И здесь я работал как на минном поле, впервые сталкиваясь с такой отдачей. Ну и итог того стоил. Находясь на одном уровне с Сином, тем не менее, она была гораздо сильнее его за счёт своих физических характеристик, характерных только для демонов. Я смог восстановить ей все каналы, новые открывать не пришлось, она изначально была достаточно удачливым практиком. Поэтому, шаг за шагом, постепенно возвращаясь к истокам своего опыта, я чинил краснокожую, постепенно, стараясь не причинять ей боль и делая это максимально аккуратно. В общем, лечение затянулось гораздо дольше, чем я планировал: шли вторые сутки. Ну, я считаю, что оно того стоило.

Переход на новый уровень развития сделать у меня не получилось. Возможно, если я потрачу как минимум несколько дней на то, чтобы полноценно разобраться, как работает демоническая энергия в их телах, то я и смогу это сделать. Но здесь и сейчас это была пока для меня нерешаемая проблема, тем более что я всё-таки прежде всего рунный мастер, а не доктор, способный лечить тела. Это, по сути, побочное явление, которое я использую совершенно не так, как нужно.

Навык повышен: Этерный щуп — 9

Навык повышен: Преобразователь — 4

Как это достаточно часто бывает при работе с новыми материалами, у меня поднялись сразу несколько навыков. Так что я даже подумал о том, что, может быть, стоит поковыряться и с эльфом для того, чтобы продолжить своё развитие. Но пока эти мысли отбросил, смотря на то, как Ашши поднимается с кровати с закрытыми глазами, а потом медленно поворачивается ко мне.

— Что ты сделал? — спросила она. — Я чувствую, что мне стало легче дышать. Я чувствую потоки, которые идут по мне, и это совершенно непонятно, они чисты?

— Да, верно, — сказал я. — Тебе повезло, ты хороший и крепкий практик, у тебя были открыты все двенадцать каналов. Мне оставалось только вычистить всё проблемное, что было в них накоплено. Ты и так можешь жить на поверхности мира Сферы спокойно: тебе не нужны для этого ни дополнительные медальоны, ни другие артефакты. А сейчас, благодаря тому, что я сделал, твоя прокачка как практика в дальнейшем будет гораздо более простой и сильной. Можешь не благодарить.

— Я не собиралась благодарить тебя, человек, — фыркнула демоница в ответ. — Я чувствую, что ты тоже получил нечто, что тебя усилило, так что мы с тобой в расчёте.

Затем пару дней я отдыхал, набирался сил, общался с командой и ничего не делал, прекрасно понимая, что зря. Настала моя очередь заниматься собой и собственным усилением, а не лежать тюленем на солёном ветру, принимая солнечные ванны.

Я выгнал Сина из той каюты, которую он нагло забрал себе, и начал готовиться к переходу со средней стадии закалки крови, которая стала мне уже тесной. Всё говорило о том, что это можно было сделать ещё пару недель назад, но тогда мы только находились в пути, и я прекрасно понимал, что времени это займет гораздо больше, чем пару дней.

На ресурсах я не экономил, собираясь выжать всё по максимуму. Тем более что ресурсов этих с собой у меня было, мягко говоря, неприлично много. Первично используя Сердце Рун как фильтр, я пропускал через себя силу демонических ядер, получая уже чистый поток и перемалывая всё это Преобразователем в дополнительную энергию, а затем разгоняя себя по всё большему и большему кругу, накачивая энергией каждую клетку своего тела и каплю крови. С каждым таким оборотом кровь становилась горячее и словно тяжелее. Она гудела в венах, и я даже слышал этот шум практически как звук.

Переход давался очень тяжело — гораздо тяжелее, чем всё, что мне доводилось делать ранее. Я раз за разом поднимал волну, подавая энергию и вытаскивая себя на поверхность для того, чтобы прорваться выше, и раз за разом что-то ломалось и останавливало меня, не давая сделать последний шаг.

Главное было не останавливаться и, конечно же, не отчаиваться. Именно в тот момент, когда я стоял на пике, понимая, что мне придётся падать обратно, ко мне пришёл знакомый и тёплый сигнал поддержки. Я почувствовал дружеское касание через живую сеть. Где-то там далеко огромное, тёплое и сонное существо тронуло меня лапой сквозь дрёму, давая мне ту самую последнюю каплю, которой мне не хватало получить даже с помощью огромного объёма энергии, и легонечко подтолкнуло меня вперёд. Бабай, даже за тысячи километров от меня, через море и половину материка, смог помочь мне своим присутствием и пожеланием хорошей охоты.

После этого прорыв на последнюю стадию закалки крови прошёл так спокойно, словно его и не было. Я перешёл на следующий шаг моментально, дожидаясь, когда перестроится тело и закончится процедура восхождения.

Прогресс развития: Закалка крови — 3.

Последняя стадия закалки крови (1%)

Этер: 3100\3180

Всё, можно сказать, что я поставил жирную точку в начальной главе своего развития. Той самой, что длится у практика с первого вздоха, когда он почувствовал этер вокруг себя. Два с лишним года мне понадобилось для того, чтобы превратить море энергии в топливо для собственного восхождения. Это было очень быстро, да. Но когда за твоей спиной стоит система, а на плечах печать богов, время имеет способность течь иначе и сжимается, как пружина.

Передо мной осталась последняя дверь Пути Плоти, состоящая из двух огромных ступеней: ступени закалки и ступени каналов. Нужно будет отбросить свою необразованность и начать называть это так, как делают другие практики, то есть более правильно. А то я обычно гребу всё под одну гребёнку, называя всё это ступенями закалки, обзывая так же и Тарна, и других практиков, хотя это неправильно.

Зато о том, какие этапы находятся на ступени каналов, я знал. Прежде всего, ступень состоит всего лишь из трёх достаточно больших этапов: это Пробуждение Меридианов, Расширение Сети и Гармонизация Потока. И теперь мне нужно вернуться в Яму для того, чтобы копить в себе внутреннюю энергию для дальнейшего перехода, который теперь затянется на гораздо дольшее время.

— Бабай проснулся, — сказал я спустившемуся проведать меня Сину.

— Ну вот. Плохо, что ли? Хорошо. Да и ты, я смотрю, подрос. Чувствуется в тебе настоящая сила.

Южный берег показался на рассвете пятого дня после моего восхождения. Я стоял на носу и смотрел, как поднимается линия причалов и серые крыши складов, а также башня таможни с флагом баронов Торвальдов, и не мог отделаться от очень странного чувства.

Северный порт — окраина Человеческой империи, край мира, куда практически не заходят ни секты, ни серьёзные кланы, потому что здесь слишком мало энергии и нет никакого смысла растить здесь практиков. Именно здесь ведь всё началось, и именно здесь я оказался спустя несколько лет с момента появления в этом мире.

Рунный нагнетатель я отключил сразу же, как только впереди показался берег. Разобрал контуры до последней связки и запаковал всё в сумку. Затем точно так же разобрал и расплавил руны по всему кораблю, чтобы они не привлекали внимания. Тем более что отдавать свои технологии вместе с корпусом корабля я никому не собирался.

Швартовались мы у самого дальнего причала, где было единственное свободное место. Чиновник портовой службы, толстый, страдающий ожирением дядька, поднялся на борт вместе с писцом, оглядывая корабль. Он увидел нас, почувствовал практиков и поклонился нам очень глубоко, как людям, от которых совершенно непонятно, чего ждать.

— Пошлина за стоянку, господа. Прошу простить, но мы обязаны истребовать три серебряных, что платятся за неделю, а также сбор за досмотр груза, если груз торговый.

— Груза у нас нет, — я отсчитал ему монет, не торгуясь. — Мы хотим продать корабль целиком со всем, что на нём есть. А взамен нам нужны лошади и отсутствие лишних вопросов. За последнее я готов доплатить отдельно.

И ещё пять монет, которые ушли в карман чиновника.

— Продать корабль в один день, господин, дело очень непростое. Суда у нас переходят из рук в руки осторожно, с проверкой бумаг. Торговые дома на такое с ходу не пойдут.