Ашши кивнула, направила големов к площадке и пошла за ними. Мы остались за границей, откуда должны были наблюдать за поединком.

У столба Ашши остановила пятёрку, раздвинула воинов, оставив себе место для движения, и обнажила меч. Провела ладонью по лезвию и прижала руку к тёмно-красной поверхности.

Когда она отступила к големам, у основания столба начали подниматься три крупные фигуры. Тёмные громады быстро вытягивались, обретали руки и ноги, затем отделялись от красной поверхности. Демоница поспешила за спины своих воинов, а я подался вперёд, пытаясь разглядеть её противников.

Первым выпрямился широкоплечий громила с двуручным молотом. Ростом он немного уступал големам, зато руки у него были такой толщины, что я сразу начал сомневаться в прочности каменных щитов пятёрки. Всё тело казалось затянутым в тёмно-красный панцирь, особенно массивный на груди и плечах.

Двое других были поуже. Один сжимал длинное копьё, второй держал по изогнутому мечу в каждой руке. Головы напоминали глухие вытянутые шлемы, и все трое сразу повернулись к Ашши.

Демоница расположилась за тремя големами, оставив ещё двоих чуть позади, по сторонам от себя. Громила пошёл прямо на середину. Копейщик забрал вправо от Ашши, а мечник рванул к её левому краю.

Первый удар молота с грохотом пришёлся в поднятый каменный щит. Голем отступил, но щит выдержал. Ответная дубина прошла над головой громилы, который успел пригнуться и уже заносил молот снова.

Мечник тем временем обошёл переднего голема слева и заставил Ашши отступить за оставленного возле неё воина. Стражу пришлось остановиться перед вторым щитом, хотя ещё мгновение назад между ним и демоницей почти никого не было.

Вот и пригодился запасной. Я-то надеялся, что пятёрка быстро сомнёт этих троих, а Ашши останется только добить кого-нибудь особенно упорного. Пока же каменные воины едва успевали закрывать её с разных сторон, и ни одного удачного попадания у них ещё не было.

Справа копейщик зацепил наконечником край щита переднего голема и потянул оружие на себя. Каменного воина развернуло, однако навстречу стражу уже поднималась дубина правого резервного. Ашши вышла из-за прикрытия, пока копейщик отдёргивал оружие, и ударила его мечом. Всплеск этера совпал с выпадом, а демоница уже возвращалась за щит, не дожидаясь ответного удара. Похоже, наконец пригодилась одна из дворцовых техник, над которыми она столько времени просидела.

Я уже было решил, что она сейчас снова бросится на него, но демонице пришлось повернуться к середине. Громила опустил молот ниже щита, прямо на выставленное колено голема. Камень треснул, воин завалился набок, и перед Ашши открылся проход.

Пальцы сами стиснули край доски. Достаточно было приказать одному из големов развернуться, и я уже почти потянулся к знакомой точке, когда сбоку в громилу врезался щит. Ашши перебросила наперерез ему переднего воина с левого края.

Стража отнесло на несколько шагов. Повреждённый голем упёрся дубиной в землю и поднялся, а слева остался только один защитник.

Мечник сразу попытался его обойти. Каменный воин повернулся следом, замахнулся, но остановился на полушаге. Почти одновременно повреждённый в середине поднял щит, хотя громилу уже удерживал другой голем.

Похоже, она опять путалась в командах. Только теперь проверять, кого именно заставила двигаться, времени у неё не было.

Ашши отступила, и перед ней вспыхнула рунная защита. Клинок прошёл вскользь по щиту, отбросив демоницу в сторону. Следующий удар она встретила мечом, обеими руками удерживая рукоять, и едва не упала, зато между ними наконец протиснулся каменный воин.

На один удар ушёл весь заряд рунного щита. Даже не хотелось думать, что произойдёт, если мечник попадёт в неё как следует.

Ашши начала стягивать големов поближе, отступая к повреждённому. Тот накренился, переставляя разбитую ногу, и демоница поспешила отойти от него на шаг. Громила продолжал теснить своего противника, а мечник обходил одинокого защитника слева. Только справа копейщику приходилось держаться сразу против двоих.

Одного из двух големов, сражавшихся с копейщиком, Ашши отозвала к середине. Я подумал, что она собирается заменить повреждённого, но воин прошёл за его спиной и направился к мечнику.

Теперь тому пришлось отступать от двух щитов. Он попробовал проскочить между ними, но его толкнуло обратно, прямо под дубину второго голема. Стража развернуло и отбросило на землю. Ашши шагнула следом, ударила лежащего мечом и отскочила за прикрытие, когда один из вражеских клинков взметнулся ей навстречу.

Мечник поднялся, заметно заваливаясь на один бок. Что именно ему повредили, я не разглядел, зато впервые появилось ощущение, что эту тварь всё-таки можно добить.

Справа копейщик уже подцепил край щита голема, оставшегося против него в одиночку, и рванул на себя. Каменного воина развернуло, открывая бок, а громила уходил от своего противника к ним.

Голем, до этого сдерживавший молот, бросился следом, но не успел. Я услышал треск, над схваткой взлетели крупные обломки, и удерживаемого копейщиком воина перекосило. Громила ударил снова, обрушив каменное тело на землю. Одна из пяти точек в моей голове погасла.

Дубина догнавшего голема достала громилу в спину и сбила с ног. Только уничтоженному воину это уже не помогло.

Я опустил взгляд на доску, словно там могло найтись что-нибудь ещё, и заставил себя снова посмотреть на площадку. Хорошее подкрепление я ей выдал. Камень, который раньше сам толком не мог разбить, эти твари разваливали вместе с собранными из него воинами.

Ашши отступила к повреждённому голему в середине. Оба воина, сражавшиеся с мечником, отошли вместе с ней и снова развернулись навстречу своему противнику. Повреждённый выставил щит перед копейщиком, а с правого края к ним вернулся голем, сбивший громилу. Когда страж с молотом поднялся, этот воин вновь преградил ему путь.

Ашши пошла вперёд вслед за левой парой и ударила из-за каменного плеча. Мечник повернулся, отбивая её клинок, а ближайший голем отбросил дубину и свободной рукой схватил его за плечо. Страж врезал мечом в каменную грудь, попытался оттолкнуться, но его уже прижимали к щиту.

Другой голем из той же пары поднял дубину над стражем и своим напарником.

Я даже не сразу поверил, что Ашши действительно это сделает. Она отступила, прикрыв голову рукой, а каменная дубина обрушилась на сцепившихся противников. Их повалило на землю, и, прежде чем они успели разойтись, последовал ещё один удар.

В голове погасла вторая точка. Между каменными обломками больше никто не двигался, а два изогнутых клинка так и остались лежать по сторонам разбитого тела.

Она всё-таки послушалась моего совета не беречь камень. Только смотреть, как вместе с противником разносили одного из моих воинов, оказалось куда неприятнее, чем заранее рассуждать о том, что их не жалко.

Копейщик обошёл щит повреждённого голема и добрался до Ашши. Последний рунный щит вспыхнул вокруг демоницы, но копьё пробило защиту. Свет разлетелся, демоница дёрнулась в сторону и сразу припала на одну ногу.

Я шагнул к границе, так и не выпуская доску. Ашши отступала, прижав руку к бедру. По её ноге тянулось тёмное пятно, но повреждённый голем успел повернуть щит, заслонив её от нового выпада.

Ашши задействовала купол, и вокруг неё поднялась защита.

Я выдохнул, хотя причин успокаиваться особо не было. Внутри она опустилась на колено и склонилась, придерживая ногу. Насколько сильно её задело, я отсюда не видел. Утешало только то, что стоявшие снаружи големы продолжали двигаться.

Голем, разбивший мечника, переступил через обломки и пошёл на копейщика. Повреждённый остался у купола, опираясь на дубину. Теперь стражу снова приходилось отходить от здоровенного каменного противника, который не давал ему приблизиться к Ашши.

Громила тем временем навалился на своего голема, приняв дубину на рукоять молота. Каменный воин отвёл щит, освобождая место для нового удара, но страж внезапно отступил и с разворота врезал молотом в открывшийся бок.