— В копье! — заорал сержант. — Бей! Вперед!

Наверное, это был первый и последний раз, когда я понял, что щит — это хорошо, он выглядит как надёжный уступ, за которым кажется, что можно спрятаться от врага и колоть его из защищенного укрытия, но нас не учили нормально драться с щитами, только бой с копьем. Особенно когда ты сам бежишь на врага, а не ждешь его, уверенно опёршись о землю.

Я ткнул копьём в ближайшего Проклятого. Активированная заранее руна «Твердь-Рез» сделала своё дело — наконечник вошёл в иссохшую грудь, как в масло, пробив рёбра, и упираясь рогатиной в грудину. Тварь захрипела, попыталась схватить древко, но я выдернул копьё и ударил ещё раз, в горло. Она рухнула.

Столкновение было жестоким. Ветераны врезались в строй Проклятых, ломая его копьями и я видел, как капрал Рик пробивает череп одному Проклятому, как Томас останавливает другого. Серг и Дарн работали слаженно, один отбивал удар, второй добивал.

— Слева! — заорал Серг.

Я обернулся. Одна из крупных тварей, казавшаяся до этого раненой, казалось неслась прямо на меня. И в это же время я втыкал копье в первого приближающегося ко мне скелета, неудачно попадая в подставленный щит и пробивая его.

Если из твари вытащить копье было просто, то скелет вел себя правильно, смещая щит и не давая мне времени на вытаскивание копья. Времени думать не было. Я выхватил из мешочка рунный камень «Малая Искра» и направляя его прямо в морду твари щелкнул по камню пальцем, активируя и запуская руны.

Сноп искр, ни разу меня до этого не подводивший, не подвел и в этот раз, мощной струёй опаляя сначала морду, а потом и пасть твари вместе с телом, больше она ничего сделать уже не смогла, два копья, Серг и Алекс, забили ее окончательно отправляя в вечность.

Бой почти сразу превратился в кровавую кашу. Проклятые дрались яростно, но хаотично и подохли быстро. Твари раненые, кончились еще быстрее. А вот скелеты, оказались очень опасными. Небольшая группа, добравшаяся до нас, с схожим оружием, но с огромными полукруглыми щитами, просто не давали себя достать, уверенно защищая себя и своего командира.

И вскоре оказалось, что это не мы атакуем, а они пытаются прорваться, а мы защищаемся, отбиваясь. Именно тут Алекс показал себя во всей красе. Там, где даже сержант умудрился пасануть, Алекс с яростным криком, бросился на скелета, который так и болтался с моим копьем, наступил на него ногой, заставляя врага опустить щит и пробил черепушку первому скелету, открывая счёт одним ударом.

— Арбалеты! Отойти! — скомандовал сержант, прекращая бардак, и мы принялись быстро перезаряжаться, пока Алекс, сверкая золотыми глазами, словно безумец, продолжал атаки на оставшихся врагов, неспешно шагающих в нужную им сторону и не обращавших внимание на наши попытки атаковать. Их копья были на полметра длиннее и сделаны из более толстого черного дерева, с трехгранными наконечниками, против которых наша броня была просто бесполезна.

Прежде чем решить участь врага с помощью болтов, в драку снова полез отошедший было в сторону Алекс, и снова ему удалось сделать то что не получилось у других, увернувшись от одного копья и принимая другое в плечо, он с яростным воплем, убил еще одного щитоносца, отскочил назад, готовый броситься вперед снова, но Леви успел его перехватить и буквально силой пригнуть к земле, заодно выдавая команду.

— Залп!

Тридцать болтов, не оставили остаткам отряда врага и шанса, выбивая сразу пятерых скелетов и командира. Практики стреляли очень метко, и казалось бы, такое оружие, как болты — были довольно эффективны против скелетов без плоти. Ну, а оставшихся мы забили практически как свиней, аккуратно заманивая на одного и размашистыми ударами, круша кости, добивая с боков. Не смотря на отсутствие доспехов, твари были невероятно сильны в ближнем бою и лезть близко никто не рисковал.

Когда всё закончилось, мы стояли среди трупов, тяжело дыша. Алекс сидел на камне, весь в крови — своей и чужой. Его глаза всё ещё светились, но уже тускнея. Он дышал прерывисто, словно после долгого бега.

Леви обходил поле боя, проверяя убитых. Когда дошёл до меня, остановился.

— Корвин. Хорошо сработал, молодец. Ну и Искра мне понравилась. Щит пробовал?

— Нет сержант. — покачал я головой, разглядывая наконечник копья и показывая сержанту. Железо развалилось полностью. — Только Искра, подставляться под их удар я не рискнул.

— Молодец. И правильно сделал.

Я кивнул, не зная, что ответить. Он хлопнул меня по плечу и пошёл дальше, и мне показалось что сержант в смятении, и было понятно почему.

Я присел рядом с Алексом. Он молчал, уставившись в песок.

— Как ты? — спросил я.

— Нормально, — хрипло ответил он. — Убил… не помню. — Он поднял голову, посмотрел на меня. В его взгляде была пустота. — Кор, а ты когда бьёшь их, что чувствуешь?

Я задумался.

— Ничего особенного. Работу делаю.

— Работу, — повторил он. — А я.… я кайфую от этого. Каждый удар, каждая смерть — это как… не знаю. Как будто я наконец-то там, где должен быть.

Мне стало не по себе.

— Алекс, может, стоит поговорить с лейтенантом? Или с медиком?

— Поговорю, — кивнул он. — Но боюсь, они ничего не скажут нового. — Он устало улыбнулся. — Я просто урод теперь, Кор. Боевой урод.

Я хотел что-то возразить, но тут Леви скомандовал сбор. Мы наскоро обыскали поле боя, забирая оружие врага и щиты, и всё что попалось под руки. Я нашёл медальон на одном из командиров — ломаный круг, древний символ, который я уже видел в книжке из библиотеки. Сунул в карман, решив показать потом лейтенанту.

Когда башня была уже рядом и ворота открылись нам на встречу, я почувствовал что-то похожее на облегчение. Мы выжили. Первый настоящий бой и мы выжили. Но радости не было. Только усталость и понимание, что это только начало. И еще желание вломить сержанту, потому что-то, что получилось в итоге — это не бой, это полная херня.

Нас не учили работать в строю. Нас не учили работать против строя. Мы поединщики. Бойцы один на один. Самое бесполезное, наверное, что только можно представить, особенно против организованной орды костяных уродов.

И я даже ноготь с мизинца не поставлю на наш отряд, если мы столкнемся с сотней таких же скелетов в открытом поле. Разделают как нехрен делать. Нужно было как-то это решить. Умирать по глупости, совершенно не хотелось. Да вообще, если честно, умирать не хотелось. Я можно сказать, только жить то начал.

Башня встретила нас не рёвом восторженной толпы, встречающей победителя, а дежурным десятком у ворот. Все были заняты согласно расписанию, и даже лейтенант не пришел встречать. Ну а мы вернулись и без потерь, хотя произошедшее в Пустоши, теперь казалось мне весьма нелепой шуткой. Да я даже не устал, если откровенно, сходил подраться, называется.

Ольгерд, наш вечно угрюмый медик поджидал у ворот и при этом выглядел он так словно только что сожрал пару кислых лимонов, в предвкушении ран и других телесных повреждений. Он обшаривал глазами каждого, кто даже отдаленно напоминал раненого, задерживаясь на особо помятых, и с каждым разом, всё светлел и светлел лицом.

— Живые значит! Все! Видит Бездна, я рад. — пробурчал он при этом, пытаясь состроить свою прежнюю угрюмую рожу. — Ну, давайте, кто там калека? Тащите свои телеса, раз все ходячие. Царапины и синяки тоже, не оставлять же меня без работы.

Несколько парней потянулись к нему, а я пощупал нос, стоя в сторонке и наблюдая за этим цирком. Алекс же, весь в крови, в основном своей, просто прошел мимо медика, даже не замедляя шаг.

— Эй, Дейвик! — рявкнул ему вслед Ольгерд, и в его голосе проскочила нотка раздражения. — Ты в кровище весь. Ну-ка, быстро сюда, на осмотр!

Алекс обернулся. Глаза его до сих пор тлели этим золотым огнём, хотя и не так ярко, как во время боя, но всё равно это было непривычно. На лице застыла усмешка, я никогда раньше не видел такого у него.