И тот же Каленбург оказался теперь гораздо ближе, чем был раньше. Можно было каждый день отправлять или получать оттуда информацию и при этом знать все, что происходит в пределах как минимум нескольких недель пути.

Теперь благодаря своим новым изменившимся навыкам я смог разработать гораздо более простую и удобную конструкцию летательного аппарата, увеличить его возможности как минимум в полтора раза. Оставалось только накопить нужное количество самих бортов для того, чтобы я мог с ними поработать с помощью рун. Собственно, за оставшееся время до прихода каравана я только и занимался наведением некоего лоска и доработкой именно самих лодок, выдавая Горбуну и его мастерам необходимые инструкции для подготовки производства.

Ну и откровенно говоря, здесь был даже такой некий расчёт, что тот, кто придёт к нам торговать, должен сразу понять, с кем имеет дело. Пусть он смотрит на парящий над выжженной степью корабль и понимает, насколько серьёзны мои возможности. Для людей, которые не видели ничего похожего или тем более летающего, это должно быть на самом деле одним из чудес света. Насколько я знал, на ближайшие несколько тысяч километров в округе был только один летательный аппарат, который подчинялся городам Великой степи и звался он Левиафан. Со временем и развитием производства, а также обучением моих людей, я построю тоже себе несколько подобных аппаратов. Возможно даже большей вместимости. Опять же, просто потому, что могу.

Именно с этими мыслями я, Наира и Рен, как главные представители нашей секты на поверхности, отправились в сторону каравана, разбившего лагерь под Грауштайном, там же я насчитал около сорока верблюдов, восемь тяжелых повозок под навесами и десяток охранников с копьями и луками. Никогда даже не думал о том, что здесь, в мире Сферы, существуют еще и верблюды, практически ничем не отличающиеся от земных. Поэтому я был немного удивлен увиденным зверям.

Сам караван, а также его хозяин и охранники совершенно не представляли никакого вреда ни для меня, ни для моих спутников, так как большинство практиков, которые в нем находились, были гораздо слабее, чем каждый из нас.

Хельт Дорнер, бургграф Грауштайна, уже находился на территории лагеря каравана. При этом был в полном параде и практически трезв. Он даже бороду расчесал, так что выглядел как вполне приличный человек. После той пирушки и бури, которая прошла для меня с успехом, я больше с ним не общался, так как не видел смысла. Этот человек для меня упал в моих глазах окончательно и бесповоротно. Снимать его с места бургграфа я не стал, только потому, что на этом настояла Наира, говоря, что он вполне справляется со своими обязанностями и люди ему вполне доверяют. Но будь моя воля, я бы его гнал пинками на самый верх костяного хребта, и чтобы даже мысли у него не было о возвращении обратно, как и того торгаша, которому неплохо так прилетело.

Впрочем, уже неважно. Вроде как сейчас Хельт умудрился сделать именно то, что от него и требовалось. Как минимум, он встретил гостей, предоставил им бочки с водой и, судя по раскрасневшимся мордам некоторых охранников, успел угостить всех чем-то покрепче, чем местное пиво. Для бургграфа-пьяницы это был практически управленческий подвиг, и я мысленно даже поставил ему половину балла из десяти возможных.

— Я приказала доставить бочки с водой и угостить гостей как следует. — Голос Наиры, раздавшийся за моей спиной, аннулировал даже эту половину бала, которую бургграф, оказывается, даже не заслужил.

— А что делал Хельт? — спросил я.

— Пил, как обычно, — ответила командир гарнизона. — У них была двухдневная удачная охота, с которой они вечером и вернулись, с тех пор и не просыхали, я даже удивлена что он умудрился сюда доползти.

Особо долго в лодке мы не красовались. Она все равно не поднималась слишком высоко, но я позволил увидеть и оценить ее всем, кто находился на территории каравана, а лишь затем опустил на ровный участок в полусотне шагов от крайней повозки. Рен выпрыгнул первым, привычно оглядываясь по сторонам, за ним вышла Наира, и только потом, уже как самая важная персона, из лодки спустился и я, чтобы с усмешкой понаблюдать за тем, как бургграф бежит к нам, придерживая парадный пояс обеими руками, словно у него штаны спадали. А уже за ним, не торопясь и с достоинством, шел человек, который, скорее всего, являлся хозяином каравана.

Не могу сказать, что он особо выделялся на фоне местных жителей. Был разве что чуть смуглее и в возрасте. Помимо этого, в левом ухе болталась тяжелая серебряная серьга с непонятной мне гравировкой. Облачен в халат из легкой ткани, он не имел при себе оружия, лишь только один небольшой кожаный футляр для письменных принадлежностей. Но при этом, судя по движениям, он был практик. Я не оставил себя равнодушным и посмотрел на него с точки зрения силы. Да, действительно, закалка кожи, причем финальная стадия. Сравнивать мне особо было не с чем, так что можно считать это средним уровнем практиков с той стороны пустыни.

— Мой господин! — воскликнул Хельт, останавливаясь в трех шагах от меня и отдуваясь так, словно он пробежал несколько километров. — Позвольте представить вам почтенного Реджеба Аль-Кара, главу торгового дома Аль-Кара. Почтенный и уважаемый гость прибыл к нам с товарами и предложениями о взаимовыгодной торговле.

Бургграф произнес все это достаточно четко и громко. Мне даже показалось, что он репетировал перед этим всю ночь. Возможно, конечно, так и было, но судя по его опухшей роже, даже причесанная борода его не спасала. Хельт Дорнер явно страдал от похмелья и от того, что ночью очень плохо спал.

— Почтенный Реджеб, позвольте представить вам его светлость господина Корвина Андерса, главу секты Белого Духа, повелителя Грауштайна, Каленбурга и всех земель Проклятых Пределов.

Конечно, про повелителя всех земель Проклятых Пределов звучало слишком громко, особенно учитывая, что все мои земли пока заканчивались всего лишь двумя городками и строящейся крепостью. Тем более, знать другим людям о том, что здесь рядом в Яме находится целый город с огромным количеством жителей никому пока не стоило. Ну, можно сказать, что с общим нашим представлением друг другу Хельт справился вполне достойно.

Караванщик внимательно смотрел на нас, при этом в его взгляде не было ни страха, а вполне логичное вежливое почтение. Кроме этого, я отметил что его взгляд зацепился за лодку, и я прекрасно его понимал. Иметь такой летательный аппарат было бы весьма интересно для любого караванщика и не только. Путешествие по воздуху с абсолютной защитой от всех проблем на земле, это же мечта всей жизни любого торговца. Вот только продавать лодки я точно не собирался, или тем более дарить в знак особой благодарности.

— Мира желаю вам, господин Корвин Андерс, — сказал торговец, почтительно кланяясь, и то как он говорил, немного коверкая слова, напомнило мне Серга Аарни, старого друга, погибшего в Великой Степи, возможно он был из этих мест, не удивлюсь. — Я услышал о вас сразу, как только ноги моих верблюдов ступили на территорию Пределов. В каждой деревне, в каждом городе, где мы останавливались и проходили, только и говорили о вас и секте Белого Духа.

— Надеюсь, только хорошее. — Я кивнул караванщику в знак благодарности за такие слова.

— Сложно говорить плохое о секте, которая кормит голодных и принимает всех бедных и обездоленных на своих землях. Вот только о летающей лодке, настоящем чуде, мне никто не говорил.

— Если вы намекаете на то, продается она или нет, — улыбнулся я вежливо, — то, конечно же, нет. Это единственный экземпляр, который мы нашли, путешествуя через горы до того, как попали на территорию проклятых пределов.

Здесь врать я не стеснялся. Чем больше торговцу будет непонятно, откуда взялась секта, каковы наши силы и что мы из себя представляем, тем было лучше для меня с политической точки зрения. Именно поэтому я и взял лодку с собой, чтобы отвлечь мысли торговца о чем-то другом и любых каверзных вопросов. Мало ли что еще может затаить секта в своих закромах, если они напоказ выставляют летательный аппарат, про который практически никто и никогда не слышал.