В отличие от того момента, когда мне сообщили про полное подчинение Ямы, переход Проклятых Пределов под мою руку такого удовлетворения у меня не вызвал. Слишком легко они мне достались и слишком много проблем приносили. Ладно бы просто захватить, собрать с побежденных ресурсы, поставить гарнизон и всё. Но приходилось ещё заботиться об этих людях. Не могли же мы оставить их голодными и беззащитными. Поэтому приходилось делать очень много добрых дел, которые для меня были важны. Секта Белого Духа — это не секта захватчиков, это секта людей, которые верят прежде всего в силу добра, а потом уже кулака. И лучше, когда это добро подкреплено как раз крепким кулаком.
— Как там наша краснокожая гостья?
— Страшненькая, — отозвался алхимик. — Общаться не хочет. Я пытался разговорить её по поводу того, насколько демоны сильны в алхимии, но она мне ничего не ответила, только зарычала в ответ. Она вообще по-нашему разговаривает?
— Да, и вполне хорошо, — сказал я. — Я попробую поговорить с ней и попросить её посотрудничать с нами. Мне бы было тоже интересно узнать немного о том, что творится на их землях и как вообще живут демоны.
— Да уж, было бы очень интересно систематизировать эти знания и собрать справочник по этим созданиям.
Главной новостью было то, что караван Реджеба Аль-Кара уже прошел границу проклятых пределов и через несколько дней будет уже у Грауштайна. Это время, дожидаясь прихода гостя, я провел с пользой, занимаясь в основном расширением производства, созданием дополнительных матриц и разработкой чертежей некоторых изделий, которые мне показались достаточно интересными.
Прежде всего я подумал о том, что можно всё-таки попробовать дырокол превратить в ручное орудие бойца, и оценивал перспективы того, как этот стреляющий артефакт будет работать. Пока перспективы были хорошие. Первый прототип показал вполне неплохую дистанцию в семьдесят шагов, на расстоянии которой он был способен наносить серьезные увечья противнику. Но всё-таки это был не пулемет, о котором я мечтал уже несколько лет. Каждое такое орудие перезаряжалось долго, нужно было сменить накопители, использовать специально отлитые пули, которые нужно было заранее выплавить. На патронах также были нанесены определенные рунные знаки, которые их укрепляли.
Проблема была в точности изготовления артефакта и диаметре его ствола. Добиться абсолютно одинаковых размеров у нас не получалось по той простой причине, что наше производство было очень сильно ограничено возможностями. И практически каждый такой ствол и литые пули под него являлись уникальными артефактами.
Вооружить всю армию и превратить их в эдаких заправских мушкетеров я пока не мог, да и не видел, если честно, в этом особого смысла.Но вооружить несколько десятков бойцов для того, чтобы прикрывать свои штурмовые отряды во время атак, посчитал, что вполне сгодится. И это была неплохая альтернатива лучникам и арбалетчикам.
Ну а когда пришел караван, привычно раскинул свой лагерь на том же самом месте, которое было ему отведено, я отправился в гости к Раджебу для того, чтобы узнать, какие новости творятся за пределами моего маленького государства. Все-таки информация в этом мире стоила очень дорого, и очень мне ее не хватало.
— Достопочтенный Реджеб Аль-Кари, — сказал я, немного склонив голову, когда мы встретились у шатра. — Твое прибытие делает этот унылый край менее унылым.
— Господин Ривз, — поклонился караванщик гораздо более глубоко и почтительно. Он выглядел лучше, чем в прошлый раз. Не то чтобы поправился, но, судя по всему, дела у него резко пошли в гору, потому что его одежда была гораздо более дорогой, что говорило мне о его успешном деле. — Прошу присоединиться к столу, я угощу вас лучшим чаем со всех сторон этого великого моря.
Отказываться я, конечно, не стал. Мне было интересно послушать, что скажет караванщик.
— Не буду ходить вокруг да около, достопочтенный господин, — начал торговец, устраиваясь удобнее на подушках. — Прошлая наша встреча действительно изменила мою жизнь. Ваши изделия, господин, я продал в трех крупных городах и при дворе эмира. Они разошлись мгновенно, знать буквально дралась за них. Но пилюли…
Он даже глаза прикрыл, словно вспоминая что-то приятное.
— Пилюли перехода я продал с прибылью, о которой мой род не мечтал в лучшие годы. Одну преподнес визирю в качестве дара, и это открыло мне двери, которые были закрыты для нас поколения. Теперь торговый дом Аль-Кара стоит на ступень выше, чем месяц назад.
— Я искренне рад за успех, за твой успех и успех твоего рода, — сказал я в ответ.
— Я говорю это не для того, чтобы похвалиться, — продолжил Реджеб более серьезно. — И готов взять вчетверо больше товара, чем в прошлый раз, и любое количество пилюль, любые рунные изделия. Спрос на них таков, что я мог бы продать их в десять раз больше, и рынок не насытится. Практики готовы платить целые состояния за возможность ускорить свой путь.
Собственно, именно этого я и ждал, и на этом были построены мои планы по экономической экспансии. Затем я достал из пространственной сумки увесистый свёрток, развернул и выложил перед торговцем несколько предметов.
— Что ж, тогда, думаю, мы начнем с подарка, — сказал я и показал рукой на невзрачный на вид кожаный мешок, сшитый из плотной шкуры. — Это тебе, глубокоуважаемый Реджеб Аль-Кара, мой подарок.
Он взял его в руки, не совсем понимая, что это такое, но когда заглянул внутрь, то застыл, потому что моментально понял, что он сейчас держит в руках.
— Это что, настоящий пространственный артефакт? — Голос от волнения у Реджеба даже слегка сел.
— Да, достаточно непростой, — ответил я. — В нем помещается почти сотня изделий. Они там и лежат. Внутри ты найдешь пять десятков нагревателей, столько же охладителей, светильники и еще несколько мелочей, которые мы можем поставить на рынок, а также два десятка пилюль восхождения. Больше у нас, к сожалению, пока нет. Рейд на демонов, который провели мои войска, был удачен, но скуден на добычу.
В ответ на это Реджеб показал мне те товары, которые доставил. И здесь я был тоже вполне удовлетворен, так как он умудрился собрать три с небольшим сотни ядер духовных зверей, самых крупных и чистых, которые только удалось достать. А также, помимо прочего, предоставил мне полноценную карту всех территорий, связанных с Великим морем. Вино в бочонках, ткани, некоторые инструменты, которые я заказал себе, все было сложено в красивые сундуки и ждало, когда я их заберу.
Первой нашей торговой сделкой я был по-настоящему удовлетворен.
— И еще одно, господин Ривз. Я прошу простить, что не начал с этого сразу, сильно восхищен вашим подарком. Со мной к вам прибыл человек, который хотел бы пообщаться.
— От эмира, твоего господина? — спросил я настороженно.
Стоило караванщику только упомянуть незнакомого мне человека, как я воспользовался живой сетью, чтобы почувствовать каждый всплеск его эмоций, чтобы найти нечто похожее на скрытую тревогу или обман. Но ни одного намека на это не было, так же как и того, что он привез кого-то важного и держит это в тайне. А такую вещь скрыть от меня практически невозможно. Эмоции не врут, особенно у людей с моим клеймом.
Это было очень странно и непонятно. Человек, которого Реджи вез несколько недель, он должен был о нем думать, прикидывать и своим фоном хоть раз выдать тот факт, что рядом с ним происходит что-то мне непонятное. Но все выглядело так, будто торговец вспомнил о нем только сейчас, в эту самую секунду во время беседы.
— Нет, он присоединился к нашему каравану в столице, когда я продавал охладители, и щедро заплатил за то, чтобы посетить проклятые пределы и пообщаться с людьми секты Белого духа. Если вы не против, многоуважаемый, я приглашу в наш шатер.
Я мог бы отказаться, приказать бойцам взять неизвестного и допросить его. Поступая правильно, осторожность требовала именно этого. Но любопытство в данном случае оказалось сильнее. Тем более, что очень сложно в этом мире найти практика, который будет способен противостоять практику закалки крови. А более сильного я учуял гораздо раньше.
