Хотя изначально Наира и даже Клык с Гвоздо отговаривали меня от того, чтобы показать лодку караванщику, считая, что нужно это сохранить в максимальном секрете. Я, естественно, в этом никакого толку не видел по той простой причине, что ту же крепость строили простые смертные люди, которые видели прекрасно, как проводятся испытания этой лодки, как Пыж страдает от набора высоты и других маневров, которые он исполнял как испытатель, находясь в ней.
Так что я был вполне уверен, что слухи о летательном аппарате на самом деле разнеслись гораздо дальше, чем Грауштайн и Каленбург, и вполне возможно, что караванщик мог услышать эти слухи от других людей. Поэтому скрывать это было очевидно бессмысленно. Зато выставляя на показ, мы ничем не рисковали, слухи о том что лодки строятся на территории крепости, стоит им только отдалиться подальше, перерастут в совершенно немыслимые небылицы, которым я сразу и положил конец, с помощью очевидной лжи, которая тем не менее будет весьма похожа на правду.
— Мне нравится ваша честность, господин Андерс. Можем ли мы поговорить наедине, без лишних ушей?
Это было забавно, я даже усмехнулся про себя, наблюдая за тем как на словах караванщик упорно держится за нейтральное слово, называя меня господином. Да, конечно, титулов мне никто не жаловал, но я мог бы придумать себе любой из них и взять его, хоть самый звучный на выбор, и местные жители приняли бы его без вопросов. Хоть царем, хоть князем обзывайся, все-таки Мир Сферы любит ярлыки, они здесь ценятся не меньше, чем золото и духовные ядра. Но, так как я не спешил вешать на себя табличку и тыкать в нее каждого встречного, чтобы соответствовать званию и влиянию, то караванщик счел весьма правильным решением говорить со мной именно так.
— За ваших людей не переживайте, — тут же добавил Реджеб. — Их накормят и угостят лучшим чаем по эту сторону Великой пустыни.
— Рен, Наира, — сказал я громко. — Подождите меня снаружи, пока мы поговорим с почтенным Реджебом Аль-Кара.
А затем мы вдвоем прошли в самый большой шатер, стоявший в центре лагеря, и около которого дежурили двое охранников, которые пропустили нас внутрь. Шатер внутри при этом оказался гораздо больше, чем он выглядел снаружи, и был застлан коврами, в центре которых стоял низкий стол, а вокруг лежали подушки, набитые мягким пухом. На столе нас уже ждал горячий медный чайник, две пиалы и блюдо с сушеными фруктами. Было понятно, что торговец готовился к этому разговору заранее. Даже сам чай по пиалам торговец разливал лично, явно намекая мне на то, что не хочет, чтобы у нашего разговора были свидетели.
— Я смотрю, вы заранее подготовились, — сказал я, принимая из его рук пиалу с горячим напитком. — А ведь я мог отказаться от диалога с вами. Наши торговые дела вполне можно решить с помощью бургграфа и моего доверенного человека.
— Вы совсем зря не доверяете Хельту Дорнеру, — ответил торговец. — Несмотря на то, что я пребываю в Грауштайне всего лишь третий раз, он мне показался достаточно разумным человеком, несмотря на порой весьма специфическое свое поведение.
— Думаю, здесь я буду сам решать, кому мне стоит доверять, а кому нет, — сказал я, показывая свою позицию с точки зрения силы. — Вы хотели поговорить наедине? Так давайте поговорим. И желательно прямо и без лишних витиеватостей. У меня не так много времени, которое я готов тратить на бесполезную болтовню.
— Хорошо, господин Андерс. Мне нравится ваш подход. Он для меня гораздо более привлекателен, чем бессмысленные пиры, — сказал Реджеб, отставляя пиалу с чаем в сторону. — Как вы понимаете, я не просто торговец. Хотя торговля для меня важнее всего на свете, потому что она кормит мою семью и моих людей, но здесь и сейчас, в Проклятых Пределах, к вам я пришёл прежде всего не за прибылью, а для того, чтобы получить информацию.
— Неужели слухи о появлении секты Белого Духа ушли за пределы Великой пустыни? — спросил я караванщика.
— Нет, конечно. Волею великого эмира Махмуда, да продлятся его дни, земли по эту сторону великой пустыни последние четыре столетия принадлежат мне и моему роду. Только я имею право торговать с людьми, что живут на этих землях. Летописи моего древнего рода говорят о том, что земля эта бедна и бесплодна, как минимум, последние полторы тысячи лет, и появление здесь новой силы, вашей секты, весьма неожиданно.
— Можете не беспокоиться, почтенный, — ответил я. — Меня вполне устраивает такое положение вещей, я готов торговать только с вами и ни с кем более. Ну, если вас что-то смущает, то прошу, задавайте вопросы. Я отвечу на них максимально честно, насколько это возможно, чтобы успокоить вас и тех людей, которых вы представляете.
— Знаете, торговля — это очень интересное дело. Она требует покупать дешево и продавать дорого. Прежде чем покупать и продавать, необходимо всё же соблюдать определенные правила. Нужно понимать, с кем имеешь дело, чтобы потом не произошло неприятностей ни с вами, ни, естественно, со мной. Вы появились из ниоткуда, и, судя по тому, что принесли мне слухи, количество чудес, которые вы совершили на территориях самого гиблого угла про который я знаю, настолько огромно, что поверить в них я практически не готов.
Прямота караванщика мне нравилась. Он явно не хотел никого водить за нос и предпочел сразу же расставить все по своим местам. Не думаю, что повелителю его земель необходимо под боком появление новой силы, с которой непонятно что делать. И те места, про которые говорил мне караванщик, бедные и абсолютно бесполезные со всех точек зрения, сейчас менялись так, как караванщик не знал, и это его серьезно беспокоило.
— Вы задали слишком много вопросов, почтенный Реджеб, но позвольте мне ответить на них по порядку. Секта Белого Духа — очень древняя секта. И мы пришли из очень дальних земель, долго странствуя, пусть и теряя по пути многих, но обретая великую силу. Осели здесь именно потому, что нашли место, где можно уединенно жить, никому не мешая. Мы не претендуем на ваши земли, вашу торговлю и ваше влияние. Скорее всего, за пределы этих благословенных для нас земель мы даже не вылезем. Нам нужна спокойная жизнь здесь и сейчас, а также союзники, с которыми можно торговать, не переживая о собственной безопасности и угрозах с их стороны.
— Вы хорошо и правильно говорите, несмотря на свой достаточно молодой возраст, — сказал торговец. — Но я вижу в ваших глазах достаточную мудрость, чтобы вы понимали мое беспокойство и беспокойство моего господина. Сейчас не самые мирные времена. Мир вокруг трясет достаточно жестко. И когда рядом появляется загадка, она всегда опасна, потому что может начать действовать не так, как было задумано многими изначально. Эмир Махмуд не любит загадок, он любит порядок и определенные правила. Ваше появление здесь эти правила нарушает.
— Боюсь, вам останется только признать тот факт, что секта Белого Духа теперь живет на территории проклятых пределов и она отсюда никуда не уйдет. — Покачал я головой на его слова. — И уже ваше решение, смириться с этим либо попытаться исправить. Скажу сразу, попытка исправить приведет только к большой крови, и делать этого не стоит. Лично я предпочитаю мир и торговлю. Это гораздо важнее, чем все остальное. Земли здесь действительно слишком бедны для того, чтобы на них мог позариться каждый. Поэтому отвечу прямо, не лезьте к нам с оружием, и мы не полезем к вам.
— Лучше торговать, чем воевать, — согласился со мной торговец. — Как я понимаю, вы претендуете на все города, находящиеся за Великой пустыней, и не будете ограничивать себя для того, чтобы подчинить каждый из них?
— Да, всё верно, — ответил я. — Секта Белого Духа не может оставить независимые города на этой территории. Они все со временем перейдут под полный наш контроль. Везде будут наши гарнизоны и наши люди, которые будут отслеживать настроения жителей, а также обеспечивать порядок. У нас есть армия, и все, что необходимо для создания полноценного государства.
— Что же, тогда это будет совершенно другой разговор, — сказал мне караванщик. — Боюсь, я не вправе буду отвечать за дальнейшие события со стороны моего господина и повелителя, но в любом случае передам ваши слова. Скорее всего, к вам будет направлена правительственная делегация для того, чтобы заключить с вами полноценный торговый союз и обсудить определенные правила, по которым мы будем сотрудничать с вами далее.
