— Без сомнения, я встречу их как самых лучших друзей, благодаря вам и нашим прекраснейшим взаимоотношениям, — согласился я с караванщиком.

На этом мы попрощались и вдвоём отправились к лодке. Охрана моя должна была остаться здесь для того, чтобы посмотреть, как караванщик и его люди собираются. Это было нормально и не обсуждалось, так как обеспечивало безопасность.

— Где река? — спросил меня шёпотом Син, когда понял, что его уже не услышат.

— А зачем? — я посмотрел на друга и широко улыбнулся.

— Ты издеваешься, что ли?

— То есть ты пропустил момент моего прибытия, я правильно понимаю?

— Я вчера выпил бочонок вина, между прочим, в одно лицо. Поэтому, если честно, я проспал твоё появление. Да я полпути сюда пропил.

— Почему-то я этому нисколько не удивляюсь.

Лодка стояла у специально сделанных причальных опор с самого края торговой площадки, так что пройти нам предстояло всего лишь полсотни шагов. Восемь метров в длину и тем не менее ее практически не было видно за опорами.

— Только не говори мне, что она летает, — сказал Син, когда мы зашли на борт и уселись на две соседние лавки, а я принялся работать с рунным пультом управления. — Смотрю, ты совершил просто ошеломительный прогресс в рунном деле.

— Хочешь сказать, что Реджеб тебе вообще ничего не рассказывал?

— Я ему отвалил столько денег, чтобы он молчал и не лез ко мне со своим глупым желанием пообщаться. Так что веришь, нет, я очень удивился, когда увидел здесь тебя.

— А… — только тут до меня дошло, что всё пошло совсем не так, как я ожидал. Нет, конечно, я, собственно, этого и не ожидал, но теперь неожиданность стала вдвойне неожиданной, потому что приехал-то, получается, он не за мной.

— Ага. Ух-ё!

Лодка плавно оторвалась от земли на пару метров без рывка и полетела дальше, не набирая большую скорость. Син снова издал несколько коротких сдавленных звуков, которые я не разобрал, после этого сделал серьёзное лицо и стал смотреть строго вперёд, словно человек каждый день летает и уже даже утомлен этими событиями.

— Мне кажется, я придумал неплохую замену телеге. Как думаешь?

— Угу.

— Не бойся, мы не упадем. Технология обкатана достаточно давно.

— А, ну тогда всё прекрасно. Риск кораблекрушения где-то посередине непонятной степи меня совершенно не устраивал, а теперь ты сказал, и я сразу успокоился. Видишь?

— Вижу, — я снова улыбнулся. — Глубокоуважаемый господин Син или Тэл, к сожалению, не знаю, как вас правильно, не соизволите ли вы присутствовать на ужине в вашу честь, который я организую в крепости? Собственно, там находится мой дом.

— Меня укачивает.

Он весь позеленел, но к чести, сумел удержаться и не перевалился за борт, орошая проплывающую мимо землю вчерашним ужином.

— Ни хрена себе тут стройка, — сказал он через некоторое время, чуть придя в себя. — А почему бы не отстроиться в самом городе? Чем удобно-то тут? Ни реки, ни высоты нормальной.

— Ну вот, потому что удобное, — немножко заюлил я, не желая открывать все карты. Он, конечно, старый друг и товарищ, но я прекрасно помнил, что он всегда себе на уме и у любого его действия возможно второе дно.

Дальше несколько минут мы пролетели молча. Я специально не подгонял лодку, чтобы он оценил размеры крепости. Затем, также игнорируя всех, я провёл своего гостя прямо к себе в кабинет, и там уже смог вздохнуть с облегчением. Сейчас меня никто не отвлекал, и можно было быть настоящим. Но, с другой стороны, этот спектакль и последующие мучения моего друга меня очень сильно позабавили.

— Ну, — сказал он, когда мы остались вдвоем.

— Ну, — ответил я ему тем же. — Рад тебя видеть.

И только после этого мы крепко по-мужски обнялись. Он хлопнул меня по спине, и я, впрочем, его тоже. Но, честно, горло мне перехватило, и я даже не смог сразу заговорить, давая волю эмоциям. Сколько прошло времени с тех пор, когда мы попрощались с ним возле начала земель клана Горновых и разъехались каждый по своим путям? Полтора года или что-то около того? Я, если честно, настолько потерялся во времени, что совершенно не понимал. Для меня это были уже годы, чуть ли не десятилетия.

— Так, — Син отстранился первым и завертел головой. — Раз пошло такое дело, где у тебя тут…?

— Вино и еда.

— Пиво тоже устроит, как и что покрепче.

— Придётся довольствоваться тем, что есть.

Я достал кувшин с полки, обтёр его и понюхал. Да, там находилось вино. Достал пару стаканчиков и разлил понемногу, так, для поднятия настроения. Друг же в это время осматривал кабинет, в котором мы находились, и взгляд его застревал на каждой мелочи. Он разглядывал стеллажи с образцами, грубо нарисованную карту Пределов на стене и несколько костяных штампов, которые валялись рядом. Я их тут же убрал, чтобы они не мешали, а затем попросил стоящего на выходе караульного, чтобы нас обеспечили едой.

— А где мелкий? — спросил он.

— Видел бы ты сейчас этого мелкого, — покачал я головой. — Попозже я покажу, сейчас он спит и спать будет ещё долго. У него переходный возраст.

— Объелся и спит?

— Ага, типа того. Ну давай-ка лучше начнём с тебя. Ты первый. Как ты меня нашёл?

— Ты ещё не понял?

— Нет, я всё понял, но мне хотелось бы услышать с самого начала. Даже если это будет долгая история, рассказывай.

В это время нам принесли еды, чем опять же очень удивили моего гостя, потому что он, видимо, не до конца понимал, что вокруг происходит и что я из себя представляю. А я пока не спешил ничего говорить, пока не услышу историю его появления здесь.

— Я буду честен, я тебя не искал. Мне пришлось сейчас в шатре очень сильно импровизировать, чтобы не показать своего удивления, — он сразу поднял ладонь, останавливая вопрос. — Дай сказать. Твой след для меня оборвался на том моменте, когда мы расстались возле земель клана Горновых. Каждый разъехался по своим делам, и я, счастливый обладатель двух крепких лошадок, отправился по своим прекраснейшим свободным делам. Распутывать маленькие клубочки. И вот представляешь, каково же было моё удивление, когда ко мне пришёл зов от мастера Цао.

— Зов? — спросил я, не совсем понимая, про что он говорит.

— Так, прекрати меня перебивать. Я старший и говорю. Тебя что, совсем не воспитывают?

Я ухмыльнулся. Попробовал бы меня здесь кто-то воспитывать. Главу всех здешних земель. Я бы на это посмотрел. Впрочем, бежать впереди паровоза, действительно, не стоило, пусть говорит.

— Тогда продолжай.

— У мастера Цао и ещё одного молодого парнишки, достаточно юных лет и при этом опытного рунного мастера, есть определённое разрешение, связанное с моими возможностями. Они могут с помощью болотных духов вызвать меня в любой момент для того, чтобы я мог им помочь. Смекаешь? Молчи. Так вот, этот вредный старикашка просто вывел меня до невозможности с требованием найти тебя и вернуть обратно. При этом, где искать и куда двигаться, он ничего не сказал, потому что и сам не знает. Но когда я добрался до его земель, он поведал мне о том, что ты шлёпнулся в портальную арку, которая находилась в какой-то странной пещере. Только пещеру эту я даже посмотреть не мог, на территорию меня всё равно никто не пускал. Этот вредный ворчун, даже несмотря на то, что пропал ты, не согласился дать разрешение мне пройти глубже. Поэтому мне оставалось только предполагать, где ты можешь находиться. Цао сказал, что ты жив, и он знает это точно. В это я верю, ты всё-таки его ученик, и он чувствует тебя. Ну а мне он предложил взять след и найти твою обиженную тушку, страдающую где-то и приключающуюся без него, и вернуть тебя обратно, желательно целеньким и здоровеньким. Налей ещё.

Здесь Сину пришлось немного помолчать, потому что я налил ему вина, хотя сам при этом не пил, а просто смотрел и слушал, что говорит мне бывший дознаватель. Он же принялся активно сгребать всю еду, которая была на подносе, и не прошло и пары минут, как его голодный взгляд сообщил мне о том, что он совершенно не наелся. Пришлось заказать ещё одну порцию.