Самой Лианой тоже следовало заняться. Она ещё возле туши дракона вполне определённо объяснила, что хочет перейти на ступень каналов, и основания для этого у неё имелись. Чем сильнее становилась девушка, тем больше могла сделать как алхимик, а мне её помощь требовалась постоянно.

Запаса драконьей крови хватало, и теперь нужно было постепенно подтягивать людей. Сначала тех, кто уже подошёл к переходу, потом остальных, по мере готовности. Хотелось в итоге получить столько практиков ступени каналов, чтобы их хватало и в отрядах, и дома, а не раздумывать каждый раз, кого оставить защищать секту, когда я снова куда-нибудь отправлюсь.

— Арден, мне ещё твои наставники нужны, — сказал я, пока он не собрался возвращаться на свой корабль. — Хочу открыть у нас нормальную боевую школу, чтобы люди не только ступени проходили, но и техниками пользоваться учились. У вас ведь кто-то занимался подготовкой молодняка?

— Занимались, и учителей мы вывезли, кого смогли, — ответил он. — Они с остальными возле крепости остались, я их в поход не брал. Я думал, ты уже и не спросишь.

Это было очевидно. Арден и его люди давно заметили разницу между тем, как дерутся здесь, и как сражались они у себя на своём острове. Против них не применялись боевые техники, если не считать единичных случаев, когда выступали сами пастыри.

— Тогда выбери нескольких, кому можно поручить школу. В Яме сейчас хватает практиков, которые занимаются у Горнил, вот с них и начнём.

— Обучать тому, что знают сами, они смогут, — сказал Арден. — Твои люди в своей массе слишком слабы для того, чтобы познать правильные боевые техники. Их нужно хорошо подготовить. Я передам весточку мастерам, чтобы они отобрали готовых бойцов, пусть посмотрят.

— Посмотрят, я же не требую, чтобы к нашему возвращению каждый научился разносить скалы. Пусть выберут первую группу, а дальше будем расширяться.

Свитков для этого у нас имелось столько, что можно было открыть несколько школ, причём совершенно разных. Во дворце мы забрали готовые комплекты для копейщиков, мечников и тех, кто предпочитал обходиться собственными кулаками. Там даже объяснялось, как обучать других, — оставалось наконец-то отдать всё это тем, кто способен разобраться и применить. Да и мне надо было бы выделить несколько месяцев для того, чтобы научиться боевым техникам, которые могли бы мне пригодиться. Нужно развивать свои навыки копья и найти хотя бы приличного наставника, который научил бы меня сражаться полноценно мечом. Который год я думаю об этом и который год ничего по этому поводу не делаю.

— Записи, которые мы привезли с острова, тоже передадим наставникам, — добавил я. — Пусть сначала посмотрят, что подойдёт нашим бойцам. Среди Осколков есть опытные практики, их тоже нужно привлечь, чтобы потом было кому обучать новые отряды.

— Если техники незнакомые, придётся самим разбираться, — предупредил Арден. — Те боевые техники, которыми владеют мои воины, передавались из поколения в поколение тысячи лет, и обучение отточено до совершенства. А те, что есть у тебя в свитках, возможно, придётся изучать самостоятельно.

— Значит, будут разбираться, пока остальных учат тому, что уже умеют. Мне нужно, чтобы у каждого бойца секты была хотя бы одна нормально освоенная боевая техника, а потом уже можно выбирать, кому что ещё требуется.

Арден кивнул, но уходить не спешил, разглядывая тянувшуюся под нами пустыню. С высоты хорошо было видно, как далеко в стороны уходят пески, между которыми изредка попадались полосы голой каменистой земли. На месте человека, привыкшего к островным лесам, я бы тоже смотрел на всё это без особого восторга.

— А учиться они тоже будут там, под землёй? — спросил он. — Возле крепости этера очень мало, мои люди уже жаловались, что после обычных занятий восстанавливаются гораздо дольше.

— Для школы место в Яме найдём, там с этим лучше. На поверхности у нас вообще с этером бедно, я тебе говорил.

— Мы понимали, что как на острове не будет, — ответил Арден. — Только понимать и попробовать здесь пожить — немного разное. Пока летели, я думал, что возле земли станет легче, а получилось наоборот.

Возразить мне было нечего, потому что я привык к местным условиям и успел обзавестись кучей способов облегчить жизнь своим людям, а они только начали разбираться, куда попали. Привезти их, выдать землю и считать, что на этом всё закончено, было бы довольно глупо, особенно после того, как я обещал им возможность нормально жить и развиваться.

— Ты сейчас про воинов говоришь или про всех остальных? — уточнил я.

— Про всех, мастер Корвин. Детям тоже расти нужно, и никто не хочет, чтобы они всю жизнь провели на первой ступени. Ты нам ограничения убрал, за это мы благодарны, только теперь ещё силы на развитие найти надо.

— Поэтому и говорю тебе про школу возле горнил. Там есть условия для развития, и учить детей будем с самого начала, чтобы потом не приходилось исправлять то, что они сами себе наворотят.

— А жить обязательно возле крепости? — спросил Арден после небольшой паузы. — Генерал говорил, что дальше есть леса, поля и реки, там людей много. Может, нам лучше на побережье остаться, когда выгоним оттуда чужую секту?

Я посмотрел на него, прикидывая, во что выльется такое переселение. Этера там тоже не было столько, сколько на острове, и зелёная трава сама по себе эту проблему не решала. Однако между лагерем в Проклятых Пределах и нормальным поселением возле воды разница имелась весьма существенная.

Да и сильное войско на новых землях мне всё равно понадобится. Генералы подчиниться согласились, но оставлять всё побережье исключительно на них я пока не собирался. Возможно, действительно стоило разместить там людей Ардена вместе с семьями, чтобы они защищали место, в котором сами собираются жить.

— Сначала доберёмся и посмотрим, что там осталось после высадки Седых, — сказал я. — Если найдём подходящее место, почему бы и нет. Только наставников всё равно отправим в Яму: школа нам уже сейчас нужна.

— Я с ними поговорю и объясню, что требуется, — согласился Арден. — А про поселение тогда пока людям обещать не стану, пусть сначала сами увидят, из чего можно выбирать.

К вечеру я вернулся к Алексу и наконец-то увидел под кораблём землю, на которой кому-то хотелось жить. Песок ещё попадался между холмами, но дальше начинались заросли кустарника, а за ними тянулись поля, разделённые узкими канавами. Между деревьями стояли дома, к которым от большой дороги расходились хорошо накатанные колеи.

Людей в полях было немного, и те, кто замечал корабли, бросали работу и спешили в панике к ближайшему жилью, надеясь спрятаться.

— Нас тут уже встречают, — заметил Алекс, проследив за моим взглядом. — Только почему-то все в другую сторону.

— А ты бы на их месте остался? Сначала одна армия пришла, теперь над головой ещё девять кораблей, и хрен поймёшь, кому из них ты чего должен.

Впереди показался город, окружённый невысокой стеной. До моря отсюда было ещё далеко, но даже здесь чувствовалось, насколько плотно заселены земли эмира. Вдоль дороги стояли мастерские, склады и огороженные дворы, мимо которых сейчас проходили наши передовые лодки.

Рен вскоре поднялся к нам вместе с генералом, оставшимся при штабе. Тот сразу показал на город и попросил не подводить корабли вплотную, пока он не поговорит с гарнизоном.

— Они знают, что вы должны прийти, — объяснил он. — Только я не уверен, что им правильно передали, как именно вы появитесь.

— Тогда объясни сам, — сказал я. — Времени у тебя достаточно, мы всё равно ждём остальных.

Генерал вернулся в лодку, и та ушла к воротам. Наш флот пока держался над пустырём, оставляя дорогу свободной для монстрокавалерии. Рогачи выбрались из песков и теперь шли гораздо бодрее, хотя Дуб всё равно придерживал своих, не позволяя растягиваться.

— Местных к нему добавим? — спросил я Рена. — Они дороги знают, а нам здесь ещё воевать.

— Проводников возьмёт, остальных отдельными отрядами поведу. Пока не разберусь, как они держат строй, перемешивать с нашими не хочу.