать любое оружие, но брать с собой живых помощников нельзя.

— То есть она, в принципе, тоже может подойти? — я показал на Савву, стоящую рядом со мной.

— Я не воспользуюсь услугами этой, — ответила мне уже сама Ашши.

И мне оставалось только выругаться про себя. Почему же никто не любит эту старуху и все её боятся?

— Савва, вот скажи мне, что ты сделала всем этим людям?

— Может быть, дело в том, что я совершеннее и лучше каждого из них, а также всех вместе взятых, господин, — ответила та мне спокойно. — Многие существа, которые обладают слабыми интеллектуальными возможностями, стараются оградить себя от более совершенных видов по той простой причине, что испытывают к ним иррациональный, подсознательный страх.

— Так, вот только местного искусственного шовинизма мне тут не надо. Значит, ты участвовать не будешь.

К самому кровавому столбу нам близко подходить не разрешили. Туда могла подойти только высокородная, готовая к поединку, поэтому мы остановились на границе площадки для испытания, примерно в сорока метрах от столба.

— Мы отсюда будем наблюдать?

— Можно отойти ещё немного. Главное, чтобы после начала вы оставались снаружи.

Сам же поединок должен был начаться после того, как Ашши прикоснётся своей кровью к столбу.

Я тем временем достал из сумки доску и показал демону фигурки, стоящие на ней. Харр наклонился, с любопытством разглядывая маленьких воинов с мечами и щитами, затем перевёл взгляд на Ашши. Он явно оценивал, как такие маленькие фигурки могут помочь высокородной выиграть испытание крови.

— Это оружие?

— Да. Как я понимаю, ты не возражаешь против их использования.

Демон снова посмотрел на фигурки, но возражать не стал. Мне оставалось выяснить, сколько времени займёт сборка и насколько хорошо пятёрка будет слушаться своей новой хозяйки. Очень хотелось бы разобраться с этим до появления стражей. Теперь я даже жалел, что раньше не испробовал эту пятёрку хотя бы чисто для тестирования. Ну и планировал я их использовать только в самый важный момент, когда ничего другого не оставалось. И, видимо, этот момент как раз сейчас и настал.

Я попросил Харра отвести ската подальше и отошёл от границы площадки, выбирая место посвободнее. Здесь ничего не росло, зато здоровенный летающий зверь лежал как раз там, куда удобнее всего было высыпать камень. Пришлось подождать, пока демон уведёт его, и только после этого доставать сумку.

Первые обломки ударили в землю с таким грохотом, что Харр невольно вздрогнул и отступил на пару шагов. Я продолжал направлять поток, стараясь, чтобы камень ложился ближе к середине растущей кучи. Получалось не всегда. Крупные куски выбивало из-под мелких, они катились по земле, и мне пришлось несколько раз менять положение сумки, чтобы не получить по ногам собственными запасами.

Когда первая горка поднялась выше моей головы, я остановился и отошёл к следующему месту. Если уж собирать пятерых, то лучше оставить им достаточно пространства. Не хватало только, чтобы они начали вылезать друг через друга, а я потом разбирался, кому досталась лишняя рука.

Следом выросла вторая куча, потом третья. Пыль забивалась в нос, скрипела на зубах, и к пятой я уже начал жалеть, что заранее не встал с другой стороны. Зато все двадцать тонн оказались снаружи, разделённые примерно поровну. Между нами и столбом теперь стояли пять каменных холмов, по четыре тонны каждый.

— Эти камни тоже будут помогать высокородной? — спросил меня Харр.

— Да, что-то типа того.

Я поставил фигурку у подножия ближайшей кучи, после чего подал немного этера, запуская сборку. Поначалу ничего особенного не происходило. Затем мелкие камни покатились к основе, за ними сдвинулись крупные, и вся куча начала оседать. Материал собирался вокруг фигурки, поднимался, складываясь в ноги, широкое туловище и руки. Последней появилась голова, больше похожая на глухой шлем.

Каменный воин выпрямился, и мне пришлось отойти, чтобы разглядеть его целиком. Ростом больше трёх метров, с массивной каменной дубиной в правой руке и щитом в левой, он заметно отличался от маленькой статуэтки. У ног осталась часть высыпанной породы, которую основа не забрала.

Ашши подошла ближе, рассматривая доставшееся ей подкрепление. Я заставил голема поднять щит и повернуться, проверяя, как держатся соединения. Камень для них я собирал в Яме, когда разбирал укреплённые стены между секторами. Пропитанные рунами обломки сами по себе были куда прочнее обычной породы, и именно поэтому я приберёг их для големов.

Остальные четверо собирались таким же образом. Сами тела появлялись быстро, гораздо больше времени уходило на заряд их внутренних накопителей. К тому времени, когда я закончил, ушла просто уйма этера. Если бы у меня не было золотых шаров, то мне пришлось бы как минимум неделю гнать из себя этер, чтобы сделать из големов полноценно заряженных воинов.

Управление было практически интуитивным. В голове ощущались пять новых точек. Мне это было привычно, а вот Ашши и эльф немного испугались появившихся в сознании управляемых фигурок.

— Я чувствую эти каменные штуки в своей голове, — сказал эльф. — Ох, говорила мне тётя не пускать в своё сознание посторонних, особенно если они связаны с короткоухими человеками.

— Вот и не командуй ими, — ответил я эльфу и повернулся к демонице. — Ашши, попробуй сама.

Ашши некоторое время смотрела на пятёрку, затем ближайший голем поднял дубину. Почти одновременно с ним соседний сделал несколько шагов вперёд, а самый крайний неожиданно уселся на задницу, и она нахмурилась.

— Я хотела только первого.

— Тогда начни с него, остальных пока не трогай.

Она снова сосредоточилась, и на этот раз дубину поднял только один воин. Он повернулся, опустил оружие и выставил щит. Ашши следила за ним, слегка поворачивая голову, будто ей так было удобнее удерживать связь.

Потом пришла очередь остальных. Демоница заставила их пройти вперёд, остановиться и развернуться. Сначала двигала по одному, после попробовала сразу всех пятерых. Я держал доску перед собой, но команды не отдавал. Хотелось убедиться, что она справляется без моей помощи.

Когда големы подняли щиты одновременно, Ашши поморщилась и провела пальцами по виску.

— Что такое?

— Голова немного побаливает. Когда двигаю сразу всех, чувствую каждого, и трудно не отвлекаться на остальных.

— Можешь ещё потренироваться, мы пока никуда не спешим.

— Я готова, мастер Корвин. Просто нужно привыкнуть.

И в подтверждение своих слов она развела двух воинов по сторонам, оставила одного возле себя, а остальных отправила чуть вперёд. Получилось без заминок. Затем поменяла их местами и приказала одному поднять щит, а другому взмахнуть дубиной.

Я уже открыл рот, чтобы предложить ей отдохнуть, но передумал. Раз с командами она справлялась, продолжать задерживать её только потому, что мне хотелось ещё немного оттянуть начало драки, было бы глупо.

Помимо големов, я выдал ей два рунных щита с заранее подключёнными накопителями. При необходимости она могла использовать их один за другим. Каждый мог выдержать серьёзный удар практика ступени Закалки. На всякий случай передал и купол, который мы уже использовали. Он мог ненадолго укрыть её от атак и дать передышку. В общем, казалось бы, я сделал всё, что мог, чтобы помочь ей победить.

— Держи их поближе к себе, — сказал я. — И не пытайся беречь камень.