На самом деле, операция по переходу через портальную арку была отрепетирована нами уже трижды, и сейчас мы просто выговаривались для того, чтобы сбить напряжение и наконец-то приступить к решающей стадии.

Демонический город, находящийся с той стороны портальной арки, был очень огромным. Только по моим прикидкам население, которое могло там проживать, было в районе как минимум ста тысяч существ, что для армии в шестьсот копий является практически непосильной задачей, если они атакуют все разом. Но на это был определенный контраргумент. Портальная арка соединялась с городом широким и длинным мостом, без которого добраться до нее было просто невозможно. А это делало первый шаг нашей операции самым важным. Задача стояла в том, чтобы закрепиться на мосту и не дать противнику возможности скинуть нас с него. Эдакий вариант трёхсот спартанцев, только в отличие от них, нам надо было ещё и умудриться победить.

И здесь уже я был абсолютно уверен в своих бойцах, обладающих резонансом и как никто натренированных на то, чтобы не только стоять насмерть, но и продвигаться вперёд.

— Ладно, — вздохнул я и пошел к портальной арке. — Меньше слов, больше дела. По моему приказу запускайте.

Первым через портал должна была пройти как раз огромная сфера — шар, сделанный из тонких веток и состоящий из двух частей, которые кое-как держались друг за друга. Оказавшись с той стороны, задача шара была развалиться на две части и выпустить из себя три десятка более мелких сфер очищения, которые должны были автоматически сработать, вспышкой выжигая пространство на территории как минимум нескольких десятков квадратных метров. Только для того, чтобы протолкнуть шар на ту сторону, нужен был живой человек, практически смертник, либо очень сильный практик, способный выдержать первую атаку врага. И на эту роль снова напросился Тарн, прекрасно осознавая свой обновлённый потенциал и возможности.

У практика каналов была очень хорошо прокачана защита, и он должен был продержаться всего лишь десять секунд, прежде чем ему на помощь подойдут бойцы первой наступающей группы. Изначально я вообще не планировал его использовать для атаки, слишком уж ценным он был для меня человеком, но сам практик настоял на этом, в который раз убеждая меня, что является скрытным отморозком, а не уравновешенным, серьёзным практиком. Неужели сила так бьёт в голову?

Я шагнул к арке и начал готовиться к обеспечению перехода на ту сторону. Для этого я воспользовался всё тем же своим рунным именем, создавая возможность любому человеку, имеющему клеймо на своем теле, переходить через портал, и это засчитывалось так, как будто перехожу я. Собственно, для этого нужно было немного изменить сигнатуру и добавить некоторые моменты, сглаживающие углы, что я тут же сделал, а затем повернулся к готовым и сосредоточенным бойцам, находящимся возле портала.

— Десять секунд, — сказал я тихо.

— Я сделаю, мастер, — ответил Тарн, усмехаясь, и было в нём в этот момент что-то беспечное и лихое. — Я не отступлю.

— Начали!

Портал загудел. Тарн одновременно с моим криком шагнул вперёд, толкая перед собой сферу. Арка вспыхнула чуть ярче, и они тут же исчезли.

— Группа один! — это уже кричал Дуб.

Снова отмашка, и первая десятка уходит на помощь одинокому практику. При этом я чувствовал, что он жив, но из-за слишком большого расстояния не мог полноценно ощутить те эмоции, которые он испытывает, и что происходит с той стороны. Главное, что жив.

Первая десятка ушла быстро, оставалось только считать секунды до перезарядки и отправки следующего отряда. Но чем дальше развивались события, тем быстрее все это происходило. Я уже, не отвлекаясь, отсчитывая каждый удар сердца, давал один за другим приказ выступать следующим группам, пока на ту сторону не перевалили первые полторы сотни.

Механизм перехода был запущен, и уже последующие переходы штурмовых групп происходили автоматически, по команде своих десятников. Это означало, что я мог переходить на ту сторону и понять, что там происходит. Дуб пошёл вместе со мной, с пятеркой своих самых крепких бойцов, выделенных мне в охранение.

Переход, опять же показавшийся непривычно долгим, был отвратительным. Стоило мне очутиться на той стороне портала, я почувствовал лёгкое головокружение, а потом шагнул в сторону, освобождая место следующим отрядам, а затем начал рассматривать место боя. Демоны, действительно, нас ждали. Правда, не выставили серьёзный отряд для встречи противника через портал, но два десятка тел, валяющихся тут и там, говорили о том, что теперь противник точно предупреждён о нашем появлении с этой стороны. Вся площадка вокруг была зачищена, и повсюду стояли бойцы, рассматривая демонический город и тянущийся в его сторону мост.

— Доклад! — тут же рявкнул Дуб, и к нему подбежал один из первых штурмовиков.

— Всё чисто до самого моста. Группа противника, которая ожидала нас, была не готова к столь быстрому вторжению и была сразу перебита Тарном и взрывом бомбы. Нам даже делать ничего не пришлось.

Короткий доклад я прослушал вполуха, рассматривая пространство перед собой. За площадкой с порталом была широкая каменная терраса с такой же широкой лестницей и единственным выходом к городу через мост. Тот уходил вперёд на несколько километров, нависая над бездной. Его ширина была в районе двадцати метров, вряд ли меньше, и с обеих сторон тянулись низкие каменные перила.

И сейчас в самом основании моста, перекрывая мост и оставляя за собой чистое пространство для следующих отрядов, выстраивалась первая сотня, готовая уже встречать приближающегося врага.

С той стороны, в самом конце моста, была сделана высокая каменная баррикада. Не знаю, против кого они ее построили, но для Бабая это была бы сущая мелочь. Демоны, судя по всему, явно не собирались отсиживаться за ней, и теперь в нашу сторону по мосту двигалась огромная толпа вооруженных до зубов гадов.

Что было вполне логично. Им нельзя было допустить, чтобы на эту сторону перешло всё войско вторжения, так как они не знали наше количество. Проще было выбить начальные группы, а затем захватить пространство у портала, дожидаясь появления новых отрядов и выбивая их уже практически порционно. Но они изначально просчитались, когда выставили слишком слабый отряд у портала. Какое бы количество противника ни было против нас, мост не позволял им реализовать своё преимущество в полной мере. Именно поэтому именно на нём мы и делали основной акцент операции.

— Первая шеренга к бою! Копья наизготовку! Пращники, занять позиции! — слышались громкие крики сотников и десятников, стоящих на мосту.

Мне предстояло стоять немного в стороне вместе с резервной группой, куда входил и Тарн, которая должна будет вмешаться только в случае критических проблем, которые могут возникнуть во время сражения. Стоять и смотреть, как перестраиваются несколько сотен человек, превращаясь в единый организм.

Нас не могли обойти с флангов, не могли окружить и вынуждены были бить именно так, как нам и нужно было: лоб в лоб. А это означало, что резонанс и слаженность моих копейщиков работали сейчас на нас лучше, чем любая защита. Но главным козырем на первом этапе сражения были не копейщики, а пращники. Изначально я вообще не планировал создавать этот род войск, но после того, как увидел демонический город, понял, что нам нужно оружие, которое будет работать на дистанции, и без этого захватить его просто не получится. Причём не банальные лучники или арбалетчики, а кое-что новое, доселе не виданное в этом мире. Ну, или хорошо забытое и попросту адаптированное. Вот как раз пращники им и стали.

Сферы очищения — смертельное оружие против поднятых скелетов и проклятых. Для демонов они не были настолько страшными, но при этом выжигали демоническую энергию и заставляли их ослабевать. А затем, после этих сфер, в бой вступали рунные бомбы, наносящие основной урон, и уже только потом шел резонансный удар копейщиков, добивающих ослабленного врага. Так что схема была простая и поэтому максимально надежная.