— Жаль, а то ткнул несколько раз меня ножом и сразу на Ступень Каналов, а последствия исправим потом.

— Эти последствия я пока не умею исправлять, — ответил я. — И они очень сильно будут влиять в дальнейшем на тебя как практика. Поэтому лучше каждую ступень хотя бы минимально нужно проживать, чтобы дать организму необходимое время для понимания своих новых потребностей.

Следующие пять дней прошли на удивление спокойно и даже, я бы сказал, медитативно. Желтые Листья не появлялись. После поражения их отряды исчезли из ближайших лесов, вернувшись в свои города. Вольные Копья, похоронив своих погибших, укрепляли стены и полученную крепость. Я отдал ее в их распоряжение окончательно, перестав изображать из себя непонятно кого.

Алекс за это время привык к конечной стадии Закалки Костей, несколько раз попробовал раскрыть золотую форму под моим присмотром и научился удерживать её на протяжении десятка ударов сердца, не позволяя безумию полностью заглушить разум. Дольше я ему не разрешал, потому что даже с клеймом каждая такая попытка выматывала тело и заставляла новые руны нагреваться.

Лиана всё свободное время потратила на растения, которые ей тащили десятки солдат генерала с поверхности с землёй, корнями и попавшими в мешок насекомыми и была максимально довольна, если не считать тренировок, а Ашши, которая продолжала разделывать ее в пух и прах.

Все было хорошо, и утром очередного дня команда постепенно просыпалась, готовясь к новым свершениям, когда дверь распахнулась без стука и молодой офицер шагнул внутрь, чтобы сообщить какое-то очередное послание генерала, но увидел красную кожу Ашши и на секунду в ступоре замолчал.

— Демон! — заорал он, отступая назад. — Демон на корабле!

— А ещё у людей принято стучать перед тем, как входить в чужое логово, — сказала Ашши, даже не пытаясь снова натянуть капюшон. — Тогда иногда можно не увидеть то, что не предназначено для слабых глаз. Я могу его убить, мастер Корвин?

— Никого убивать мы не будем. — Поморщившись, я поднялся и подошел к двери, наблюдая, как от нас убегает перепуганный боец. — Они с нами всё равно не справятся, так что скоро придут переговорщики, и там уже решим, что дальше делать.

— Они придут убивать демона, — спокойно произнесла Ашши. — Я смогу вырвать сердца как минимум пятерым, прежде чем они лишат меня жизни!

— Чтобы тронуть тебя хоть пальцем, им придется сначала пройти через меня, поэтому сиди и не делай ситуацию еще хуже.

Генерал явился сам, притом достаточно быстро, и привел с собой не меньше полусотни гвардейцев, столпившихся позади него с оружием наготове. Сам же он вошел в наше помещение с двумя офицерами и при виде демоницы на несколько мгновений потерял привычное спокойствие.

— И правда демон, — произнес он наконец, — Ты провез демона на моем корабле и прятал ее среди людей все это время, ничего мне не говоря!

— Она путешествовала не среди твоих людей, — поправил я его, — а в моей команде, жила в отдельном помещении и ни разу не попыталась причинить кому-либо вред. Если бы твой офицер умел стучать, ты бы спокойно продолжал заниматься верфью и не собирал армию возле наших дверей.

— Они уничтожили несколько городов Великой степи, убили стольких людей, твоих и моих друзей. И ты решаешь, что можешь привезти одну из этих тварей на Левиафан и самостоятельно объявить её безопасной?

Мои навыки показывали, что генерал не искал повода для ссоры. Он действительно считал, что я не прав, а Ашши враг, и нужно немедленно исправить ошибку, пока демон не успел ударить по его людям изнутри.

— Она в моей команде, — твердо сказал я. — Я убью любого, кто посмеет причинить ей вред. В данном случае меня не особо интересует, человек это будет или нет.

— И я к нему присоединюсь, — сказал Тарн, вставая с правой стороны от меня. Я чувствовал, что сзади поднимаются все остальные, готовые вступить в бой.

Ашши смотрела на нас всех, но ничего не говорила. Судя по ее выражению лица, она считала, что сейчас ее точно убьют, и совершенно не рассчитывала услышать такие слова. Несмотря на то, что она была нашей спутницей достаточно долгое время, держалась она в сторонке и не слишком активно втягивалась в нашу общую жизнь. Только с Лианой она нашла общий язык и общалась с ней практически как подруга. Со всеми остальными она вела себя достаточно холодно и не слишком разговорчиво.

— Ну, это даже не человек, — произнес один из офицеров генерала. — Убив её, мы совершим благое дело.

— Я тебе кишки раньше вырву, чем ты вякнешь еще одно слово, — показала зубы демоница и достала меч из ножен.

— О, как же всё-таки прекрасно устроены круглоухие, — неожиданно заговорил молчавший до этого Лисс. — Один человек врывается в чужую комнату, видит красную кожу, после чего убегает и приводит пять десятков таких же идиотов с оружием. Моя покойная тётушка Иллери говорила, что человеческий разум работает только тогда, когда рядом не находится другой человек, способный думать ещё хуже. Я всегда считал, что она сильно преувеличивает, но теперь готов признать её величайшим знатоком вашего недоразвитого народа.

Он скинул капюшон, снял маскирующий артефакт и провёл ладонями по волосам, освобождая длинные заострённые уши. Изменение получилось не настолько впечатляющим, как в случае Ашши, но гвардейцы возле двери всё равно отшатнулись, а один из офицеров генерала вытаращился на него так, словно в комнате появился второй демон.

— Эльф, — произнёс Стейни, совершенно забыв на несколько мгновений о краснокожей.

— Лаэрн, — поправил его Лисс. — Я понимаю, что человеческий рот плохо приспособлен для нормальной речи, а язык у вас слишком толстый из-за постоянного пережёвывания всякой дряни, но здесь всего два слога. Ла-эрн. Если потренируешься несколько лет и не будешь торопиться, возможно, однажды получится произнести правильно. А пока можешь просто преклонить колени. Это будет достаточно вежливо для начала нашего знакомства.

— Корвин, — медленно произнёс генерал, переводя взгляд на меня. — Сколько ещё нелюдей ты тайно привёз на моём корабле?

— Пока двое, — ответил Син, решивший, что сейчас самое время вмешаться. — Бабай не поместился, иначе было бы трое, но он и без корабля неплохо добирается куда хочет. Не удивлюсь, если он уже где-то на полпути к этому острову.

Стейни посмотрел уже на него, потом на Тарна, Наиру и Лиану, словно ожидал, что сейчас каждый из них снимет человеческое лицо и продемонстрирует ещё несколько неизвестных народов. Алекс тоже попал под подозрение, хотя после золотых глаз и всего рассказанного о боевой форме назвать его обычным человеком действительно было сложно.

— Не смотри на них так, круглоухий командир, — продолжил Лисс, явно наслаждаясь происходящим. — Люди рядом с тобой пока остаются людьми, хотя некоторые из них неплохо притворяются разумными и временами даже способны выполнить простую просьбу с первого раза. Что касается меня, то я нахожусь здесь добровольно и согласился сопровождать Корвина исключительно из великодушия. Ему нужен кто-то, кто будет объяснять очевидные вещи, исправлять ошибки и постепенно учить вашу примитивную компанию достойному поведению.

— А ты, значит, тоже готов сражаться против людей ради демона? — спросил один из офицеров.

Лисс посмотрел на него, немного подумал и поморщился.

— Я готов сражаться против конкретного глупого человека, который продолжает говорить, хотя его никто об этом не просил. Это совсем другое. Ашши, конечно, красномордая, вспыльчивая и обладает совершенно отвратительным характером, но она хотя бы умеет держать слово и понимает, что нельзя врываться в чужую комнату. По сравнению с вами сегодня она выглядит единственным воспитанным существом, и мне самому противно это признавать.

— Спасибо, остроухий, — сказала Ашши, не убирая меч.

— Я тебя не хвалил, поэтому не нужно портить мою речь своими неправильными выводами.

Несмотря на все оскорбления, Лисс встал рядом с демоницей, окончательно показывая, на чьей стороне собирается оставаться. И вот теперь ситуация выглядела настолько нелепо, что даже гвардейцы не понимали, куда направлять оружие. Ну а мы, привыкшие к тому, как болтает эльф, просто слушали, что он высказывает людям и Стейни, и наблюдали за реакцией.