— Что ж, хоть я и не очень люблю такие сюрпризы, но разрешаю, зови.

Реджеб тут же отдал распоряжение одному из слуг, тот выскользнул наружу, и потянулись секунды, в которых я вслушивался в Живую сеть, пытаясь уловить приближение чужого сознания, но не чувствовал ничего, кроме привычного гула лагеря и ровного фона самого торговца. Чтобы не был незнакомый мне гость и незваный пришелец, он явно умел скрываться и делал это очень хорошо.

Стоило только подняться пологу шатра и увидеть мне фигуру, делающую первый шаг внутрь, как все мои опасения развеялись.

— Господин Ривз, позвольте вам представить…

— Ничего не нужно, благодарю вас, Реджеб. Я прекрасно знаю этого человека.

— Да уж, иногда этот мир не только полон слухов, но и кажется очень маленьким, — ответил гость, в котором я узнал бывшего дознавателя города Шэньлуна Жень Кэ, а также по совместительству моего друга Инь Сина, неведомо, каким чудом оказавшимся здесь. — Ну здравствуй, мой друг Киану, я рад тебя снова видеть.

— Инь Син, — медленно протянул я, не совсем понимая, что происходит. — Вот уж кого точно не ожидал увидеть на этом краю мира!

— О друг мой, уважаемому Реджебу Аль-Кара я известен немного под другим именем, поэтому сейчас ты меня откровенно выдаёшь, — быстро взмахнул руками дознаватель, который совершенно не изменился за прошедшее время. Всё такой же худой, жилистый и в серой походной одежде. — На землях эмира я находился по торговым делам, и тут неожиданно услышал знакомое имя и решил проведать своего старого друга.

— Торговые дела? — тут уже удивился караванщик.

— О, не беспокойтесь, достопочтенный Реджеб, — поклонился ему мой друг. — Это было два года назад. Мой господин имел дела с господином Ривзом. Рунные изделия, кое-какая мелочь по кузнечной части. Мастер Цао тогда остался очень доволен. И, мягко говоря, это очень большая редкость, когда мастер Цао бывает чем-то доволен. Скорее, на этого старика упадёт гора сверху и расплющит его в липкую лепёшку, чем он скажет о том, что ему что-то понравилось.

В этот момент у меня немного запершило в горле от большого количества воспоминаний, и я сделал большой глоток чаю. Как там, интересно, мастер и Сяо? Да и жена его как?

Сам же Син, продолжая разговор, искусно плёл легенду прямо на ходу, включая в неё настоящее имя мастера, наши дела и подавая это Реджебу под таким соусом, чтобы подкопаться было не к чему.

— Я доверенный представитель рода Горновых, владельцем земель которых является мастер Цао. И благодаря господину Ривзу наши земли были обеспечены всем необходимым, в том числе и прекрасными товарами, которыми этот молодой человек и его секта располагают.

— К сожалению, ничего не слышал о Горновых, — ответил караванщик, разводя руки. — Но я рад, что старые друзья нашлись, и я этому поспособствовал. Скажите, господин Тэл, или лучше звать вас всё-таки Син? Что же доверенное лицо мастера Цао делает так далеко от дома на землях эмира? Изначально вы говорили мне несколько другое.

— Моя вина, уважаемый Реджеб, — повинился бывший дознаватель. — Здесь сыграла роль моя осторожность. Мало ли сколько Киану Ривзов обитает в нашем огромном и неуютном мире. Мне хотелось убедиться собственными глазами, что это наш старый друг и знакомый. Прошу, не переживайте. Я не буду заниматься никакими торговыми делами. Мой господин доволен, и сделка была закрыта. Вся торговля, вся прибыль — она принадлежит вам и полностью вам. Я же здесь только как гость, если, конечно, господин Ривз примет меня на некоторое время.

А вот это он сказал вовремя и попал прямо в яблочко, потому что для торговца важно было только это. И сейчас его непонимание нужно было правильно развеять. Я очень чётко прочитал, как сделал это Син, и постарался ему подыграть.

— Дорогой мой друг, Реджеб Аль-Кара, я сразу готов внести определённую ясность. Торговые дела секта Белого Духа будет вести только с домом Аль-Кара. Соглашение заключено, скреплено, и оно вступило в силу, — подтвердил я. — Вы мой главный торговый партнер. Все товары будут уходить через ваш дом без исключений. Даже глубокоуважаемому мастеру Цао придётся работать теперь с вами.

— Да, именно так, — подтвердил Син, прижимая обе ладони к груди с таким возмущением, что я даже сам поверил. — Почтеннейший господин, я уже семьдесят лет в торговле и прекрасно понимаю, что сделки нарушать нельзя. Дом мастера Цао пожелает закупать товары господина Ривза только через дом почтенного Аль-Кара, и никак иначе. Если, конечно, моему господину это понадобится. Сейчас здесь я представляю только свои интересы и приехал проведать старого хорошего друга, не более того. Надеюсь, на этом наши возможные разночтения и разногласия сойдут на нет, и мы можем посидеть и насладиться вашим прекрасным чаем.

Следующие сорок минут мы делали вид, что всё прошло нормально, и караванщик в этом к нам присоединился, за что я был ему очень благодарен, несмотря на некоторую подозрительность в глазах. Син на всякий случай даже попытался выбить с него скидку на будущие поставки дома, которые, возможно, будут, хотя я прекрасно понимал, что он ничего покупать не собирается. Реджеб же защищал проценты с оборота, которого тоже не будет. И оба при этом получали от процесса чистое удовольствие. А я пил чай и наблюдал. А в какой-то момент поймал себя на немного скверной мысли: если спектакль треснет и Син где-то оступится, а Реджеб почувствует неладное, ведь мне снова придется поправить караванщику память, как я уже один раз правил. Рука, так сказать, набита.

Что я тут же с усилием и задавил. Если один раз это было необходимостью, в правильности которой я до сих пор не уверен, то второй раз — это уже фактически готовая привычка, поиск лёгкого пути. Если для меня голова чужого человека превратится в чистый лист, который можно использовать так, как хочешь, — это будет очень и очень плохо. И превращусь в демона в человеческом обличье, и ничего хорошего в этом нет.

— … и потому, — Син тем временем вырулил к финалу. — Я задержусь у господина Ривза. У моего господина есть вопросы, не относящиеся к торговле. Они связаны с обучением и парой личных поручений старого мастера. Ничего такого серьёзного, что могло бы повлиять на поставку товаров. Просто небольшой гостевой визит. А уйду я с вашим следующим караваном, если почтенный Реджеб согласится терпеть моё общество в пути.

— Дорога здесь длинная, а общество умных людей скрашивает её, — дипломатично ответил Реджеб и посмотрел на меня.

— Конечно, я буду очень рад, если уважаемый Син погостит у меня некоторое время, — ответил я. — Дом мастера Цао был добр к секте Белого Духа, и я не могу не ответить тем же.

На лице караванщика появилось весьма благожелательное выражение и понимание ситуации. Это теперь работало на нас. Теперь ему было явно понятно, что у могущественного господина Ривза, оказывается, есть прошлое, старые связи и старые партнёры. Это ведь не просто не настораживало, а наоборот, успокаивало. Загадочные люди пугают, а вот люди с прошлым понятны. С ними можно иметь дело, на них всегда можно было поискать старые зацепки, проливая ясность на то, что можно ожидать.

Беседа была завершена, мы попрощались на площадке перед шатрами. Караван уходил завтра утром, особо мне здесь делать было нечего. Я забирал весь товар сразу и уже отсюда распределял его дальше по всем городам и заявкам. Точнее, занимался этим не я, а мои люди, потому что центральное снабжение в данный момент казалось мне гораздо лучшим вариантом, чем работа караванщика с отдельными городами. Всё должно идти через секту.

— Господин Ривз, — Реджеб взял мою руку своими двумя и усиленно её тряс. — Через два месяца я приду к вам с людьми эмира, прошу вас помнить об этом. Город ждёт чудес и налаживания крепких торговых связей, которые будут выгодны не только нам, но и всему миру.