— Да, мастер, — кивнул Рен. — Всё понятно. Вот только Корневиков, наверное, брать не стоит, медальонов не хватит.

Молодец, он понял то, что пропустил я. Медальонов-то у меня всего два десятка, и это было очень фигово. У Горбуна уже должны были они производиться, но в каком количестве, я не знаю.

— Заодно и отправишь гонцов к Горбуну. В принципе, на складе тоже должно что-то уже валяться. Они должны были начать мелкую серию, так что вполне может быть, что Горбун успел что-то сделать. Но даже так, пусть будут Глубинщики, ничего страшного в этом я не вижу. Всё равно командуешь ты. Гарду можешь взять с собой.

На этом, собственно, все приказы и закончились. Рен остался ждать бойцов и немного нервничал. С одной стороны, я видел, что он хотел пойти со мной и поучаствовать в деле лично, но с другой стороны, у парня уже появилось чувство ответственности, и он прекрасно знал, что ему нужно делать. Поэтому я повернулся к довольно улыбающимся Осколкам и внимательно их осмотрел.

— Да, в таком виде вы совсем не похожи на благородных практиков, которые тихо и спокойно путешествуют по здешней местности, — улыбнулся я.

Тарн, до этого молчавший и вообще не встревавший в разговоры, ответил за всех.

— Если бы ты себя со стороны видел, мастер, то ты бы точно сказал, что это какой-то отчаянный головорез, который только что сошел с пиратского корабля, и не иначе. А мы как раз тебе под стать.

— Ну, значит, тогда мы отчаянные головорезы, — согласился я легко, — самое то для этого местечка.

— Бабай? — спросил Гвоздо покосившись на зверя, который в этот момент как раз вернулся из своего обхода и улегся у входа в пещеру.

Это был хороший вопрос. С одной стороны, Бабай сам по себе производил впечатление, которое сложно было назвать дружелюбным. Зверь размером с крупную лошадь, со шкурой, покрытой инеем, и глазами, в которых плещется холод. Да любой нормальный практик, увидев такое, побежит как можно дальше и будет абсолютно прав.

С другой стороны, оставлять его здесь мне тоже не хотелось. Все-таки Бабай был моими ушами и глазами, и, если что, моим самым надежным оружием. Через связь я чувствовал все, что чувствовал он, и в закоулках местности это было бесценно. Тем более что у меня сейчас нет Камня Бурь, который мог бы позволить мне оценить уровень опасности.

— Захочет, пойдет, — сказал я и задал вопрос другу.

Лохматый ответил, что, в принципе, не против, тем более что двуногих лысеньких обезьянок ему пугать нравится.

Гвоздо хмыкнул, но спорить, в принципе, не стал. И через десять минут мы были готовы, Я решил, что пусть нас будет полный десяток. Оружие никто особо не выставлял напоказ, но практически одинаковые доспехи на каждом говорили однозначно о том, что мы представляем собой серьезную силу, а не просто так сборище шатающихся и пришедших непонятно откуда бандюганов.

А затем через портал прошел первый десяток. Все-таки дисциплина у нас была неплохая, и люди достаточно быстро были готовы отреагировать на приказ, который пришел с другой стороны. И мы тут же спустились с холма и пошли на юго-восток, держась русла ручья. Идти было легко, земля под ногами была твердая и даже местами каменистая. Как они здесь держат поля, если не используют рунных мастеров для помощи, я даже не представляю. Во всяком случае, урожай должен быть откровенно никаким.

В некоторых местах я обратил внимание, что этерный фон очень неровный. Он был словно пятнами, и я чувствовал остаточные следы рунных структур где-то глубоко под землей. Видимо, это были остатки древней инфраструктуры из той же системы, что когда-то питали Аш-Китар.

Хотя если подумать, это было логично. Все-таки город был крупнейшей фабрикой конструктов на все известные земли, как мне рассказывала старуха. Такое производство не могло в принципе существовать в полнейшей изоляции. Ему нужны были дороги, линии снабжения, да и поселения вокруг. И все это, видимо, как раз и было разрушено вместе с городом три тысячи лет назад, когда Слеза Ока упала и уничтожила все в округе на тысячи километров. А люди, которые здесь живут сейчас, они, наверное, даже не подозревают, на чем стоят их дома. Для них это просто бедная земля с плохой почвой и достаточно скверным климатом. Ирония, конечно, выходила знатная.

До деревни действительно буквально час ходьбы в хорошем темпе. Сначала мы увидели длинные полосы обработанной земли, на которых торчали желтые стебли непонятных растений, а затем поднялись на пригорок, и я увидел сам город. Ну, как город, скорее большое поселение, обнесенное стеной. Хотя стена была именно такой, как описывал Гвоздо, в нескольких местах она осыпалась, и дыры были заложены вязанками хвороста. Ворота, которые я видел, были деревянные, окованные тонким железом, и стояли открытыми нараспашку.

Мне было совершенно непонятно, как они здесь, живя скученно в одном месте, выживают. Ведь если судить по меркам Земли, это большой город, а здесь, в мире Сферы, это считается маленькой деревенькой. Над стеной тем временем поднимались крыши домов, причем все они были в основном плоские, сделанные из той же глины, а в центре виднелось несколько более высоких строений, может быть, храм или какой-нибудь дом местного правителя.

Мы остановились только когда до ворот оставалось метров триста, на виду, но не слишком близко. И только тогда нас заметили. Один из сторожей на стене показал рукой в нашу сторону и крикнул кому-то внутри стены.

— Ну вот, — сказал Гвоздо негромко, — началось.

— Ничего еще не началось. Стойте здесь, я дальше пойду один.

— Мастер… — начал было Гвоздь.

— Один, — повторил я. — Толпа вооруженных мужиков, идущих к воротам — это целый отряд, а один человек — это переговорщик, так что разница здесь принципиальная. Если что-то пойдет не так, вы все увидите и успеете среагировать, не переживайте. Уж за себя-то точно могу постоять.

Дальше я пошел уже один обычным шагом, держа руки на виду, хотя мои доспехи ясно говорили о том, что я воин и иду явно с какой-то определенной целью. Я заметил, как вокруг зашевелились люди, начали забегать в ворота, и буквально вскоре ворота захлопнулись. Я даже услышал, как с той стороны упал засов. На стене появилось пять человек, и все с луками. Причем даже издалека было видно, что луки, мягко говоря, не впечатляющие, короткие, и скорее всего охотничьи.

— Стой! — проорал сторожевой, причем тот самый, который нас первый заметил. — Ты кто такой? Зачем идешь?

Он говорил на общем языке, но с немного странным акцентом, который мне был совершенно незнаком.

Я остановился в метрах тридцати от ворот, вытащил копье из пространственной сумки и стукнул им по земле.

— Я Корвин Андерс, глава секты Белого Духа. Я пришел поговорить с владельцем этого поселения. Если через пять минут я не увижу его перед собой, секта войдет в город.

Затем я высоко поднял правую руку и замер так на минуту, не оборачиваясь и лишь контролируя через навык, что Рен все сделал правильно, и сейчас за моей спиной появляются сотни бойцов в полной экипировке. Судя по тому, как со стены кто-то испуганно охнул, всё было сделано правильно.

Я потихоньку отсчитывал себе время, все равно заняться было нечем, стою тут перед десятками настороженных глаз, а ворота всё не открывались. Мне очень сильно хотелось обернуться и посмотреть, правда ли там стоят бойцы на холмах или нет. В данной ситуации это бы показало, что я нервничаю. Я, конечно же, нервничал, но показывать это было глупо.

Засов лязгнул, створка дернулась, и ворота открылись. Из ворот вышел человек, и я сразу понял, что это именно местный главный, а не посланник. Посланников так не сопровождают. За ним шел парень с мечом на поясе и раза в два моложе, но у которого имелись очевидные сходства с идущим впереди, скорее всего, родственник. За ним шагало четыре ополченца, которые очень старались выглядеть грозно и при этом очень сильно заметно потели и нервничали.