– …А-Линь, мне не кажется, что это мог сотворить наместник востока… Он же вернул шицзе Гу, зачем демону это делать?..
Су Юэлинь вдруг одернула брата и настороженно посмотрела на Цзи Фэна. Су Янлэй тоже заметил его и тут же захлопнул рот. Он попытался улыбнуться, но потом осознал, что ситуация к тому не располагает, и посуровел.
– Шисюн Цзи, – поздоровался он, – нашел… выживших?
Цзи Фэн покачал головой и пошел рядом с ними. Су Янлэй и Су Юэлинь переглянулись, и первый умолк, больше ничего не говоря. Цзи Фэн почувствовал досаду – ему ведь как раз и хотелось с кем-то обсудить собственные подозрения и тревоги, но разве мог он, старший ученик, подвергать сомнению слова Учителя? Болтливый Су Янлэй был новичком и никогда не следил за языком, но сейчас притих. Цзи Фэну не давались такие разговоры, может, поэтому и друзей он заводить не умел. Несколько долгих мгновений они просто осматривали окрестные дома, и наконец Цзи Фэн проговорил:
– Шиди, почему ты…
– А?
Су Янлэй вскинул голову, но Цзи Фэн уже захлопнул рот и замолчал.
– Что ты сказал, шисюн? – переспросил юноша.
Цзи Фэн откинул в сторону отвалившуюся дверь и раздраженно выдохнул. Какой же он непонятливый и громкий!
Су Юэлинь была намного чувствительнее и дернула брата за рукав, что-то жестами показав ему.
– Шисюн, ты беспокоишься о шицзе Гу? – прозрел Су Янлэй.
– Да кто беспокоится об этой идиотке! – тут же фыркнул Цзи Фэн и отвернулся.
Су Янлэй в растерянности посмотрел на сестру. Та закатила глаза и ткнула в Цзи Фэна, а затем подпихнула брата ближе к нему.
– Думаю, что даочжан Сюаньи и лекарь Лу без труда справятся с любым ранением, – осторожно произнес Су Янлэй, наконец поняв намек. – Даже если они предатели, ой, нет, только даочжан предатель, он не бросит свою ученицу, а божественный лекарь, насколько я слышал, его близкий друг. Помочь раненому – долг любого врача. Да и демон…
– Проклятый Се Юньци! – Цзи Фэн со злобой пнул остов перевернувшегося прилавка.
– Шисюн его знает? – тут же поспешил спросить Су Янлэй. – Почему этот демон так странно себя повел?
Цзи Фэн прищурился и огляделся. Удостоверившись, что все ученики и старейшины находятся поодаль, он окинул Су Янлэя взглядом с ног до головы, и тот постарался принять самый серьезный вид, всеми силами показывая, что ему можно доверять.
– Этот демон… – осторожно произнес Цзи Фэн, не в состоянии больше сдерживаться. Тревога сжигала его изнутри, и он быстро проговорил: – Я видел его год назад. Тогда шибо представил его своим вторым учеником, но после битвы во Втором дворце этот Се пропал без вести, а Учитель вернулся в орден только с шибо и шимэй, объявив демона погибшим в битве.
Су Юэлинь нахмурилась, быстро сообразив, что не так, а вот Су Янлэй глупо хлопнул ресницами.
– Значит, он на самом деле не погиб?
Цзи Фэн фыркнул.
– Должно быть, его истинная сущность оказалась раскрыта шибо, и демон сбежал. Непонятно, зачем он вообще привязался к шибо…
– Но почему он год где-то пропадал, а потом уничтожил Синьань и ворвался в Чэньси? Его же уже раскрыли, разве мог бы он одолеть даочжана Сюаньи и целый орден? – непонимающе спросил Су Янлэй. – Нет, подожди, он и не сражался с ним…
– Я и сам не понимаю! – огрызнулся Цзи Фэн. Слова Учителя о том, что демон проник в орден, зародили сомнения в его душе, но без доказательств он не мог сделать никаких выводов. По всему выходило так, как сказал Су Янлэй, и это не имело никакого смысла.
– Но он не убил шицзе и ворвался в орден так, будто…
Су Юэлинь яростно дернула брата за рукав, не дав договорить. Она отвесила ему подзатыльник, а затем показала несколько жестов руками. Су Янлэй широко распахнул глаза и тихо охнул.
– Что? – резко спросил Цзи Фэн. – Что ты сказала?
Су Юэлинь махнула рукой и отвернулась, заглядывая в провал окна.
– Что она имела в виду?
Су Янлэй смущенно почесал голову, не решаясь сказать.
– Говори! – приказным тоном гаркнул Цзи Фэн, чувствуя холод в желудке. Затем осознал, что таким образом ничего не добьется, попытался смягчить тон: – Ты можешь мне доверять.
Су Юэлинь вдруг громко фыркнула и отошла подальше, будто не хотела участвовать в разговоре. Цзи Фэн помрачнел, но не мог винить ее, – потому что, услышав продолжение, понял, почему его слова звучали насмешкой.
– Шисюн… не кажется ли тебе, что демон спасался от кого-то, а твой Учитель… ум-м, слишком поспешно обвинил даочжана в сговоре и предательстве, будто… хотел что-то скрыть? Ведь даочжан… явно защищал демона, но стал бы он идти против ордена ради убийцы и чистого зла? Я глуп и совсем не знаю даочжана Сюаньи, но разве он такой человек? Почему твой Учитель так ополчился на него, даже не дав ему высказаться?
Цзи Фэн застыл, будто на него вылили таз ледяной воды. Слова Су Янлэя в самом деле были провокационными и даже опасными, но при этом разумными. И самое страшное, что именно такие же сомнения терзали Цзи Фэна в душе, просто он боялся признаться в этом даже самому себе. Учитель должен быть непогрешим, но глава Вэнь… Вероятно, эта глупая девчонка что-то сделала с его мозгами, раз он осмелился заподозрить своего Учителя.
Цзи Фэн сжал кулаки и невидящим взглядом уставился в стену узкого переулка, где они стояли. Су Янлэй осторожно посмотрел на него, а затем похлопал по плечу и отошел к сестре, что ждала неподалеку. Цзи Фэн остался один. Спустя некоторое время он услышал голос Учителя, усиленный ци и разнесшийся по округе:
– Ученики Чэньси, возвращаемся.
Цзи Фэн вскинул голову, глядя в темное небо. Ночь уже опустилась на Синьань, но окна зияли темными провалами без единой свечи, и, кроме шагов учеников Чэньси, не было слышно ни звука. Мертвая тишина, в которой не осталось ничего живого, даже крыс. Он вспомнил шибо Мо и отчаяние, написанное на лице Се Юньци. Почему-то… ему тоже не верилось, что этот демон мог сотворить подобное с целым городом. Если он наместник востока, коварный и злобный, как гласит молва, зачем ему приносить раненую Гу Вэньвэнь в орден? Чтобы использовать в качестве живого щита? Это не имело смысла, ведь его Учитель… его Учитель все равно безжалостно напал на демона. Цзи Фэн так сильно сжал кулаки, что на ладонях остались красные отпечатки. Эта девчонка наверняка спустилась с гор в Синьань, а что с ней случилось потом? Вероятно, она единственная, кто знал истинную подоплеку событий. Но разве Учитель может ошибаться?
Цзи Фэн наконец начал двигаться. Он вышел на улицу и вскинул голову, глядя на яркий свет вдали, – то был духовный огонь на ладони главы Вэня, похожий на путеводную звезду, указывающую дорогу праведным заклинателям.
Он может просто спросить Учителя. Это же так легко. Учитель всегда был добр к нему, старшему ученику, и разрешал его сомнения парой фраз. Учитель был мудр и прожил долгую жизнь, не меньше, чем даочжан Сюаньи. Пусть он уступал ему в силе, но по-прежнему являлся одним из сильнейших заклинателей мира.
Цзи Фэн невольно ускорил шаг. Да, именно так он и поступит. Спросит прямо, а Учитель даст ему простой ответ, и Цзи Фэн прекратит чувствовать себя так, будто тонет в ледяной воде.
Глава 79. Огня в бумагу не завернешь[397]
Вэнь Цзеши не находил себе места от беспокойства. Он не мог думать ни о чем, кроме поисков Луань Дунь. Ему хотелось вцепиться в горло демонице и разорвать ее на мелкие кусочки, и в то же время он ужасно страшился ее появления. Что, если она скажет что-то провокационное? Что, если раскроет их связь? Что, если тщательно выстроенный образ главы Чэньси разлетится на осколки? Что тогда он будет делать?
Беспокойство порождало ужас, сжимающий его внутренности, беспокойство вынудило его как можно скорее свернуть спасательную операцию и вернуться под защиту Ишань. Там была его территория, там только он контролировал ситуацию.
