— Оружие убрали, — приказал Стейни своим людям, но сам отступать не собирался. — Демон и лаэрн немедленно покинут Левиафан. Остальные могут остаться, ты скрыл от меня слишком многое, Корвин, и я больше не позволю тебе самостоятельно решать, кто безопасен для моей армии.

— Ничего проверять ты не будешь, — сказал я. — Мы все покинем Левиафан, и на этом проблема закончится. Людей, которых ты хотел выделить для похода, оставь себе, потому что идти под охраной гвардейцев, считающих половину моей команды врагами, я не собираюсь.

— Я сказал, что люди могут остаться.

— А я сказал, что мы уходим все.

— Левиафан принадлежит мне, и если вы попробуете войти силой, сделать это сможете только по трупам моих гвардейцев. — Сделал он свой выбор.

Наверху нас ждали Арден и Вольные Копья. Они должны были провести к центральному городу меня, Алекса и несколько сопровождающих, поэтому появление всей команды наверняка вызовет вопросы, но разбираться с ними будем уже после того, как окончательно уйдём от людей Стейни.

Уже разворачиваясь, я произнёс:

— Да мне плевать. Когда вернусь, заберу остальные пять.

Единственное место, где мы могли остановиться, было на развалинах крепости, до которой мы всей нашей группой и добрались без происшествий. Местные дозорные заметили нас заранее, но оружие доставать никто не спешил. Большинство практиков нас уже знало в лицо. А один из них и вовсе, немедленно убежал внутрь. Впрочем, вернулся довольно быстро, чтобы появиться с двумя закутанными в плащи фигурами, одна из которых нам и сообщила:

— Военного вождя здесь нет, — сказал он. — Он ушел в селение и велел привести вас туда, как только вы вернетесь.

— Тогда мы не отказались бы от проводника, — сказал я.

Можно, конечно, было встать лагерем прямо в лесу, но это было достаточно опасно и не совсем разумно, так как духовных зверей в округе обитало достаточно приличное количество, а мой отряд был слишком разношёрстным по уровню развития. Следить за каждым — достаточно сложное дело.

Поселение, к которому мы пришли через несколько часов и которое находилось в защищенном месте, между двумя почти соприкасающимися скалами, закрытое со всех сторон каменными стенами и высокими деревьями, казалось вполне безопасным. Здесь мне понравилось, не только тем, что в округе находилось больше сотни сильных практиков, вооруженных оружием и готовых защищать свои семьи, но и самим расположением.

Дома наполовину уходили в землю, а крыши тоже были присыпаны почвой и заросли травой. Дым от очагов отводился по длинным трубам к трещинам в скалах. С воздуха или с дальней дороги это можно было бы принять за обычный участок леса, но жило здесь гораздо больше людей, чем я мог ожидать. Даже кузни работали. Мы видели, как под навесами женщины разбирают свежее мясо и перетирают корни.

На утоптанной площадке не меньше трех десятков детей разного возраста колотили друг друга деревянными копьями. Старшие в это дело не вмешивались, пока один из противников не падал, и только тогда заставляли победителя помочь ему подняться и повторить движение медленнее.

Нас заметили, но особого внимания никто не обращал. Золотого свечения в глазах Алекса не было, и внешне он ничем не отличался от обычного молодого человека. Даже несмотря на то, что слухи распространяются достаточно быстро, люди видели незнакомцев и не более того. Это оградило нас от всяких неловких моментов, которые начались бы сразу, как только в Алексе признали бы Золотого.

Проводник довел нас до самого большого дома, откуда появился сам Арден, явно не ожидавший того, что мы придем к нему в деревню так быстро.

— Из центра еще не пришел ответ, — сказал он, вместо приветствия. — После сражения мерники отложили дипломатию и оплакивают погибших, мы не выйдем в ближайшие несколько дней, а то и дольше.

— Нам нужен временный дом, — ответил я, тоже не откладывая на потом, а сразу выкладывая все как есть. — Если ты откажешь, я пойму.

Арден не стал сразу отвечать, рассматривая каждого из нас, тем более что половины отряда он еще не знал. Появление братьев-фанатиков тут же не осталось без внимания. Мы поздоровались с ними кивками.

— Золотому найдется дом всегда, — произнес он наконец. — Тебе и людям твоей крови тоже. Но те, кто прячут лица, должны сначала показать их, иначе я не разрешу им ходить под нашей крышей.

— Вот сейчас и познакомимся, — сказал я, понимая, что скрывать Лисса и Ашши дальше всё равно не получится.

Лисс недовольно вздохнул, но капюшон всё-таки снял. По поселению прокатился удивлённый шум, люди начали вставать на носки и выглядывать из-за чужих плеч, пытаясь рассмотреть длинные уши. Райан оказался ближе остальных и даже сделал несколько шагов вперёд, забыв о том, что перед ним находится вполне живой и не особенно дружелюбный человек.

— Настоящий верхний лесной? — спросил он с таким восторгом, словно встретил ещё одного Золотого. — Я с детства хотел увидеть хотя бы одного. В Наставлениях говорится, что они служили возле небесных садов, ходили по воздуху и слышали слова деревьев за сотни переходов.

— Лаэрн, — поправил его Лисс, брезгливо отодвигаясь от протянутой руки. — И если ты ещё раз попытаешься потрогать мои уши, то услышишь собственный крик на расстоянии нескольких переходов, потому что орать будешь очень громко. Остальная часть твоей легенды тоже звучит как плохо пересказанная человеческая глупость.

Райан ничуть не обиделся и обернулся к брату, всем своим видом показывая, что одна из главных мечтаний его жизни только что исполнилась. Кейн выглядел более сдержанно, хотя тоже рассматривал Лисса с огромным интересом.

— Золотого увидели, верхнего лесного тоже, — произнёс Райан, продолжая улыбаться. — Вот бы ещё на настоящего демона посмотреть, тогда можно считать, что Третье Возвращение принесло все чудеса сразу.

Удивляться тому, что люди знают представителей других рас, я уже не стал. У меня это удивление уже в печенках сидит, а Ашши не заставила их долго ждать молча откинула капюшон и стянула с лица скрывающую повязку. Эффект получился гораздо сильнее, чем после появления ушей Лисса. Несколько человек отступили, кто-то выхватил копьё, а стоявшая неподалёку женщина схватила обоих детей и потащила их за ближайший дом. Райан перестал улыбаться и медленно повернулся ко мне.

— Поздравляю, — сказал я. — Я исполнил три твоих желания, поэтому теперь твоя душа принадлежит мне. Можешь не благодарить, просто будешь выполнять всё, что я прикажу.

— Злой ты, Корвин, — сказал Арден, улыбнувшись совершенно ненапряжно, словно его нисколько не смутило присутствие демона и эльфа среди моих друзей. — А ты, Райан, дурак был, дураком и остаешься.

— А тебя не смущает ни демон, ни эльф? — спросил я военного вождя.

— И те, и другие служили Владыке. В Наставлениях есть информация и описание того, как они выглядели, — ответил тот. — Я рад видеть представителей этих народов здесь и сейчас. Действительно, такое чудо можно увидеть всего лишь раз в жизни, и мне повезло с этим столкнуться. Твои друзья — мои друзья. Прошу, располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Вы в полной безопасности, и вам ничего не грозит.

— Воины-демоны славились своей жестокостью и боевым безумием, — сказал осторожно Райан, отступив от нас на пару шагов на всякий случай.

— Я признаю слово мастера Корвина и кровь тех, кто сражался рядом со мной, — ответила Ашши. — Ваш закон мне неизвестен. Если вы не тронете нас, я не стану вырывать сердца вашим воинам.

— Очень миролюбиво получилось, — сказал Син, пока Арден пытался понять, является ли последняя фраза обещанием или угрозой. — Особенно про сердца хорошо добавила, сразу успокоила людей.

Нам предоставили гостевой дом почти в самом центре селения и предупредили, что за любые неприятности буду отвечать лично я. Меня такое условие, в принципе, устраивало, тем более, что моя команда была максимально миролюбива и не собиралась устраивать беспорядков или чего-то подобного. Поэтому после того, как мы расположились дома, я понемногу расслабился и наконец-то почувствовал себя достаточно безопасно.