Сжав кулаки, Тирион схватил эйсаром окружавший его воздух, закрутив его до настолько плотного и быстрого ветра, что тот выл, кружа вокруг него. За несколько секунд буря переросла в смертоносный смерч, поднимавший в воздух листья и грязь, палки и камешки. Он рос вокруг Тириона, мчась наружу со смертоносной силой, уничтожая всё, чего касался.

Тирион влил в него свою силу, но игнорировал результат. То был лишь отвлекающий манёвр — у себя в голове он продолжал считать.

Его силы подходили к концу, когда он закончил отсчитывать.

— Пятьсот, — произнёс он, позволив ветру стихнуть. Коснувшись стеклянной сферы пальцем, он стёр одну из рун, и стал наблюдать за тем, как питавшая маленькое стазисное поле магия схлопнулась. Стеклянная сфера сломалась, и наружу выполз маленький, похожий на осу Крайтэк, поползший вверх по руке Тириона.

Крайтэк посидел там, обнюхивая его кожу, возбуждённый находившимся внутри него эйсаром. Но он узнал своего родителя. Потеряв интерес, он улетел прочь, будто в случайном направлении.

Он пролетел почти сотню футов, прежде чем спикировать на кусок пустой земли, очищенный ветром от листьев, растений и мусора. На миг Крайтэк исчез, а потом снова появился, прогрызя завесу невидимости, скрывавшую укрывшегося в этом месте Прэйсиана.

Ши'Хар уставился на Крайтэка, озадаченный, а тот нырнул, пробив сплетённый из заклинаний щит вокруг Прэйсиана, и зарывшись ему под кожу.

«Наверное, это не был хранитель знаний», — лениво подумал Тирион. «Иначе он бы знал, что надо было убивать Крайтэка, а не пялиться на него».

Хотя, никакой погоды бы это не сделало. Сотни подобных ему уже находили свои первые жертвы в разбросанных по всему миру точках. Даже если половину из них убьют быстро соображающие Ши'Хар, разницы всё равно не будет — лишь нескольким нужно было добиться успеха, чтобы начать каскад, который в конце концов убьёт всех людей, детей Ши'Хар и Старейшин в этом мире.

Тирион глядел на полную криков смерть Прэйсиана — а потом он улыбнулся.

Спокойствие, оставшееся после стихшего урагана Тириона, продержалось недолго. В считанные мгновения после того, как Прэйсиан закончил умирать, его враги возобновили свои атаки.

Крайтэки Прэйсианов прибыли, скорее всего их отозвали старейшины, отчаянно пытавшиеся остановить сольную бешеную пробежку Бриджид по их роще. Она уже была мертва, но это лишь делало их работу проще — теперь им нужно было лишь избавиться от Тириона.

Первый появился прямо у него за спиной — чудовищный зверь на четырёх ногах, рост которого в плечах достигал десяти футов. Игнорируя невидимость, трудно было вообразить, что такая махина двигалась достаточно быстро, чтобы подобраться настолько близко — но это было так.

И его первое заклинательное плетение уже было готово. Перед существом появился широкий круг, поймав Тириона, и начав сжиматься.

Тирион устал. Он долго и упорно сражался, даже пока следовал за Бриджид, и только что использованный им ураган лишил его последних остатков энергии. Адреналин тоже не помогал. Человек мог сражаться лишь ограниченное время, встречая смерть на каждом шагу, прежде чем начинал лишаться чувства опасности. Сердце Тириона даже не ускорило своё биение в результате появления этой новой угрозы.

В тихой пустоте, бывшей его сердцем и разумом, Тирион задумался: «Это, наверное, оно и есть. Я наконец-то смогу отдохнуть».

Но его действия не отразили это безмолвное настроение. Слишком много лет борьбы за выживание были запечатлены в его душе, чтобы так легко принять смерть. Приведя в действие чары в костях своей ноги, он глубоко зачерпнул хранившуюся там силу, и использовал её, чтобы высоко подпрыгнуть.

Его чары были совсем не такими серьёзными, как у Бриджид — они лишь хранили резерв силы для его нужд, не делали его кости неломающимися, и не действовали настолько тонко, чтобы превратить его в неубиваемую машину. Взмыв вверх, он воссоздал с помощью этой силы свой рунный щит, а затем направил своё внимание на землю внизу.

Появилось ещё четыре Крайтэка и, предсказуемо, они приготовились уничтожить его в полёте. Это всегда было опасностью высоких прыжков — направление движения в полёте изменить нельзя, пока снова не коснёшься ногами твёрдой земли.

Прицелившись в полёте настолько хорошо, насколько мог, Тирион выстрелил через рунный канал в одного из них, сразив наповал. Остальную часть силы он влил в защиту.

Этого почти не хватило.

Ответный огонь сбил его в сторону, и ударил о ствол одного из предположительно дремлющих Старейшин Прэйсианов. Оглушённый, Тирион упал остававшиеся десять футов, и земля выбила остаток воздуха у него из лёгких. Он неуверенно сел. Едва способный соображать, он всё ещё стремился выжить. От старых привычек трудно избавиться.

Щит его каким-то образом выдержал, но если бы Крайтэки воспользовались его уязвимостью, то тут бы ему и настал конец. Однако, что странно, они не выстрелили, предпочтя побежать в его сторону. Если бы он мог связанно думать, то мог бы осознать, что они не осмеливались повредить Старейшину, рядом со стволом которого Тирион сидел.

Массивное четвероногое создание добралось до него первым, наступив на него стопой, которая, как он теперь увидел, была утыкана большими когтями. Всё ещё сидя, Тирион сумел пьяно махнуть рукой, срубив ногу, а затем проклятая тварь упала на него, придавив своим многотонным телом.

Окружённое щитом тело Тириона вдавило в мягкую почву, пока он не оказался прижат к одному из корней Старейшины, зажатый между тушей молотившего ногами Крайтэка и неподатливой древесиной. Трудно было найти более беспомощное состояние. Руки его не могли двигаться, тело было в ловушке, и он мог лишь вообразить, что его ноги неуклюже торчали из земли сбоку от его гигантского притеснителя.

«Какая глупая смерть».

Однако благодаря его неподвижности, и благодаря неуклюжести лежавшего на нём Крайтэка, всё ещё безуспешно пытавшегося встать на трёх сохранившихся ногах, Тирион заполучил небольшую паузу, чтобы подумать.

Он вспомнил то, что однажды сказал Эмме: «Нам не нужно могущество, мы становимся могуществом, которым хотим обладать». Хорошая была реплика, хотя он не был уверен, что именно так её и произнёс. Как бы то ни было, он знал, что ему делать.

Борясь со своими инстинктами, он позволил своему разуму освободиться, слегка расширившись, и включив в себя больше окружающего мира. Земля вздыбилась волной под его человеческим телом, толкая его вверх. Одновременно он попытался заставить корни Старейшины подняться, чтобы использовать их как оружие, однако они его проигнорировали. Их голос был другим, как и голос Крайтэков. Раньше он этого не замечал, но его способность было гораздо труднее использовать на физических телах других живых существ.

Поэтому, сосредоточившись на земле, он использовал её, чтобы создать выпуклость, отделившую его от массивного противника, прежде чем сделать из неё вокруг себя толстый щит.

Остальные Крайтэки были близко, но до него так и не добрались, и прежде, чем они успели напасть на его хлюпкую защиту, они обнаружили, что сами начали тонуть в земле, схваченные каким-то образом ожившей почвой.

Последовавшая за этим схватка была сюрреалистичной. Маневрируя одновременно своим ослабшим человеческим телом и окружавшей его землёй, Тирион шатался туда-сюда, рубя противников, когда те были достаточно близко, и используя землю, чтобы выводить их из равновесия, когда их удары становились слишком хорошо скоординированными для того, чтобы он мог с ними справиться.

Он будто сражался на борту лодки, вот только земля кренилась и перекатывалась лишь под его врагами. Тело Тириона спотыкалось лишь из-за его чрезвычайной усталости и утомлённости.

Он прикончил этих четырёх, а потом заметил выросшую вокруг него орду. Ещё сотни Крайтэков нашли его местоположение, но более не обращали на него никакого внимания. В воздухе летало облако насекомых, и Крайтэки танцевали и метались, пытаясь избежать укусов. Некоторые уже вышли из строя, извиваясь на земле и умирая.